– Че, лохов против компа выставили? – уточнил оператор.
– Не лохов, гроссы – нормальные, настоящие. А все партии – из серии «детский мат». Нет, естессно, если они бабок от американцев хотят под развитие этого компа, те, может, и клюнут. В Штатах, говорят, со времен Фишера в шахматы вообще играть перестали, там все больше гольф, бейсбол.
– Ну так и устраивали бы все в Штатах, – резонно заметил оператор. – Зачем наших дурить?
– А может, они и от наших тоже бабок хотят. – Репортер нехотя оторвался от стены. – Бабулеточки, они же не пахнут. Все, включай давай, идут вроде. Смотри, а вон Мельник.
– Где?! – оператор развернулся вместе с камерой, задев стоящего рядом другого оператора. – Извини, старик. Ну?! Где?!
– Да вон, у входа! – Тыкал пальцем репортер ТВ13. – Ну и рожа у него. Снимаешь?
– Не вижу.
– Вон!
– Где?
– Все. Свалил.
– Дамы и господа, попрошу тишины! – донеслось со сцены.
Музыка смолкла.
– Вот же ж фак два раза! – сплюнул под ноги оператор.
За столом президиума расположились четверо, судя по бумажным, наскоро изготовленным табличкам: представитель Development Comp.Inc. Исламбеков, тренер Болотникова Гуревич, представитель районной прокуратуры Щукин и зампредседателя Шахматной федерации РФ Воскобойников.
Первым слово взял Гуревич. Он обвел аудиторию несколько расфокусированным взглядом и выпалил без обиняков:
– Дамы и господа, с прискорбием извещаю вас о том, что чемпион мира по быстрым шахматам, гроссмейстер Богдан Болотников трагически погиб сегодня утром.
Прежде чем сесть, он еще с полминуты стоял молча, глядя на представителя Development Comp.Inc., а тот, казалось, готов был провалиться сквозь землю и, постой Гуревич еще несколько секунд, наверняка залез бы под стол. В зале поднялся шум, посыпались вопросы:
– Как погиб?!
– Почему погиб?..
– Тише, дамы и господа, тише! – призвал к порядку представитель шахматной федерации.
– Значит, неживой, – буркнул репортер ТВ13.
– Че? – не расслышал оператор.
– Неживой, говорю. Ты говорил, может, он живой. Жмурик – это круто для рекламы. Американцы жмуриков любят. Особенно наших.
Поднявшийся вслед за Гуревичем представитель прокуратуры дождался, пока шум пойдет на убыль, поднял руку, как будто приносил присягу:
– Ведется следствие. Могу вам сказать, что, по предварительным данным, смерть гражданина Болотникова наступила в результате самоубийства. Опять-таки по предварительным данным, он выбросился из окна своего номера. Смерть наступила вследствие перелома основания черепа. Это случилось сегодня между половиной седьмого и семью утра.
– Свидетели есть?
– Он оставил предсмертную записку?
Следователь снова поднял руку.
– Я пока не могу раскрывать эту информацию.
– А что за история с машиной? – раздался пронзительный женский голос из самых дальних рядов.
Следователь недовольно поморщился, но ответил:
– Действительно, имела место трагическая случайность: буквально за полминуты до инцидента с места падения отъехал тентованный «ГАЗ-66», загруженный постельным бельем. Произойди это минутой позже, Болотников безусловно остался бы жив.
– И где она только раскопала про машину?! – подосадовал репортер ТВ13.
– Кто? – спросил оператор.
– Да Светка с РТР. Конечно, бабам оно всегда проще, задницей вильнула – и тебе и факты, и комментарии.
А следователя продолжали бомбить вопросами:
– Кто и когда обнаружил тело?
– Другие версии, кроме самоубийства, рассматриваются?
– Заказное убийство вы исключаете полностью?
– Следствие пока не исключает никакие возможности, но опять же пока что фактами, опровергающими версию самоубийства, мы не располагаем.
– Какова дальнейшая судьба матча?
– Насколько вероятно, что причиной суицида послужило нервное переутомление в результате неравной борьбы против компьютера?
Представитель шахматной федерации поднялся, но высказаться ему не дали, опять начался совершенно невообразимый гвалт, продолжавшийся без малого десять минут.
В итоге слово перешло к представителю Development Comp.Inc.
– Есть такое хорошее классическое выражение: игра состоится при любой погоде, – напомнил он, обведя зал орлиным взглядом, и тут же добавил: – Однако до выяснения всех обстоятельств и с согласия господина Мельника матч считается временно приостановленным. Компания Development Comp.Inc. совместно со спонсорами турнира рассматривает вопрос о выплате семье Болотникова премиальных, предназначавшихся ему в случае победы.
– А что думает по этому поводу сам Мельник? – спросили одновременно несколько человек.
– К сожалению, он не смог принять участия в пресс-конференции и попросил меня от его имени выразить сочувствие...
– Неправда! – заорал репортер ТВ13 – наконец-то и у него появилась возможность отличиться. – Я видел господина Мельника в зале! Пусть он поднимется в президиум и выскажет все, что считает нужным... Господин Мельник!
Все завертели головами. Представитель Development Comp.Inc. растерянно забегал глазами по рядам. Мельник таки обнаружился. У самого выхода. Перед ним расступились, давая пройти. Сперва казалось, что гроссмейстер застыл на месте, затем, слегка раскачавшись, он сделал первый шаг и, наконец, медленно прошагал к сцене, на ходу одной рукой ероша волосы, другой – поправляя галстук. Представитель Development Comp.Inc. заметно покраснел, но даже если ему и не хотелось допускать к Мельнику журналистов, теперь уже сделать было ничего нельзя.
Мельник наклонился к микрофону, откашлялся и, глядя в стол, пробубнил:
– Мои искренние соболезнования семье Богдана Болотникова и его команде. Я соглашусь с любым решением устроителей турнира по поводу его дальнейшей судьбы. Но... мне кажется, что лучшим способом почтить память Богдана было бы продолжение матча. Спасибо.
В наступившей на несколько секунд тишине, вызванной всеобщей растерянностью, кто-то из особо рьяных журналистов задал вопрос, выкрикивая каждое слово:
– А вы сами что думаете о связи между гибелью Болотникова и его не совсем удачной игрой с компьютером?
– Да ничего я об этом не думаю! – тоже выкрикнул в ответ Мельник но, смутившись, добавил более спокойным тоном: – То есть я не думаю, что мне стоит об этом думать... такая связь возможна... Или нет – невозможна... Пусть об этом размышляют те, кто... те, кому... – Он махнул рукой и быстро спустился со сцены.
– Как мы их всех уделали, а?! – потирал руки от удовольствия репортер ТВ13. – Давай спустимся, на улице еще снимешь меня с комментарием.
– А че они все заладили, что раз Болотников ласты склеил, то это связано с чудо-компом? – недоумевал оператор.
– Кажется, Болотников что-то такое ляпнул: типа комп сводит его с ума или что-то типа того.
