– Хватит ковыряться в старье, Архиварий Архиварьевич! – трясет Турецкого за плечо Грязнов. – Пусть Ванда эту лабуду читает.
– Понимаешь, Слава, я хочу разобраться...
– Разбираться надо в делах сегодняшних дней. А они так закрутились, что просто ой-ой-ой. Знаешь, что нам сообщает Дениска? Дело «Бубнового валета» переходит на международный уровень!
2
В агентстве «Глория» компьютерщика Макса некоторые считали лентяем за то, что посреди дня заставали его дремлющим на рабочем месте. Эти пустопорожние обвинения он игнорировал. Да, он спит на рабочем месте! Но это только потому, что он ест на рабочем месте, отдыхает на рабочем месте, работает на рабочем месте и вообще круглосуточно пребывает на рабочем месте. Макс был крайне неприхотлив. Компьютер, оснащенный всеми суперсовременными прибамбасами, и необременительная постоянная жратва, а что еще надо? На второе зарплаты хватало с лихвой, первое «Глория» предоставляла ему бесплатно.
Аборигенам компьютерной сети не было важно, что Макс жирен, бородат и нелеп. Здесь он внушал уважение, парил быстрокрылой ласточкой. Поиск информации доставлял ему удовольствие, а работник, который работает с удовольствием, неоценим. Просеивать информацию – задача Макса, и к исполнению этой задачи он всегда был готов. Именно поэтому Денис так ценил Макса, так надеялся на него – и не разочаровывался.
Поиск картины – предмет специфический, вследствие чего известные поисковые системы отпадали сами собой. Ввести нужное слово в окошечко поисковой системы и нажать на «Go» – элементарно, но сейчас нужно было другое. Готовясь к заданию, Макс отсканировал изображение нужной картины, запечатленное на фотографии. Его сетевой путь лежал на форумы, собирающие антикваров, знатоков и ценителей искусства, как русско-, так и иноязычные. Здесь знали наперечет все предназначенные к продаже полотна, здесь готовы были назвать, за сколько ушел на последнем аукционе «Сотби» ранее неизвестный Сезанн, здесь свирепо ругали законодательную базу, не защищающую частных коллекционеров и не позволяющую им развернуться, здесь питались слухами и множили предположения. Привычка тусоваться на различных интернет-форумах вошла в Максовы плоть и кровь. Установив, что из тусующихся на русскоязычных сайтах никто в глаза не видел картины, снимок которой Макс приложил к своему посланию, он переместился в зарубежные регионы. Перед этим он вскипятил электрочайник и обложился пакетами с сухариками, готовясь к долгому и вкусному служебному бдению. Он не был готов к тому, что удача подкарауливает его так близко. Не прошло и пятнадцати минут после того, как компьютерный монстр «Глории» запулил на очередной форум фотку с комментарием, и вот уже весело и настырно запищала «аська». Послание от неизвестного друга состояло всего из одной ссылки. Перейти по ней на страницу, содержащую сплетни, факты и журналистские подробности из мира искусства, было делом одной секунды.
«Грандиозный скандал на аукционе „Сотби“...» – Макс буквально впился в строчки глазами.
Скандал разразился, когда аукционные дома «Сотби» и «Кристи» опубликовали весенние каталоги выставляемых на продажу произведений современного искусства. Неожиданно оказалось, что оба дома предлагают покупателям одну и ту же картину. Бруно Шерман, «Натюрморт с желтым хлебом». Картина относилась к русскому периоду Шермана и была написана предположительно в 1910 году в Москве. Каждый дом был уверен в том, что выставляет оригинал, поскольку все сопровождающие документы на эти полотна у людей, пожелавших продать картину Шермана, были в порядке.
Обе картины немедленно отвезли в Варшаву на экспертизу к лучшему знатоку творчества Бруно Шермана Соне Ковальчик. Она сравнила два экземпляра «Натюрморта с желтым хлебом» и тут же дала заключение, что картина, предлагаемая на аукционе «Кристи», является подделкой.
«Но это лучшая подделка, которую я видела в своей жизни, – призналась Соня Ковальчик опечаленным представителям „Кристи“, которые срочно отозвали из печати весенний каталог и сообщили недобрую весть владельцам оказавшегося подделкой полотна. Обрадованные же представители „Сотби“ на ближайших торгах продали оригинал, принадлежащий владельцу одной нью-йоркской галереи, за полтора миллиона долларов.
«Занятное дельце, занятное», – раскачивался вместе с солидным домашним креслом (офисные его веса не выдерживали) компьютерщик Макс. Его задача упрощается. Надо узнать весь список действующих лиц: владельцев подделки, владельцев настоящего полотна. Свободно такие вещи не опубликуют, тем более что по факту наверняка ведется следствие.
Но Макс знал, кто мог ему поспособствовать в получении информации.
Начальник нью-йоркского департамента ФБР Майкл Майер давно перестал реагировать на шуточки по поводу своего имени и фамилии. Ну, надоело ему объяснять, что в год, когда его родители, Алек из СССР, после освобождения из немецкого плена сменивший суровую родину на непредсказуемую чужбину, и Лиззи из штата Массачусетс, назвали новорожденного отпрыска Майклом, фильм Карпентера «Хэллоуин» о маньяке Майкле Майерсе на студии «Коламбия Пикчерс» и в проекте не стоял! Впрочем, с шуточками приходилось сталкиваться все реже и реже: друзья по этому поводу давно отшутились, а новые знакомые не решались шутить с такой важной персоной, посвятившей жизнь не преступлениям, а борьбе с ними. Поэтому для него стало неожиданностью, когда в своей ежедневной интернет-почте он нашел сообщение, открывающееся такими словами:
