– Да, пора, сегодня кассу берем в соседнем районе.
– И когда ты все успеваешь? В трех местах одновременно крутиться?
Мужчина засмеялся:
– Нет, в своем времени я законопослушный гражданин, инженером работаю. Ты же знаешь… Устал я, Сима. Хватит уже на наш век, да и детям останется. Пора остепениться, не бегать через дырку.
– А я не нагулялась еще, мне весело.
– Смотри, будь осторожна, – сказал он. – Скоро срок истечет. Не вечно же дыра открытая будет. Я спокойствия хочу. Вернусь в наше время и буду жить спокойненько.
– Эх ты, – ответила Сима, – ты всегда осторожный был. А я вот нет. По мне так я бы с удовольствием в будущем осталась.
– Почему? – спросил мужчина.
– У них там в открытую можно заниматься нашим потомственным бизнесом, и никто тебя на костре не сожжет, – Сима громко захохотала.
– Ладно, пошел я,- сказал мужчина, – а ты куда? В будущее? На метле полетишь или пешком прогуляешься?
– Дурачок ты, – ответила Сима, и они весело рассмеялись.
– До встречи, сестренка, – сказал мужчина и, хлопнув дверью, вышел. Сима же осталась.
Я мысленно чертыхнулась: так спина затекла, а шевельнуться боялась. Но Сима и не собиралась уходить. Она долго возилась, что-то шептала вполголоса, а потом, наконец, ушла.
Я, кряхтя, вылезла из погреба. Чудом осталась цела и невредима. А что если бы они меня обнаружили? Бр-р-р. Кто знает, что бы со мной было?
Ночь прошла, рассвело. Чудесный денек, как тот, в который вся эта кутерьма закрутилась.
– Действительно, кутерьма, а еще сплошная неразбериха, запутаться можно, – задумчиво произнесла я.
Однако в этой неразберихе был некий центр, вокруг которого все крутилось. Сима… Она была везде, во всех временах. Сима. Сима… Сима? Что-то до боли знакомое… Ну, конечно же! Именно это имя тогда произнес Степан. Как же я могла забыть: Сима – гадалка. Да, но была еще одна Сима- наша Серафима Степановна. И снова Сима. Получается, что она, Сима, везде. И там, и там. Что за наваждение? Сколько вообще этих Сим? А еще этот таинственный незнакомец. Он явно знал про нас с Людкой, но мы ничего о нем не знали.
Одно было хорошо: он и эта Сима ушли, так и не заметив меня. Что-то в подслушанном разговоре меня настораживало. Кажется, я пропустила нечто важное. Бегая от волнения из угла в угол, я силилась вспомнить, что же именно так меня зацепило. И вдруг я вспомнила… Из-за этого открытия у меня затряслись руки и ноги, только уже не от страха, а от нетерпения. Они что-то спрятали в этом погребе! Какое-то наследство! Схватив свечу, я вновь спустилась в погреб, теперь уж при свете хорошо его рассмотрела. Оказывается, в нашем времени подземного хода вовсе не существовало. Здесь, кроме лестницы, не было даже полочек с соленьями и вареньями. Одни голые стены. Где же обещанное наследство? Мне почему-то мерещилось, что это будет большой сундук с драгоценностями, как у графа Монте- Кристо. Но голые стены говорили об обратном. Нет, этого просто не могло быть. Голос Симы до сих пор звучал в ушах: «Они в погребе». Драгоценности как пить дать в погребе, и я не уйду отсюда, пока не найду их. Вот только где? Я крепко задумалась, ничего путного в голову не приходило, кроме того, чтобы ощупать стены в поисках потайной ниши. Этим я и занялась. Пристроив свечу на ступеньке, я принялась за дело. И вдруг… Стена поддалась, и я провалилась вместе с ней в черноту.
– А-ах! – сердце ухнуло в пятки, и я еще громче заорала от страха: – А-а-а!
Это была вовсе не стена, а кусок старой мешковины, которая закрывала подземный ход.
«Ура! Не все еще потеряно», – подумала я и от этой мысли, что все же найду клад, стало как-то теплее и спокойнее. Страх улетучился, как его и не бывало, а в жилах закипела кровь от предвкушения чего-то необыкновенного. Так, наверное, чувствуют себя все охотники за сокровищами. Совсем как в приключенческих книгах. Да о подобном приключении можно только мечтать. Еще день назад я была обычной советской девушкой, которая жила, как жили все. А сегодня… А сегодня я путешественница во времени, да еще и клад перестал быть призрачной мечтой. Скажите, вы когда-нибудь становились участниками подобных приключений? Лично я никогда. Многим, кстати, так до конца жизни не удается ощутить все прелести подобной авантюры. Ничего-то в их жизни интересного не происходит. Обычная жизнь обычных людей, которые не верят ни во что: ни в Бога, ни в летающие тарелки. Впрочем, именно такой я и была совсем не так давно. В летающие тарелки, правда, до сих пор не верю, но что касается путешествия во времени, тут уж простите, «плавали – знаем».
