желто-ореховыми глазами, неровными, асимметричными прядями волос, падающими на лицо, и четкой линией тонко очерченного рта.
– Я – волчица, – сказала она, тряхнув волосами. – И пусть трепещут все зайцы и косули и особенно полинявшие ангелы!
Она обулась и вышла из квартиры, крикнув напоследок «Я ненадолго!» куда-то в сторону кухни, где Геннадий Сергеевич, облаченный в женский, расшитый цветами фартук, надетый на его повседневную домашнюю одежду, со смешной старательностью ассистировал маме. Завтра из издательства должен приехать фотограф, и Танина мама торопилась, готовя материал для слайдов в новую книгу.
На углу дома, где они так часто встречались, Таню ждал Михаил. Девочка заметила, как проходящие мимо девчонки кинули в его сторону заинтересованные взгляды.
Кое-что, наверное, никогда не меняется.
– Ну, привет еще раз. – Она издали помахала ему рукой.
– Таня! – Он шагнул к ней, глядя ей прямо в глаза. – Возможно, ты считаешь меня негодяем…
– Нет, почему же. – Она пожала плечами, а он от неожиданности замолчал, сбившись с мысли.
Сделав явную попытку собраться, Миша продолжил:
– Я догадываюсь, как ты любишь своего отца, но и моему поведению есть объяснение.
Таня молчала, с любопытством глядя на него. Помогать ему вести этот разговор она явно не собиралась.
– У меня был сосед… – Михаил растерянно оглянулся, будто ожидал увидеть этого соседа прямо у себя за спиной. – А что мы стоим? Может, пойдем куда-нибудь сядем?
– Извини, у меня не так много времени, – ответила Таня и прислонилась спиной к стене дома, ожидая продолжения рассказа.
– Ну хорошо… Так вот, у меня на старой квартире, там, где сейчас родители живут, был сосед. Денис Петровский, который работал судьей-рефери на петушиных боях. Никогда, – красивое лицо Михаила чуть искривила брезгливая гримаса, – не интересовался, что там и как, но представляю, что это не слишком приятное зрелище. Плюс к тому азарт, деньги и прочее. В общем, твой отец встретился с Петровским, напоил его и вытащил из него всю информацию по играм. Денис вообще мужик, конечно, неплохой, но бывает не стоек к алкоголю. Как понимаю, он твоему отцу всю тайную кухню и выложил.
Тут он посмотрел на Таню, ожидая ее реакции, но Таня по-прежнему молчала.
– В общем, Петровский говорит, что хотя и был пьян, взял-таки с твоего отца клятву, что тот не напишет о некоторых фактах и уж ни под каким видом не назовет его имени. Твой отец поклялся. И клятву нарушил. Ну а дальше все просто. Люди, заинтересованные в этом бизнесе, предъявили Денису кое-какие претензии, в результате чего он попал в больницу в очень тяжелом состоянии. И тогда я твердо решил отомстить твоему отцу. Чтобы всяким другим журналюгам впредь неповадно было.
– И что, отомстил? – спросила Таня с легким любопытством.
– Извини, если ты про те заметки. Я не хотел пугать тебя. Но ты должна знать, какой он на самом деле! Все должны знать, что он – убийца!
Мишины глаза сверкали яростным огнем, а в голосе слышался напор и святая вера в свою правоту.
– Значит, ты считаешь себя вправе судить других? – спросила девочка.
– А что тут судить? Сама подумай! Твой отец причинил очень много зла и причинит еще больше, если его не остановить. Если его не наказать!
– И что, месть для тебя настолько важна? – Таня смотрела не на него, а себе под ноги, как будто ответ на этот важный вопрос лежал прямо там.
– Я думал, ты меня понимаешь и…
– А я думаю, что ты в точности такой же, как мой отец, – перебила его Таня.
Миша шагнул вперед и сжал ее пальцы.
