аппараты Леонардо да Винчи. Может, уже стоит проверить? Нет, так быстро даже Макс ничего сделать не успеет.
Денис вздохнул. Ожидание – тяжелая штука. А время – вообще непостижимая вещь. Вот сейчас ему кажется, что он торчит тут целую вечность. Денис вспомнил, как весной готовился адаптировать свой организм к переходу с зимнего времени на летнее, чтобы не было потом, как это раньше с ним часто случалось, некоторой приторможенности. И вот он начал утром просыпаться на тридцать минут позже, чем обычно, и так мужественно терпел целую неделю, заставлял себя досыпать во что бы то ни стало. Потом – еще на полчаса позже. И снова целую неделю мучался. Ну и, наконец, настал этот знаменательный день. Перевели стрелки часов, вся страна перешла с зимнего времени на летнее, и выяснилось, что вставать теперь надо не позже, а раньше...
Мобильный телефон в кармане снова ожил. И снова это была Алла.
– Ты уже ушел? – требовательно спросила она.
– Только что вышел из квартиры, – соврал Денис. – Спускаюсь по лестнице.
– Слава богу! Смотри, не столкнись с ним, Галин высадил меня пять минут назад, так что... Слушай, у меня такая встреча была в «Чайке», вернее, не встреча, а...
– Ладно, потом поговорим, – Денис дал отбой.
Глянул на часы. Прошло уже девятнадцать минут. Пока он подключится к Сети и залезет в свой почтовый ящик – еще пара минут. Ну же, Макс! Давай, родной, давай!
И Макс не подкачал. Денис получил от него развернутый ответ. Нашелся таки САУР БР, это действительно была аббревиатура – система автоматического управления и регулирования технологическими процессом брагоректификации. Отлично!
Еще минута ушла на то, чтобы, внимательно вчитываясь, запомнить каждое слово из записки Макса. Денис уничтожил все следы своего прикосновения к компьютеру, как внутренние, так и внешние, вытер дверцу холодильника, бутылку водки, книги, правда, трогать не стал, авось обойдется. Еще стоит, пожалуй, стереть отпечатки пальцев на двери и замке. Денис вышел в прихожую и едва наклонился за своей обувью, как скрипнул замок.
Денис успел схватить ботинки и цветы глянуть в глазок и теперь стоял спиной к стене, так, чтобы открывшаяся дверь его прикрыла. Но дверь открылась не сразу. А ведь это не ключ, понял Денис, кто-то тоже воспользовался магнитной отмычкой. Ну вот, он ведь всегда знал, что в провинции много талантливых людей. Незваного гостя Галина Денис не узнал, хотя за те секунды, что он его видел, вроде бы все же нечто знакомое в лице у мордоворота лет тридцати мелькнуло.
Дверь наконец открылась, и кто-то покашлял, не таясь, а просто так – прочищая горло. Потом зашел в квартиру, не оборачиваясь, закрыл дверь ногой и пошел по коридору.
– Хозяин? – негромко позвал неизвестный во все комнаты по очереди.
Никто, разумеется, не ответил. Тогда он прошел на кухню. Денис слышал, как открылся холодильник, и спустя несколько секунд – звук свинчивающейся пробки, а потом бульканье. Кажется, гость приложился к хозяйской водке. Интересно, понравится ли это Галину?
– Ну и дерьмо... – пробормотал неизвестный и закрыл холодильник.
А вот голос его Денису точно знаком не был. Или?
Потом неизвестный зевнул. Кажется, подтащил себе табуретку и, судя по звуку, присел, опершись спиной о холодильник.
Не понравилась, значит, водочка, отметил про себя Денис. Сегодня днем он специально заходил в несколько разных магазинов, включая кравцовский универсам – посмотреть, каким алкоголем торгуют в Придонске. Нигде следов подпольной продукции, по крайней мере, оформленной под московский завод, не обнаружилось.
