- Берите, что хотите. Забирайте золото, серебро и все остальное, что найдете. Когда вы присвоите себе все мое имущество, вы успокоитесь и отпустите меня? Моя жизнь не представляет для вас особой ценности.
- Почему? - нахмурился я.
Я следил за пленником, а Колокоб быстро обыскал поверженных рыцарей, кучера и королевские вещи. В итоге ему удалось обнаружить целых двести двадцать золотых монет и пятьдесят серебряных. Кроме того, он нашел красивое кольцо с большим бриллиантом.
- Все только порадуются, если я умру. Мои приспешники сразу устроят грызню. Каждый из них будет стараться занять освободившийся трон. И тогда мирная жизнь Сказочного Королевства закончится, и начнется хаос. Хотя, возможно, вы именно этого и добиваетесь?
- Да, неприятную картину грядущего ты нарисовал, - прошептал я. Я бы, наверное, отпустил короля, позволил ему уйти, если бы не заранее разработанный мной план. Моя задумка все еще не была воплощена в реальности. - Но мне нет никакого дела до блага обитателей королевства! Мы убьем тебя!
- Угу, - угрюмо подтвердил вождь. Он был готов свернуть шею правителю. Более того, он жаждал этого. Но он не стал этого делать. - Мне очень хочется посмотреть, какого цвета кровь аристократа! Красная ли она, как у большинства разумных существ, или голубая?
Правитель промолчал. Он счел ниже своего достоинства отвечать на вопрос мерзкого орка. Гордый монарх решил умереть с высоко поднятой головой. Он не боялся смерти.
- Чего вы ждете?! - раздраженно поинтересовался он. Он презирал нас. И он не скрывал своих чувств. И мы, видя это, восхитились его стойкостью. Мало кто из разумных созданий, населяющих наш мир, смог бы спокойно ждать гибели. - Если собираетесь меня убить, то действуйте!
Не знаю, чем бы закончилась наша с ним беседа, если бы не пришло время явиться гномам. Ниффин, Наффин и Нуффин выскочили из ближайших кустов и набросились на меня и Колокоба. И мы, делая вид, что испугались, ввязались в новую схватку.
Мы с Колокобом долго и упорно сражались. Мое оружие неоднократно встречалось с клинками гномов, выбивая сноп искр. В какой-то момент мой меч неожиданно сломался, и тогда я подхватил с земли оружие одного из поверженных рыцарей. Я продолжил драться.
Но постепенно, как и было условленно, мы с Колокобом, признав свое поражение, бежали. Но мы не стали углубляться в лес. Мы устроились неподалеку от главной дороги так, чтобы можно было наблюдать за гномами и правителем.
Ниффин, Наффин и Нуффин, проявив чудеса храбрости, спасли его величество от гибели. Правда, имущество они ему вернуть не смогли, поскольку все ценное мы с вождем предусмотрительно захватили с собой.
- Благодарю вас, господа, - поклонившись, произнес монарх. Нахмурившись, он недоверчиво пробормотал: - Кто бы мог подумать, что с двумя могучими дикарями, с которыми не смогли совладать мои лучшие воины, справятся три маленьких старых гнома? Все это подозрительно.
- Много всего странного происходит в последнее время в мире, - моргнув, задумчиво откликнулся Ниффин.
- Понятно. А как вы здесь очутились? Вы, что, гуляли где-то поблизости и вдруг совершенно случайно увидели, как грабят правителя Сказочного Королевства?
- Нет, конечно, - деланно смутившись, откликнулся Нуффун. Поглаживая свою длинную бороду, он произнес: - Если говорить откровенно, то нам стало известно, что на тебя сегодня собираются совершить нападение. А посему мы практически все время были неподалеку от королевской кареты. Мы опасались за твою жизнь.
Я непроизвольно восхитился его смекалкой.
- Я почему-то верю тебе, - задумчиво произнес монарх. Немного подумав, он улыбнулся и заявил: - Друзья, я открою вам небольшую тайну. Мало кому известно, что мое имя Элхис! Кстати, если не секрет, как зовут вас?
Гномы представились.
- Негодяй, - процедил Колокоб. - Какой в Сказочном Королевстве неприятный правитель! Неужели ему так трудно было сказать нам, как его кличут? Наверное, ему неприятно, когда его светлое имя произносят такие мерзавцы, как мы с тобой, Тверлодоб.