– Сокровища, ау! – позвала я. – Я иду к вам!
Ухватив свечку, я смело шагнула вперед. Прошла буквально несколько шагов, обо что-то споткнулась и, не удержавшись, упала. Что-то оказалось старой деревянной шкатулкой в серебряном окладе, на её крышке была сделана искусная резьба. В общем, настоящая музейная редкость. По моим скромным подсчетам шкатулке было лет двести, не меньше. Я с благоговением провела по крышке рукой. Никогда еще не доводилось касаться столь древних вещей. Музеи не в счет: там только и разрешено, что просто поглазеть на экспонаты. Жаль только, что шкатулка оказалась вовсе не сундуком графа Монте-Кристо, она была не очень-то и большая. Невероятно, но драгоценности так запросто стояли себе посреди прохода, и всё. Какой же безалаберный этот мужик! Взял, да и просто оставил шкатулку без присмотра, хоть бы закопал для приличия, а ведь Сима его спрашивала, хорошо ли он её спрятал. Чего удивляться, все мужчины таковы. Ничего доверить нельзя. Я на месте Симы все-таки слазила бы в погреб, да проверила, а то неровен час, наследства можно и лишиться по безалаберности. Это хорошо еще, что шкатулку нашла я, а если бы не я? В конце концов, это их проблема, не моя. А вот моя – это как же мне теперь открыть этот музейный экспонат? Найти-то я нашла, а дальше? И спросить не у кого. Сюда вряд ли кто сунется. Как я уже говорила, горожане и на пушечный выстрел к Куреням боялись подходить. Так что можно быть совершенно спокойной: в радиусе километра ни одной человеческой души. И правильно делали. Мы с Людкой, тоже мне, умницы- разумницы: в аномальное место за грибами поперлись. Теперь сиди себе и голову ломай, как из всей этой ситуации выкручиваться. Самое обидное, что вот оно – богатство. Руку протяни –и… Так нет же!
Я в который раз осмотрела шкатулку, даже приподнимала её, но нигде не нашла нужного замочка или пружинки. Крышка как будто намертво приросла. Да и шкатулка, хоть и небольшая, да тяжелая оказалась. Вот те раз! А, в самом деле, зачем её закапывать? И захочешь, не откроешь.
– Ладно, не хочешь открываться, не надо. Все равно тебя здесь не оставлю, так что прихвачу-ка с собой.
Оставлять шкатулку здесь, можно сказать, на произвол судьбы у меня и в мыслях не было. «Вот найду Людку, – думала я, – вместе и подумаем, как открыть».
А все же нам с ней крупно повезло: сначала чемодан с деньгами, пусть и не нашими, пусть из будущего, нашли, теперь шкатулка с драгоценностями. Я почему-то на все сто была уверена в том, что там именно драгоценности, причем старинные, антикварные. За них нам с Людкой двадцать пять процентов полагалось.
То, что и деньги, и шкатулка принадлежали не нам, вовсе не смущало. Какая теперь разница, чьи они, важно, кто их нашел. И все-таки червячок сомнения закрался в мое сознание: ну, притащим мы эту шкатулку домой, ну, сдадим её, предположим, в милицию, а там возьмут, да и спросят: «А где вы, девоньки, её взяли? Уж не музей ли вы ограбили?» Да, как-то уж не совсем радужная перспектива впереди открывается… И тут мне в голову пришла поистине гениальная мысль: шкатулку нужно припрятать до лучших времен. Осталось лишь дождаться этих самых лучших времен, это лет двадцать, не меньше. Что ж, двадцать так двадцать. Зато мы с Людкой будем жить как королевы. Вон в будущем некоторые устроились: собственные фирмы, казино, рестораны, особняки. Можно подумать, что деньги им достались честным трудовым путем, так сказать, кровью и потом. Может, и кровью, но только не потом…
Подземный ход стал постепенно сужаться и уменьшаться. Этого мне только не хватало! Я и так тащила этот сундук, да еще и свечку, а тут такое неудобство. Странно, кажется, в будущем подобного сужения не было. Впрочем, может, мы его просто не заметили, ведь ползли же преимущественно на карачках, а где и на животе. Пришлось согнуться в три погибели, а потом и вовсе встать на четвереньки. Придерживая свечу одной рукой, другой я принялась толкать шкатулку перед собой. Капающий воск обжигал
