- Странно, - пробормотал я. Первый раз, когда мы с Колокобом явились сюда, нам ничего не стоило проникнуть внутрь города. Правда, тогда мы еще никак не были связаны с Элхисом. Хмыкнув, я воскликнул: - Погоди! Не надо никого звать! У меня есть при себе документы, которые тебя, конечно же, заинтересуют!
Я показал ему несколько золотых монет, которые он, несмотря на разделяющее нас расстояние, разглядел. Ухмыльнувшись, стражник, подмигнув мне, потребовал, чтобы я и мои приятели убирались прочь. Он говорил, что бродягам нечего делать в славном Тикеже! Впрочем, несмотря ни на что, ворота приоткрылись, и мы оказались в городе.
- Возможно, это ловушка, - произнес Колокоб, поглаживая рукоять клинка. Вождь опасался, что страж далеко не такой простофиля, как нам это показалось. - Что, если перед тем, как пустить нас внутрь, он поднял тревогу?
Но уже через несколько секунд всем его страхам суждено было рассеяться. Поскольку худой стражник, выйдя к нам навстречу, нетерпеливо поинтересовался:
- Где мои деньги?
Я уже собирался отдать ему монеты, но тут вмешался Колокоб. Орк, недолго думая, срубил голову жадному мерзавцу. Из раны хлынула кровь.
- Так-то, - сказал он, вытирая клинок об одежду трупа. - Ни один предатель не достоин того, чтобы жить. Безусловно, ты можешь возразить мне, заявив, что этот стражник предал Седрика из патриотических чувств. Но я тебе не поверю. Я видел выражение его лица, когда он увидел золото. В этом мире его интересовали лишь монеты. А это плохо.
- Да, - согласился я, - но это еще не повод для того, чтобы кого-либо убивать. Для меня деньги тоже очень много значат. Без них я не могу представить себе жизни. А ты на это способен? Хотя, можешь не отвечать! Мне и так известно, что ты скажешь! Ты - житель Севера, а не Сказочного Королевства!
- И я горжусь этим! - заявил он. - Должен отметить, что для тебя драгоценности не являются всем, целью твоего существования. Я прав?
Я молчал, не зная, что ответить. Я вовсе не был уверен в том, как поступлю, если мне предложат, действительно, большие деньги. Способен ли я ради целого капитала предать Элхиса и Колокоба? Кто они для меня? Правителя я не так давно собирался ограбить, а орка убить. Так что вряд ли они могут быть уверены на все сто процентов в моей верности. Или я сам себя недооцениваю? Вдруг я гораздо лучше, чем мне мнится?
- Я прав? - глядя мне прямо в глаза, вновь сурово спросил Колокоб.
- Да, - наконец, отозвался я. Мне хотелось надеяться, что я его не разочарую.
- Вы закончили беседовать? Если да, то я позволю себе напомнить вам, что мы находимся отнюдь не у себя дома и не в гостях у друзей. Мы в обители врага, - сказал Наффан, нервно посматривая по сторонам. - Дальше вас поведем мы с Ниффином. Мы в Тикеже прожили много лет.
Гномы побежал впереди нас. Мы последовали за ними.
'Ну вот и все, - размышлял я. - Недолго мне суждено было быть лидером и указывать путь другим. Теперь я утратил этот статус. И, наверное, это правильно. Нынче я должен заботиться лишь о себе! И это хорошо! Не очень-то мне понравилось быть ответственным за всех членов нашего небольшого отряда. Нашим вожаком стоило бы сделать Элхиса или Колокоба. Они - прирожденные правители. А я - не очень-то скромный труженик науки'.
- Тверлодоб, берегись! На тебя готовится напасть рыцарь! - отвлек меня от размышлений Элхис.
- Ясно, - отозвался я, увидев приближающегося ко мне здоровяка. Противник, ухмылялся, размахивая у меня перед носом клинком. Глупец даже не догадывался, что буквально через мгновение его голова уже будет отделена от тела.
- Хорошая работа, - похвалил Колокоб, мельком взглянув на мертвеца, который несколько секунд назад был живым и полным сил слугой Седрика. - За то время, что мы с тобой знакомы, ты стал драться гораздо лучше. Я горжусь тобой.
Я смутился. Вообще-то, когда-то он называл меня учителем, а теперь вдруг получается, что отнюдь не я его наставник, а он мой. Но, если задуматься, в этом нет ничего удивительного: все в этом мире относительно.
