назад, после первого заседания... Во-вторых, даже если найдешь, а это вряд ли, поскольку Москва большая... Ну что ты, такая маленькая и тоненькая, ему сделаешь? Кроме того, адвокат готовит апелляцию, и, скорее всего, ее удовлетворят: все-таки Саша работал в администрации пять лет, без единого замечания... Подумаешь, взятка! Кто их в наше время не берет?.. Тем более и сумма-то, если подумать, плевая...
– Зимушкина? – Дверь в палату распахнулась, на пороге стояла медсестра с подносиком, на котором лежал шприц, наполненный каким-то лекарством. – Сейчас уколемся – и под капельницу... Девушка, освободите палату, завтра придете, после шестнадцати!
Вика поднялась и еще раз пристально вгляделась в лицо подруги: Олины губы по-прежнему были сжаты в знакомую ей упрямую линию, но нехороший огонек в глубине зрачков погас... Завтра. Она придет к ней завтра не «после шестнадцати», а прямо с утра, заберет Ляльку под расписку и отвезет к себе.
Оставлять ее одну в их с Сашей огромной квартире пока нельзя, ее вообще пока нельзя оставлять одну. А никакой родни в Ульяновске у Ольги нет. Есть, кажется, тетка где-то в Москве, да и та – седьмая вода на киселе... Да, пока, даже если она начнет протестовать, жить Оле придется у нее, Вики.
– ...Определить гражданину Елагину Василию Григорьевичу следующую меру наказания...
Слова, которые произносила судья – сухощавая женщина, чем-то похожая на акулу, почти не видная под просторной мантией, смотревшейся на ней нелепо, как маскарадный наряд, доходили до Пашкиного сознания сквозь какой-то ватный туман. Этого не могло быть, просто потому что не могло быть вообще.
Василий – старший брат, гордость родителей, умница, сделавший блестящую карьеру в префектуре и не собиравшийся ни секунды останавливаться на достигнутом, намеревавшийся в следующем, две тысячи пятом году баллотироваться в городскую думу... Этого не могло быть! Особенно не могло потому, что во всем виноват он, Пашка!.. Если бы мать знала об этом...
Павел покосился на нее – заплаканную, с резко постаревшим, без косметики лицом. Как же трудно было теперь угадать в этой пожилой, убитой горем женщине ту веселую, всегда оживленную светскую даму, знал которую весь Саргов!.. Он вдруг понял, что мать может и не пережить этого позорного для семьи крушения... И все из-за него, из-за него, дурака, из-за его проклятой, неизлечимой страсти... Разве бы Василий пошел на ТАКОЕ, если бы он, Пашка, любимый вопреки всему младший братец – проклятый идиот, бездарь, охламон, – не попал на ТАКИЕ деньги... Все, все из-за него!..
Судья все говорила и говорила, мать все бледнела и бледнела, а в Пашиных ушах все звучал и звучал голос Василия в тот роковой день, когда он, трясясь от страха и безысходности, едва ли не валялся у брата в ногах, наверное, в сотый раз клянясь, что, если все обойдется, к проклятому казино и близко больше не подойдет...
– Встань, – Василий смотрел на него без отвращения, просто устало. – Ты хоть понимаешь, что такой суммы у меня нет и быть не может? Мы же только-только расплатились за дачу... Да прекрати ты выть!.. Хватит, я что-нибудь придумаю... Занять можно, хотя мы с Людмилой и так в долгах из-за этого особняка... Ладно, будем думать!
А потом, как выяснилось во время следствия, ему и думать не пришлось: случай найти деньги, да еще сумму, вдвое превышающую Пашкин проигрыш, из-за которого его поставил «на счетчик» хозяин казино, повязанный с бандой, державшей в страхе половину Саргова, сам пришел в руки... Ах, Васька-Васька, наверное, впервые в жизни польстившийся на дармовые баксы... И все – из-за него, непутевого младшего братца...
Чтение приговора завершилось, пошатнулась и не села – упала на жесткую скамью мать.
– Мам... – У него получился какой-то писк, словно двадцатипятилетний Павел вдруг снова сделался пятилетним мальчишкой, диковатым и капризным, постоянно жавшимся к матери. – Мам, ты...
– Паша... – Ирина Васильевна едва шевельнула побелевшими губами. – Василия подставили... Найди... найди этого поганца... Пусть сознается... Адвокат говорит, это возможно, он должен сознаться, что все сделал нарочно... Найди!.. Мы заплатим, я все продам... все!.. Заплатим...
