В воздухе витало напряжение. Невольно то один, то другой всадник чуть замедлял ход, пронзительно осматривая окрестности. Все помнили, что в прошлый раз ничто не предвещало нападения. И что как минимум одна тварь - та, что гонялась за Туманом, наверняка всё ещё жива и очень зла. А может быть, и это вполне вероятно, их тут изначально было больше трёх.
Несмотря на всю нашу собранность - или благодаря ей? - день прошёл спокойно. До темноты мы преодолели даже большее растояние, чем предполагали, хотя дважды останавливались на перекус и передышку, во время которых Тагир с Дариной тщательно осматривали раненых, выясняя, не повредит ли им дальнейший путь.
Вылеченные мной Скар, оказавшийся Наскаром, и Ниром - в боевой обстановке Нир, - чувствовали себя замечательно и готовы были хоть сейчас схлестнуться с очередным порождением Смерти. Правда, лекари были с этим категорически не согласны и хором утверждали, что несколько дней покоя им необходимы, как никогда. Дескать, требуется восполнить потерю сил, потраченных на лечение - не моей магии, а именно ресурсов организма.
Пострадавший мальчуган чувствовал себя хуже всех. Его раны практически не болели и активно заживали благодаря всё тем же чудодейственным мазям, но голова была забинтована почти целиком, только один глаз очень несчастно моргал, окружённый повязками. Да ещё подбородок остался на виду, тихонько подрагивающий от сдерживаемых рыданий.
Как я ни просила, мне строго-настрого запретили приближаться к мальчишке и его лечить. Вроде как, глаз у него в порядке, а всё остальное - не так уж и страшно, шрамы красят воина, и вообще пусть учится на своих ошибках, взрослеть уже пора...
Мне ничего не осталось, кроме как согласиться, и потом полдня развлекаться тем, что пытаться дотянуться до него дистанционно. Не вышло. Да ещё и я стала чувствовать себя гораздо хуже. К вечеру я уже лежала на коне полутрупом, обнимая его за шею и чудом не падая, но молчала как партизан, гордо игнорируя встревоженные взгляды друзей и ни на что не жалуясь. Сама виновата - нечего было магией баловаться. Хотя, может, дело просто в том, что мне ещё рано было замахиваться на целый дневной переход... Как бы то ни было, завтра мы достигнем деревни - там и отдохну. А пока надо просто продержаться...
Сползла-таки с коня я, по словам Тагира, когда солнце уже коснулось горизонта. Виль кувыркнулся с седла и чудом успел меня подхватить, после чего все дружно стали устраиваться на ночлег. Кто-то ужинал, кто-то рухнул, едва успев расстелить одеяла, а я даже не проснулась, счастливо улыбаясь во сне...
Раэн же был серьёзен, как никогда. Первым делом он посмотрел на меня со всей строгостью, на какую вообще был способен. Потом обратил внимание на мой несчастный и полудохлый вид и всё же сжалился, позволив себя обнять и поцеловав в макушку.
- Ты так давно не появлялась, я уже начал беспокоиться, - признался Страж, отлепляя меня от себя и тщательно рассматривая. - Что с тобой случилось? Ты на самом деле так плохо выглядишь?
- Угу, - со вздохом отстранилась я, плюхаясь на пятую точку и морщась от стрельнувшей в спине боли. - Почему у меня даже во сне голова кружится?
- Потому что ты не отрешилась от своего тела, а перенесла в сон все ощущения из реальности... Подожди, не меняй ничего. Дай я хоть посмотрю на тебя, может, посоветую чего...
Эльф присел рядом, мягким нажатием заставив меня лечь, и стал водить над повязкой ладонями, прикрыв для верности глаза.
- Ничего страшного, - наконец улыбнулся он, поднимаясь. - Через пару дней будешь как новенькая. А пока потерпи просто, во время выздоровления самочувствие всегда не очень...
- Особенно, если целый день ехать верхом, - вздохнула я. - Давай сегодня без уроков обойдёмся, ладно?
- Конечно. Ты полежи, отдохни. Заодно расскажешь, как ты докатилась до жизни такой... Надеюсь, это никак не связано с проблемами с князем Серека?
- А что, ты уже в курсе?
