его положили в эмалированное ведро.
Маргарет и Александр подскочили на кровати как ужаленные. Вся романтика мгновенно улетучилась, и на ее место вернулась реальность...
– К сожалению, мы очень заняты и подойти к телефону не можем, – из автоответчика доносился жизнерадостный голос хозяина квартиры, – так что оставьте свое сообщение после сигнала. Мы вам обязательно перезвоним.
– Мсье Делетр, возьмите трубочку! – заверещала какая-то женщина. – Мсье Делетр, ну что же вы? Мсье Делетр! Машина уже выехала, она будет у вас через пятнадцать минут! Если вы опоздаете к открытию выставки, то сами понимаете... Не мне вам объяснять... Мсье Делетр! Только потом не говорите, что я плохо работаю и что меня надо увол...
Время, отпущенное на передачу сообщения, истекло.
– Открытие выставки... – повторила Маргарет. – Машина будет через пятнадцать минут.
– В ванную, быстро, – скомандовал Турецкий. – Намочи голову и надень халат.
– Что за выставка-то? Какая еще выставка? – сбрасывая на ходу платье, недоумевала Ляффон. – Кажется, это какая-то подстава...
– Джек, отзовись. – Александр вставил в ухо «жучок»-передатчик. – Ты слышишь меня?
– С добрым утречком. – Фрэнки было плохо слышно, мешали радиопомехи. – Как успехи?
– Успехами и не пахнет, а вот проблемы появились. Выясни, куда должен был сегодня отправиться наш общий друг.
– Постараюсь.
– У нас мало времени.
– Сколько?
– Максимум десять минут.
К подъезду подрулил розовый «кадиллак», еле втиснувшись в крошечное пространство между тротуаром и детской площадкой.
– Интересно, как он будет разворачиваться? – Маргарет глядела в окно, чуть раздвинув занавески.
Она уже была в полной боевой готовности, будто только что проснулась и приняла утренний душ, обернув голову пушистым полотенцем-чалмой.
Водитель терпеливо ждал выхода мсье Делетра, время еще позволяло.
Предстоящий вояж хозяина квартиры был для группы полнейшей неожиданностью, это направление даже не прорабатывали. И тем самым допустили серьезную ошибку.
Фрэнки отозвался через восемь минут.
– Есть! Черт побери, ну и работенку ты мне задал! – возбужденно тараторил он. – Легче проникнуть в компьютерную сеть Пентагона, чем выяснить, какая красотка солирует нынче в «Мулен руж»! Но кое-что я накопал. В десять ноль-ноль в большом зале Академии искусств состоится открытие выставки абстрактной живописи. Анри Делетр – один из ее учредителей. Сейчас туда съезжается вся элита. Спонсирует эту хренотень «Рено», а информационную поддержку осуществляет министерство культуры и «Канал-плюс». Так, что еще?...
– Остальное не важно. Спасибо тебе, Джек. Отбой.
– Он идет сюда! – Маргарет инстинктивно отшатнулась от окна.
– Кто?
– Шофер!
– Только без паники. – Турецкий схватил ее за плечи.
– А может, просто не открывать, затаиться?
– Нельзя. Мы должны как-то объяснить отсутствие Делетра, чтобы его не ждали и не искали. Объяснить убедительно... Он был слишком обязательным и ответственным человеком...
Водителем был молодой чернокожий парень в ослепительно белой и до картонности выглаженной сорочке. Ему частенько доводилось перевозить в своем «кадиллаке» высокопоставленных особ, так что выглядел он весьма импозантно, а во взгляде даже сквозила надменность.
– Добрый день, мадам, – профессионально улыбнулся он, заглядывая в приоткрытую дверь. – Я могу видеть господина Делетра?
– А вы, простите?... Ах да, с выставки... – Рассеянно глядя куда-то вдаль, Маргарет торопливо запахнула на груди халатик, чем не могла не привлечь внимание парня. – Анри говорил мне, что многого ждет от сегодняшнего дня. Но так уж распорядилась судьба...
Водитель выжидающе поднял брови.
– Он не ночевал здесь. Ни вчера, ни позавчера... Вы понимаете? – И сама же ответила, тоскливо махнув рукой: – Ничего вы не понимаете... Вы слишком для этого молоды...
– Мадам, выставка открывается через сорок минут, – парень смущенно переминался с ноги на ногу, – и если я не доставлю мсье Делетра...
– Я не знаю, где сейчас мсье Делетр, – голосом безутешной вдовы проговорила Ляффон. – И не хочу знать! Прошлым вечером его видели в одном злачном местечке с какой-то смазливой девицей. Он был вдрызг пьян... Седина в бороду, бес в ребро... – Она страдальчески улыбнулась. – Кто бы мог подумать!
– А вы его жена? – с сочувствием спросил шофер.
– Уже не знаю. Обычно жена не спит одна в холодной постели и не терпит таких унижений. – Маргарет поскребла ноготком по дверному косяку. – Зайдешь на чашечку кофе?
– Я?
– А разве здесь еще кто-то есть? – Она маняще повела глазами. – Какой ты забавный... Заходи, дружок, не пожалеешь...
– У меня... – Парень попятился к лифту. – Мне не положено... Работа, знаете ли... Как-нибудь в другой раз...
– Смотри, дружок, другого раза может и не быть.
– Простите, мадам, но я обязан отыскать и доставить мсье Делетра... – Его последние слова уже приглушенно неслись из кабины лифта.
– По-твоему, это убедительно? – Турецкий плечом навалился на дверь, щелкнул задвижкой. – Что за бред ты несла?
– Что пришло в голову, то и несла... – пожала плечами Маргарет. – Во всяком случае, я уверена, что сюда они больше не заявятся.
– Будем надеяться... Ты как себя ощущаешь?
– Будто заглотила баскетбольный мяч, а выкакать не могу.
– Тогда продолжим. – И Александр решительно направился в «неизведанные» комнаты, отметив про себя, что Маргарет все-таки обладает удивительной способностью менять облик. Она такая разная: то нежная, расслабленная, женственная, то мужеподобная, жесткая, даже циничная... И не поймешь, в какой момент она бывает настоящей...
Неотвратимо надвигался вечер, а вместе с ним и нечеловеческая усталость. Чтобы не потерять сознание, Турецкий и Ляффон все-таки впрыснули себе под кожу мощный транквилизатор – и сразу полегчало. Правда, вскоре станет еще хуже, появится сильное головокружение и сердцебиение, но им были необходимы несколько часов, чтобы закончить работу.
– Это все надо будет передать Джеку, чтобы он проверил каждый кадрик. – Александр изучал длинный ряд видеокассет, выстроившийся на полу вдоль стены. – Тут целая фильмотека... Классика, фантастика, боевички...
– Мне кажется, что мы зря стараемся. – Маргарет меланхолично просматривала подобранную с дивана кипу газет и журналов. – Она не такая дура, чтобы держать ценную информацию у себя под носом. Мало ли что, обыск, например? Нет, Саша, у нее обязательно должен быть тайник, но не здесь... Хм, надо же! Или это простое совпадение, или мы просто сходим с ума... Вот посмотри, – протянула она Турецкому «Экип» недельной давности. – В кроссворде отгаданы только два слова. «Лувр» – двадцать третий по горизонтали и «Такси» – семнадцатый по вертикали.
– Ну и что? – Александр без особого энтузиазма поднес журнал к глазам.
– А вот «Экип» за пятнадцатое число. И тоже только два слова! Опять же семнадцатый по вертикали – «Стадион» и шестнадцатый по горизонтали – «Бистро»! Это же место встречи! В бистро у какого-то