– Мам, ты о чем?.. Мам, тебе плохо?.. Мам!..
Спустя четыре с половиной часа, после того, как мать забрала «скорая» прямо из зала судебных заседаний, Павел Григорьевич Елагин вышел из кардиологического отделения Первой городской больницы впервые в жизни совершенно одиноким человеком. Очередную развеселую подружку Верочку можно было не учитывать, несмотря на то что все это время она прождала его в холодном, продуваемом сквозняками нижнем холле кардиологии. А теперь, услышав традиционное врачебное «Мы сделали все, что могли, но...» искренне хлюпала носом где-то рядом, хотя мать ее и вовсе не знала.
Павел Григорьевич Елагин вышел из больничного здания другим человеком. На Верочку он не обратил никакого внимания. Достав мобильный телефон и записную книжку матери, которую ему отдали вместе с ее сумочкой еще днем, когда она была жива, он открыл ее на букве «А», нашел нужный номер Васиного адвоката и набрал его.
Было одиннадцать часов вечера. Холодного, зимнего вечера, безветренного, но морозного.
– Здравствуйте, – сказал Павел, дождавшись, когда возьмут трубку по ту сторону связи. – Вас беспокоит Елагин... Да, младший... Нет, я не в связи с апелляционной жалобой. Мне нужно срочно с вами встретиться и поговорить! Я знаю, что сейчас уже одиннадцать вечера... У меня только что умерла мать!..
Адвокатский баритон в трубке булькнул и затих. Павел даже подумал, что прервалась связь и сказал: «Алло?»
– Господи... – пробормотал адвокат. – Подъезжайте прямо ко мне домой... Какое горе... Примите мои соболезнования, – спохватился он в самом конце. И назвал адрес.
– Я приеду, – сказал Павел. – Буду максимум через полчаса...
Светский раут
– Ну вот, а ты боялся!
Лена рассмеялась и, отступив на шаг от мужа, с удовлетворением оглядела его с ног до головы.
– Отлично выглядишь, и, пока я жива, твой галстук всегда будет завязан, как положено.
Сергей Павлович Кожевников невольно улыбнулся в ответ и придирчиво покосился на себя в зеркало. Следовало признать, что новый костюм действительно сидел на нем неплохо, но он в принципе не любил новые вещи. Особенно если впервые надевать их приходилось на мероприятие из разряда сегодняшних: большая часть гостей на предполагавшемся банкете будет ему наверняка незнакома, а сама хозяйка этого, с позволения сказать, приема...
– Сереж, – снова заговорила Лена, – ну скажи мне, ради бога, за что ты так не любишь Люду? Ну не из-за того же, что она...
– И из-за этого тоже, – поморщился Кожевников, автоматически касаясь рукой только что завязанного Леной галстука, узел которого ему зверски хотелось расслабить.
– Ой, не трогай! – тут же всполошилась она. – И вообще, ты же вроде бы человек без предрассудков? А Людку просто на дух не переносишь...
– Я действительно человек без предрассудков, – усмехнулся Сергей. – Однако предпочел бы, чтоб моя собственная жена держалась от таких, как Голдина, подальше!
Елена нахмурилась и покачала головой:
– Я дружу с ней со второго класса, и тебе это прекрасно известно. Так же, как и то, что к ее... особенностям я никакого отношения не имею!
– Ленка, давай прекратим этот бессмысленный разговор, тем более что я и так знаю все, что ты скажешь дальше, включая твою благодарность Голдиной за то, что помогла тебе выбрать профессию и даже поступить в институт... Да такому папочке, как у твоей Людмилы, нажать на приемную комиссию хоть в Москве, хоть в Гарварде, вообще ничего не стоило! Все, дискуссия закрыта. Тем более что твоя любимая подруга, со своей стороны, меня тоже, мягко говоря, недолюбливает! Что скажешь?
– Ничего, – вздохнула Лена. – Ну нам пора выходить. Как я выгляжу?
Сергей с удовольствием оглядел Елену и улыбнулся:
– Ты у меня – красавица, а уж в этом наряде...
Жена Кожевникова и впрямь была красива: густые темно-русые локоны, собранные в нарочито- небрежную высокую прическу, обрамляли слегка скуластое личико с большими зеленовато-карими глазами и вздернутым носиком, в котором было что-то от шаловливого котенка: помнится, мысль насчет котенка
