слетев с плиты на пол, прокатилась по кухне, сбивая составленные под столом трехлитровые банки для засолки и вываливая на них вязкое содержимое. Михаил Борисович открыл глаза, потер виски и, поднявшись с постели, поплелся на кухню. Катерина стояла у плиты и молча плакала, поджав испачканную кашей ногу. Взяв в туалете тряпку, Михаил Борисович, тоже молча и зевая, стал собирать с пола стеклянные осколки и кашу.
– Я сама, – выдавила наконец Катерина сквозь слезы.
– Ладно уж, иди лучше ногу помой.
Катерина, хлюпая, ушла в ванную и, высморкавшись там, громко спросила:
– А что завтракать-то теперь будешь?
– Да ничего, перехотелось уже...
Через десять минут Михаил Борисович надел брюки и рубашку, нацепил галстук и, причесав редкие волосы, взял пиджак и вышел из дома раньше времени. Он жил в старом пятиэтажном блочном доме, что затерялся в глубине Калужской улицы между современными монолитными многоэтажками. На работу Михаил Борисович обычно добирался на автобусе, и на сей раз это не заняло много времени. Научно- исследовательский институт целлюлозно-бумажной промышленности находился в самом конце улицы Вавилова. Михаил Борисович поднялся на третий этаж и открыл кабинет своим ключом. Повесив пиджак на спинку стула, он вышел в секретарскую и включил кофеварку. И вот тут появилась Кошкина. Юлия Игоревна Кошкина была его коллегой и, так же как и он, преподавала в МГУ на кафедре неорганической химии. Но вот уже десять лет, несмотря на давно защищенную кандидатскую, она оставалась в его подчинении руководителем группы хромотографии.
– Здрасте, Михал Борисыч. Новость хотите?
Запыхавшаяся Кошкина влетела в секретарскую и перевела дух, почему-то злорадно улыбаясь.
– Не хочу, – буркнул Савельев, прихлебывая кофе из одноразового стаканчика, которым он пользовался уже не однажды.
– А мне там на чашечку не осталось?
Кошкина тут же оттеснила его крупным бюстом от кофеварки к окну и, дыша с высоты своего роста на лысину низенького Михаила Борисовича, громко зашептала:
– А вы знаете, что у нас очередные перемастурбации, пардон, пертурбации?
– Что? – вздрогнул Михаил Борисович, безмятежно созерцавший унылый вид за окном. – Что вы сказали?
– Я говорю, ну вы знаете, что у нас директора сменили, а?
Михаил Борисович недоуменно взглянул на Кошкину, выливающую себе остатки кофе.
– Да? Куда это Владимира Ивановича перевели?
– «Перевели»! – усмехнулась Кошкина, отхлебывая из пластикового стаканчика. – Куда его переводить- то? На кладбище? Пардон. На пенсию его перевели. Прям вчера и решили.
– Да что вы! – Михаил Борисович поставил свой стаканчик на подоконник и тревожно взглянул в лицо Кошкиной. – А кого назначили? Кто на его месте будет?
– Сомов. Помните такого? – При этом Кошкина выжидательно взглянула в глаза Михаилу Борисовичу, и на ее полных губах возникла радостная улыбка. – Вроде у вас учился.
– Сомов?! – Михаил Борисович, поворачиваясь к Кошкиной, сбил стаканчик с подоконника. – Вы шутите? Сомов?!
По кафельному полу разлилась грязно-бурая жидкость.
– Какие уж тут шутки. Я что как ураган примчалась-то! Сейчас собрание будет по этому поводу. В актовом зале. Вон десять уже. Идем!
Михаил Борисович отпрянул:
– Не пойду. У меня много работы, и вы это знаете!
Он вдруг засуетился, заглядывая во все углы в поисках тряпки, которой никогда в секретарской не было. Поднял стаканчик и поставил к себе на стол.
– Я никуда не пойду! Если он захочет меня видеть, пусть сам приходит.
Кошкина поморщилась:
– Ну зачем эти сцены, а?
Но Михаил Борисович вдруг вбежал в свой кабинет и, громко хлопнув дверью, закрыл замок изнутри. А Кошкина, покачав головой, вышла на лестницу.