- Иронизируешь, - это не было вопросом. - А зря. Элхис, несмотря ни на что, произвел на меня благоприятное впечатление. Мне даже захотелось прекратить операцию. Слишком жестоко мы собираемся с ним обойтись. Ему же, когда все выяснится, будет очень больно. Он станет страдать. Не исключено, что он поступит так же, как и один мой приятель, когда узнал, что женился не на заколдованной Элеоноре Прекрасной, а на обыкновенной жабе.
- А что он сделал? - заинтересовался вождь.
- Он покончил жизнь самоубийством, - грустно произнес я. - Я никогда не забуду, как мы его хоронили. На его гробу, который несли трое гномов и я, сидела его супруга и квакала. И всем нам было известно, почему перерезал себе вены покойный.
- Жуткая история, - вздрогнув, отозвался Колокоб. Он внимательно следил за тем, что происходило на дороге. - Отлично, гномы уже усадили его королевское величество в экипаж. Скоро они тронутся в путь. Как и было условленно, они привезут Элхиса совсем не туда, куда он направлялся.
Едва карета скрылась из вида, мы с Колокобом вылезли из укрытия. И тут мы увидели Белонежку, которая неплохо справилась с навязанной ей ролью конюха. Во всяком случае, лошадки, которых она выпрягла из копии королевской кареты, ее слушались.
- Орки, переверните карету. Скоро тут будут воины. Седрик, в чьем доме должен был остановиться монарх, обеспокоившись, наверняка, уже отправил их сюда! - сказала девушка. Немного подумав, она добавила: - И все-таки ты, Тверлодоб, допустил немало ошибок! Зачем тебе потребовалось оставлять здесь коней? На них мы могли выехать из города!
- Никто и ничто не совершенно! - смущенно заявил я. - А если ты такая умная, могла бы сказать об этом заранее.
Пока все идет по плану, подумалось мне. Правителя нам удалось похитить так, что никто ничего не заподозрит. Все решат, что в лесу на него напали разбойники и убили его и его защитников. А посему, скорей всего, никто разыскивать его останки не будет!
- Первая часть операции благополучно завершена, - довольно произнес я. - Теперь нам осталось разобраться со второй. Если все и дальше пойдет так же, как и сейчас, то скоро мы станем богачами.
- Хорошо, - кивнул Колокоб. - Но я никак не могу уразуметь, для чего нам потребовалась копия королевской кареты. Ведь мы могли оставить здесь экипаж самого Элхиса! А короля увезти отсюда можно было и на телеге (или на чем-нибудь в этом роде), которая, замечу, обошлась бы нам гораздо дешевле.
- Все так, - отозвался я, забираясь на лошадку. Признаться, я был очень плохим всадником, но худо- бедно держаться в седле умел. - Но как бы ты объяснил правителю, почему он не может продолжить путь со всеми удобствами?
- Легко! - фыркнув, откликнулся он. - Мы бы с тобой разломали его карету. И тогда бы он послушался гномов. У него бы не было другого выбора!
- Ты забываешь, с кем мы имеем дело. Элхис не какой-нибудь там жалкий аристократишка или трусливый купец. Он - правитель. Ты видел, какой у него характер? - возмутился я. - Я никогда не поверю, что он согласился бы въехать в Тикеж, куда, как он бы счел, мы его везем на телеге. Нет, он бы предпочел, чтобы его доставил туда либо КОРОЛЕВСКИЙ экипаж, либо сильный жеребец. Но, к сожалению, второй вариант нам не подходил, поскольку тогда мы бы не смогли контролировать монарха.
- Точно, - поддакнула Белонежка, внимательно слушая наш разговор. Погладив свою красивую белую кобылку по гриве, она заметила: - Поспешим! Мы должны обогнать карету!
И мы продолжили путь. Лошадкам было нелегко мчаться не по широкой дороге, а по узким лесным тропкам. Дабы не споткнуться о корни деревьев и не переломать ног, им периодическим приходилось замедлять бег.
- Пока что все складывается удачно, - прошептал я, не глядя по сторонам. Ни величественные древние деревья, ни различные звери и ничто другое, что мы видели в пути, не могло отвлечь меня от размышлений. Я, опасаясь в любой момент свалиться на землю, пробормотал: - Но это еще не значит, что и