– При чем здесь твой отец? Ты действительно очень мне нравишься, – сказал он тихо. – Все эта история с Ником Старом не имеет к тебе отношения. Я просто хочу, чтобы ты была на моей стороне… или нет. Если хочешь, не принимай ничью сторону. Просто забудь об этом, пусть все остается по-прежнему!
– А при том, что вы оба не видите ничего, кроме той правды, которую придумали для себя. – Таня осторожно высвободила свою руку. – Ни он, ни ты не замечаете других людей. И поэтому очень жестоки. Вы оба.
– Хорошо, скажи, как мне измениться? – быстро сказал Михаил и снова попытался взять ее за руку, но она только покачала головой.
Черные пряди упали ей на глаза, и она нетерпеливо отвела их.
– Я не знаю. Это надо просто чувствовать. Ты вообще умеешь чувствовать, любить, сострадать? – Она взглянула в его лицо. Михаил казался обеспокоенным, но не более того.
«Может ли он радоваться и огорчатся? Есть ли у него эмоции?» – подумала вдруг Таня, вспоминая, что, пожалуй, ни разу не замечала на этом красивом неподвижном лице никаких ярких человеческих чувств – ни когда они стояли высоко на площадке недостроенного дома, ни когда он дрался с ребятами из ее стаи… Его лицо всегда оставалось спокойным и холодным…
– Я же сказал: ты мне нравишься. Какие чувства тебе еще нужны? Ну, хорошо. Помоги мне стать лучше!
– Знаешь, мне снился сон, – вновь заговорила девочка. – Музыка, зал, свечи… Это был маскарад. Мне казалось, что под одной из масок был ты, и я срывала их одну за другой, но всякий раз не находила лица – там была только новая маска…
– Таня! Я не могу потерять тебя! – перебил он.
– А я не могу остаться. Я не верю, что ты – живой. И, знаешь, ты мне просто больше неинтересен. Ни ты, ни твоя глупая месть.
– Почему ты все время повторяешь слово «месть»? Это не месть, это справедливость. Я просто восстанавливаю справедливость!
В свете фонаря золотистые волосы Михаила казались нимбом. Карающий ангел. Человек, лишенный человеческих чувств.
По крайней мере, он предстал перед ее глазами именно таким. Красивым, бесстрастным и абсолютно чужим.
Все счастливые воспоминания, связанные с Мишей, мгновенно пронеслись перед ее мысленным взором и исчезли, сменившись пустотой и равнодушием.
Таня заглянула в свое сердце и увидела, что оно тоже вдруг опустело. Словно холод, шедший от Михаила, добрался и до него.
Девочка устало прикрыла глаза рукой:
– Я не сержусь на тебя. Нам с тобой просто не по пути. Я ухожу – вот и все.
И она пошла прочь.
– Я думал, что ты понимаешь меня! Погоди! – крикнул ей в след Михаил, но Таня и не думала оборачиваться.
На душе у нее вдруг стало легко и спокойно. За эти дни она потеряла двоих близких людей. За эти дни она поняла, что эти люди не были для нее близкими.
Глава 11
В дождьи ясную погоду
Дождь! Она стояла на улице, запрокинув голову к небу. Теплые струи воды стекали по ее лицу, волосы были насквозь мокрые.
Какое это счастье – теплый летний дождь!
– Танюша! Посмотри: солнце. Это грибной дождь, скоротечный. Как же хорошо! Ты не жалеешь, что приехала на дачу? – Мама, так и не решаясь выйти на улицу, застыла в дверях небольшого деревянного домика с крохотной застекленной верандой.
– Нет, не жалею. – Таня с жадностью глотала дождевые капли и действительно ни о чем не жалела.
– Зря Марина не приехала… Как ты думаешь, она обиделась на нас?
– Мама, за что ей на вас обижаться?!
Нет, Таня все-таки никак не могла понять свою маму. Она… и Геннадий Сергеевич столько сделали для