- Все уже в курсе. Хранители готовят отряды на подмогу Аманхилю. Я думал тоже пойти, помочь восстановить Лес - магия Жизни там будет не лишней. Да и с тобой увидеться... Впрочем, тебе сейчас не до Леса. Что всё-таки случилось?
- Проблемы случились. Те самые, с князем Серека, - я опять печально вздохнула. - Вполне реальные, как оказалось... Во всяком случае, порождения Смерти по людским территориям бегают, как у себя дома... А Виль говорит, что не могли они успеть добраться до этих земель за те дни, когда эльфы убрали внешние патрули... По крайней мере, к моменту первого нападения на деревню...
- Погоди! Давай-ка всё с самого начала и по порядку!
На следующий день я ехала, настолько погрузившись в свои думы, что даже почти не замечала привалов. Пищу для размышлений подкинул, конечно же, Раэн. Наслушавшись историй о моих похождениях, он сначала клятвенно пообещал, что по завершении этой эпопеи запрёт меня в Аманхиле на всю оставшуюся жизнь без права переписки, но позже, сменив гнев на милость, прочитал лекцию на тему целительства вообще и лечения себя любимой в частности. Так что оставшуюся часть ночи я под его чутким руководством улучшала собственное состояние здоровья, укрепляя связь со своим мэллорном и перенаправляя потоки сил. И, проснувшись утром, с радостью обнаружила, что уже почти ничего не болит.
На самом деле, удалось мне немногое. Более острое «магическое» зрение, например, вызвать не получилось - как я не старалась, все жизненные потоки в теле для меня смазывались в одно расплывчатое пятно под кодовым названием «живое существо». Именно поэтому я, делясь с пострадавшими Силой, направляла её не прицельно в рану, а скорее накачивала человека ею под завязку, так, что и ране перепадало достаточное количество - зато сама потом валялась пластом. Если уметь видеть повреждения и направлять Силу Жизни именно туда, куда надо, то затраты на лечение можно было бы снизить, по словам Раэна, где-то раз в двадцать...
Я невольно фыркнула, вспомнив свои вчерашние попытки дистанционного лечения. Раэн согласился, что такое теоритически возможно... но только теоритически. Никто не станет так делать - слишком много сил надо потратить, чтобы хоть кроха энергии добралась до адресата. Зато можно наложить на рану исцеляющее заклинание, которое будет тянуть энергию, необходимую для лечения, из окружающего пространства, а не из пациента... Почему-то, рассказывая об этом, Раэн мялся и нервничал, и даже взял с меня обещание без необходимости так не делать...
Раздавшиеся почти над ухом глухие мощные удары едва не стали причиной моего позорного падения с коня. Пришлось сначала хвататься за гриву и напрягать затекшие мышцы в попытке остановить сползание в бок, и лишь потом, умостившись как следует, вспоминать, с чего всё началось, и оглядываться в поисках источника шума.
Коим оказался один из воинов, спешившийся и лупящий сапогом по огромным воротам в не менее впечатляющей размерами стене. Её даже частоколом неловко было называть, хотя по сути им она и являлась. Огромные, слегка обтёсанные брёвна, не знаю, на какую длину закопанные в землю, но надо мной, сидящей на лошади, возвышавшиеся метра на полтора, производили впечатление замковых укреплений - как минимум, своей монументальностью.
Невольно вспомнилась полурассыпавшаяся стена княжеского замка. Там явно давно живут в полной безопасности, а здесь... Здесь считают нужным защититься, причём вряд ли это укрепления против лесных хищников - скорее уж, против тварей наподобие тех, которые нападали на нас в первый день...
- Когой-то к ночи принесло?
Скрипучий, но бодрый стариковский голос очень гармонично вписался меж двух глухих ударов. Потом воин опомнился, опустил опять было занесённую ногу, и крикнул:
- Открывай! Княжий отряд прибыл!
- Почём-то мне знать, князевы люди вы али убивцы какие?
Видимо побоявшись застрять перед воротами на весь вечер, княжич подал голос сам:
- Открывай, Нирол. Или тебе страх глаза застил, аль ослеп совсем на старости лет? Не можешь своих защитников от лиходеев отличить?
- Нашего княжича сложно не отличить... - пробурчали за воротами, но так, чтобы снаружи было