- Спасибо, - только и сказал я, следуя кривыми узкими улочками за Ниффином. Мы спешили, опасаясь, что в любой момент на нас могут напасть враги, с которыми нам не удастся справиться. Мы помнили, что в распоряжении Седрика были не только неповоротливые, щеголяющие в броне рыцари, но и ловкие эльфы.
До дома купца мы добрались без приключений. И я не мог этому не обрадоваться. Пока что все шло по моему плану. Нам оставалось всего лишь проникнуть внутрь здания, выкрасть Белонежку и ретироваться. На первый взгляд, все просто. Но, к сожалению, зачастую действительность имеет мало общего с нашими грезами. А посему жилище врага не было милым неохраняемым домиком. Напротив, оно больше походило на неприступную крепость, покой которой охраняло не меньше двух сотен стражей, рыцарей и эльфов- лучников.
- И что мы теперь будем делать? - спрятавшись за углом ближайшего дома, поинтересовался Ниффин. - Нападем на них и позволим им себя убить? Или у нашего коллеги есть новый гениальный план, который, как и предыдущие два, окажется провальным?
- Нету, - покраснев, пробормотал я. Мне было неудобно перед ними. Я даже не подумал о том, что, быть может, жилище Седрика охраняется гораздо лучше, чем городские ворота. Но какое это имеет значение, если, насколько мне известно, практически любого стража можно подкупить? А, что, если попробовать вновь дать взятку?
- Увы, у нас не хватит денег купить всех приспешников врага, - произнес Элхис. Задумчиво покачав головой, он добавил: - В данный момент я не располагаю возможностью заглянуть к себе в сокровищницу, в которой, к слову сказать, хранится несколько миллионов золотых.
Сглотнув, я взглянул на него. У него, что, в распоряжении, на самом деле, такая сумма? Если да, то я могу понять его недругов. Любому здравомыслящему созданию захочется стать счастливым обладателем столь крупного капитала! Ни Колокоб, ни я, ни тем более гномы не являлись исключением из этого правила.
- Монетки, - облизав внезапно пересохшие губы шершавым языком, пробормотал я. - С помощью них мы сможем проникнуть в жилище Седрика! Зачем подкупать всех стражей? Нам нужно лишь где-нибудь раздобыть латы. И все.
- Правильно, - подтвердил Колокоб. - Вот только я не считаю нужным их покупать. Намного проще их отобрать. Я в одиночку подкрадусь к нескольким подходящей комплектации рыцарям, сверну им шеи и притащу сюда то, что нам надо.
- Действуй, - распорядился Элхис. Несмотря на то, что он, как всегда, казался спокойным, я понимал, что это не более чем маска. Он беспокоился о Белоснежке, девушке, которую он так долго искал и, наконец, найдя, потерял. Он боялся, что его возлюбленную могут убить.
- Положись на меня, Элхис, - откликнулся Колокоб. Он, ухмыльнувшись, неторопливо пошел к дому Седрика. Он ни от кого не скрывался. Он вел себя уверено, зная, что должно было произойти в следующий момент. Так что он ничуть не удивился, когда к нему приблизились трое здоровенных рыцарей, держащих в руках мечи. Они хотели схватить наглеца, но у них это не получилось. Орк оказался быстрее. Он сразу свернул шею одному из противников, а другому вонзил клинок в правый глаз. Что ж касается третьего недруга, то с ним вождю пришлось повозиться. Негодяй оказался достойным противником.
- Ты обречен, дикарь! Ты не в состоянии ничего изменить! Даже если ты убьешь меня, тебе, все равно, не спастись. Мои соратники уничтожат тебя! - выкрикнул рыцарь, вновь и вновь атакую Колокоба, который вынужден был защищаться.
Рассвирепев, Колокоб нанес удар со всей силы по шлему противника. Враг вздрогнул и упал на землю, потеряв сознание. Вождь, присев, перерезал ему горло.
- Великолепно, мы приобрели целых три комплекта снаряжения, - пробормотал он. Ему оставалось раздобыть еще где-нибудь два. Но это уже было гораздо проще. Колокоб ныне мог нарядиться рыцарем, благо один из доспехов был ему впору. - Только бы никто не заметил, как я расправился с этой троицей.