Сомов, упитанный сорокалетний мужчина, ровесник дочери Савельева, уверенно выступал на кафедре собрания, когда в зале спустя полчаса появился, шаркая по проходу, Михаил Борисович. Увидев его, Сомов вдруг сбился, дважды повторяя только что сказанное, и затем вскоре замолчал вовсе, покинув кафедру. Его место тут же занял начальник отдела кадров и без какого-либо вступления тут же заявил, что «многоуважаемого доктора химических наук, начальника отдела физико-химических исследований Михаила Борисовича Савельева в связи с плохим самочувствием и выходом на пенсию освобождают от занимаемой должности и назначают на его место кандидата химических наук Кошкину Юлию Игоревну». Что происходило дальше, Михаил Борисович помнил смутно. Он помнил, что тут же встал и заявил, что никто и никогда не интересовался его самочувствием и знать об этом не может. Вслед за этим заявлением окружившие Михаила Борисовича коллеги принялись успокаивать его и, как назло, предлагать валерьянку и кордиамин. Михаил Борисович трясущимися руками стал с возмущением отталкивать от себя предлагаемые лекарства и, вдруг увидев смотрящего на него тяжелым взглядом Сомова, ткнул в него пальцем и вскрикнул:
– А ты негодяй! Подлец и бездарь! Слышите?! Он бездарь! Так и знайте!
После чего он с помутненным сознанием выскочил из актового зала, хлопнув в ярости дверью, и затем выбежал из здания института без пиджака, что так и остался у него в кабинете. Савельев пришел в себя, лишь открыв дверь своей квартиры: он остановился в коридоре и мрачно посмотрел на пустую вешалку в шкафу, где он обычно оставлял пиджак.
– Что стряслось? Ты что так рано?
Из комнаты выглянула Катерина и подозрительно посмотрела на свернутый набок галстук отца.
– Н-не, ничего. Пиджак забыл.
Михаил Борисович, не разуваясь, прошел в комнату и повалился на диван. Катерина удивленно посмотрела на его пыльные туфли и с тревогой спросила:
– Папа, отвечай. Что случилось? Я все равно узнаю. Говори!
– Что говори? Что?! – Михаил Борисович в раздражении вскочил с дивана. – На пенсию меня отправили! Понятно? По состоянию здоровья!
– Господи! – Катерина закрыла лицо руками.
– А дуру Кошкину на мое место! А что она понимает в спектроскопии? Что?
– Папа! – Катерина, поморщившись, потерла изуродованную ногу. – Погоди. А что Владимир Иванович? Что он говорит?
– Владимир тоже на пенсии. Его отправил туда твой Сомов. Сомов, твой ненаглядный негодяй! Он теперь институтом заведует!
...Некогда Сомов, возлюбленный Катерины, подающий в то время надежды ученый, как, впрочем, и Катерина, при проведении рискованного, но инновационного (сам на этом докторскую и защитил) лабораторного исследования, допустил ошибку в технике безопасности. Возник пожар, реактивы упали на пол. Тогда-то Катерина и повредила ногу. Сомова при этом якобы выбросило взрывной волной из лаборатории, а Катерина хоть и пострадала, но сумела погасить пламя. Катерина получила инвалидность и ушла из института, больше они не встречались...
5
Денис сидел в машине в полусотне метров от подъезда дома Шахмамедова, ждал и лениво размышлял. Странная прихоть – с его средствами он мог бы жить в одном из модных ныне кондоминиумов, а обитал в стандартном советском доме. И поселился в Марьиной Роще, словно урка какой в двадцатые... Правда, квартира Шахмамедова занимала пол-этажа, и это-то как раз было нормально.
Денис ждал, когда соседка Шахмамедова уйдет из дому. Она каждый день в одно и то же время уходила часа на три, как он успел заметить за день предварительного наблюдения. Имелся, правда, еще сосед, алкаш и дебошир, но он к полудню уже успевал набраться, поэтому опасен быть не мог.
Бабулька вышла из подъезда и пошла в сторону метро.