Справа от входной двери были деревянные дверцы. Денис осторожно потянул их на себя и убедился, что это шкаф для верхней одежды. По-прежнему ступая с пяток на носки, он вошел туда и закрыл дверцы изнутри. Тут было пальто и несколько курток. В голову полезли старые анекдоты про неверную жену и любовника в шкафу, прикидывающегося то сантехником, то еще кем-нибудь. К сожалению, в реальности все обстояло гораздо хуже.
Денис включил подсветку на часах. Прошло почти семь минут после того, как он залез в шкаф...
Вдруг он услышал шум лифта. Тип на кухне, наверно, был слишком далеко, чтобы отреагировать. А что если... что, если он – киллер?
Кто-то подошел к двери...
А что, если в квартиру пробирается еще один непрошеный гость?!
Денис облизал пересохшие губы.
Нет, теперь замок явно открывали ключом.
Денис снова подумал, что, если сейчас Евгения Галина убьют на глазах у него, частного детектива, приехавшего в этот город под маской совершенно другого человека? Что же делать-то, а? У Дениса на мгновение сверкнула безумная мысль – позвонить в Москву дяде и рассказать, как он влип в стенной шкаф, попросить совета...
Дверь открылась.
Галин включил свет и вдруг остановился. Видимо, незваный гость вышел ему навстречу. Денису его было хорошо видно через щель, которую он себе благоразумно оставил. Галин прижимал к груди пакет. Сейчас он уставился на того, кто был вне поля зрения Дениса.
– Хозяин, я тут у тебя водочкой побаловался.
Молчание.
– Ты как, не в обиде?
– Говорите, что вам нужно? – Голос Галина немного дрожал.
Хоть бы ты его по имени назвал, что ли, подумал Денис.
Но непонятно даже было, знает ли Галин своего непрошеного гостя.
– А что там у тебя в пакетике? – поинтересовался тот, подходя вплотную.
К сожалению, Денису его почти не было видно.
– О, французский батон? Я откушу, ладно? – Вслед за этим послышалось чавканье.
Галин по-прежнему стоял посреди передней, даже не опуская пакет на пол.
– Что-то ты как неродной, – заметил гость. – И бледный очень. Испугался, что ли? Ты только не уписайся, у тебя тут паркет знатный. Я, правда, в сапогах, ты уж прости.
Денису были видны носки этих сапог – «казаки» с металлическими носами, и теперь он вспомнил и человека, на ногах которого их уже видел.
– То, что испугался, – правильно, – продолжал гость покровительственным тоном. – Меня за тем к тебе Полковник и прислал, чтоб напугать хорошенько.
Дальше что-то произошло, пакет упал на пол, а Галин со стоном согнулся.
– Просили только портрет не портить, так что ты уж не обессудь, если по яйцам попаду.
Еще несколько глухих ударов, и Галин свалился на пол. Денис уже решил, что вмешиваться не станет. Скорей всего, убийства тут не намечалось.
– Не, знаешь что, – задумчиво произнес гость, – паркет мы тебе все же испортим, уж прости, братан. – Он расстегнул брюки и стал мочиться на Галина, приговаривая: – Послание у меня к тебе очень простое. Думаю, ты сам все понимаешь, ты же умный фраер, говорят, даже ученый. Так вот, если тебя еще раз с этими журналюгами увидят, то сразу каюк, причем не тебе, а дочке с женой. С ними сперва позабавятся, а ты будешь на это смотреть, понял?
Денису стало не по себе. По тому, как этот человек говорил и действовал, Денис знал, что он из породы врагов, раз и навсегда, что бы там ни говорили о презумпции невиновности и субъективном правосудии. Может, все-таки выйти и врезать уроду? Нет, надо перетерпеть, узнать, в чем тут дело.
– Да я же ничего... – прохрипел Галин, но тут же получил пинок ногой.
– Кроме того, слишком много ты болтать по пьяни стал, господин директор. Скажешь что-нибудь лишнее, вынесешь сор из избы, и бабам твоим не поздоровится. И не вздумай их из города куда-нибудь отправить, понял?!
Последовал еще один удар, и гость ушел.
Денис прислушался. Галин никаких звуков не издавал. Денис осторожно вышел из своего укрытия,
