Отечеством, как крещенская вода, по выражению американца О. Генри. Но Слава опытным глазом сыскаря сразу усек, что второе попросту нереально, ибо убийства святых на Руси ныне почти не практикуются, в то время как первое — дело не только возможное, но, вероятно, и хорошо оплаченное. Он пока не стал развивать свои мысли и подозрения дальше, а сам пошел по соседнему, параллельному пути — кадровому.
Не могло случиться так, чтобы среди молчановской свиты, начинавшей восхождение с горбачевской оттепели, не было потерь, причем значительных. С этой целью, точнее для выявления подобных потерь, Слава попросил местных коллег дать ему в помощь опытного в хозяйственных делах следователя.
Указание, последовавшее по просьбе Грязнова из Генеральной прокуратуры областному прокурору, быстро помогло организовать небольшую ревизию на предмет нарушения некоторых положений налогового законодательства, все службы сработали четко, в результате чего Слава получил доступ в святая святых молчановского концерна — его «кадры». И здесь ему удалось обнаружить несколько лиц из руководства концерна, которые по тем или иным причинам покинули в последние годы такое весьма «хлебное» место. Особенно его заинтересовал главный бухгалтер Саидов, не фронтовик и не инвалид, вышедший на пенсию в пятьдесят восемь лет, имея зарплату, превышавшую его, Славину, в три раза, и это без всяких дополнительных премиальных и прочих выплат. Будто миллионер плюнул вдруг и в одночасье ушел на отдых. В наш век без очень значительных причин подобные вещи не случаются.
Разыскать Саидова особого труда, конечно, не составляло. Уже к концу дня перед Грязновым лежала карточка с его адресом в Тольятти, куда он выехал в семью дочери, работавшей на ВАЗе. Посовещавшись в узком кругу своих самарских коллег, Слава решил с утра выехать в Тольятти и лично переговорить с пенсионером-бухгалтером. Заместитель начальника областного уголовного розыска, крепенький мужичок с лукавыми глазами, капитан Хомяков, которого все звали только по фамилии, а не по имени-отчеству, словно у него их не было, несколько раз неназойливо пробовал интересоваться причиной, по которой московскому сыщику необходимо столь срочно и обязательно лично встретиться с этим Саидовым. Куда ведь проще позвонить тольяттинским товарищам и поручить это дело. И машину за сто верст гонять не надо, бензину опять же экономия. Но кончилось тем, что он сам и вызвался сопровождать гостя.
Выехать решили утром, пораньше, а нынешним вечером Грязнов хотел встретиться еще с одним «перебежчиком» из молчановского стана, начальником охраны нефтеперерабатывающего завода, перешедшего на работу в химико-технологический институт на ту же должность, но с вдвое меньшей зарплатой.
Давно привыкший ко всякого рода «неожиданностям», Слава успел заметить, что почти одновременно с его «Волгой», которую ему выделил начальник розыска, тронулся синий «жигуленок» и вскоре пристроился в хвост. Это было интересно, и Грязнов указал на преследователя водителю. Тот лишь усмехнулся, а затем сделал несколько неожиданных виражей, быстро оторвался и, вернувшись на трассу, хвост не обнаружил.
Был уже вечер, и хозяин находился дома. Звали его Солдатов Василий Иванович, и он пышными усами, тонким хрящеватым носом, да и вообще резкими движениями напоминал своего кинематографического тезку из фильма братьев Васильевых. Супруга у него, напротив, была ему полной противоположностью — спокойной женщиной с мягким и, вероятно, очень доброжелательным характером. Увидев московского гостя, она сразу же отправилась на кухню.
В маленькой двухкомнатной квартирке было уютно. И когда хозяин и гость уселись в гостиной друг против друга, Грязнов объяснил цель своего посещения. Василий Иванович сначала задумался, а потом сказал, что вообще-то не хотел бы обсуждать эту тему, поскольку собственная жизнь, как говорится, дороже. Но чтоб уж приезд ответственного человека не был полностью бессмысленным, объяснил, что его уход был вынужденным, поскольку он не собирался мириться с откровенным воровством нефтепродукта, которое особенно усилилось после вхождения предприятия в молчановский концерн. Продукт стал уходить уже не отдельными цистернами, оформленными на липового покупателя, а целыми железнодорожными составами. Невозможность какого-либо контроля и постоянные угрозы молчановских молодчиков, с одной стороны, и твердая уверенность, что однажды эта кормушка будет накрыта законными властями, а тогда уж не взыщи охрана — с другой, заставили Василия Ивановича, не в пример его знаменитому тезке, плюнуть на хорошую зарплату и отступить. Такова суть истории, а частности ее надо искать не у бывшего начальника охраны, а у тех, кто ревизии на предприятии проводил и никогда ни одного злоупотребления не обнаружил.
Грязнову стало ясно, что конец ниточки найден правильно, но не ему и не с его силами добираться до середины клубка. Хотя дополнительным подтверждением узаконенного воровства на молчановских предприятиях могло бы стать свидетельство Саидова.
Распрощавшись с хозяином и слегка расстроенной хозяйкой, не успевшей угостить гостя, Грязнов отбыл в гостиницу, чтобы с утра махнуть в Тольятти. Но среди ночи его разбудил звонок начальника уголовного розыска. Тот сказал, что выслал машину, и просил срочно подъехать в отдел.
Оказалось, что буквально следом за уходом Грязнова в квартиру Василия Ивановича позвонили. Он даже решил, что это москвич что-то забыл и вернулся, даже не выходя из дома. Открыл дверь и тут же отлетел к противоположной стене, сбитый сильным ударом в солнечное сплетение.
Трое ворвавшихся в квартиру моментально скрутили хозяйку и швырнули ее в ванную, а хозяина растянули на столе и стали допрашивать, чем интересовался московский мент. Сперва для острастки гасили о его голую грудь окурки сигарет, а потом принесли с кухни утюг и включили его в сеть. Василий Иванович, чувствуя, что долго не выдержит пытки, да, собственно, и не понимая, почему он должен изображать Героя Советского Союза в тылу врага, сказал, что речь шла о ворованном бензине. Но бандитам этого показалось мало, и они взялись за утюг. Василий Иванович, казалось, уже лишившийся голоса, вдруг заорал с такой силой, что в соседних домах должны были полопаться стекла. Ошарашенные бандиты забыли про утюг и рванули из квартиры. А когда минут через двадцать прибывшая милиция, выставив впереди себя пистолеты, вошла в квартиру, их глазам представилась довольно жуткая картина: на столе посреди комнаты был распят обнаженный человек с багрово-черной, обожженной грудью, на полу валялся утюг, и с минуты на минуту мог вспыхнуть ковер, а в ванной лежала лицом вниз связанная женщина с залепленными пластырем ртом и глазами. Словом, типичный эпизод-страшилка из какого-нибудь западного боевика, если бы это не произошло в тихом районе и спокойном доме, где соседи оказались людьми непугаными и сразу позвонили в милицию.
Женщину развязали, привели в чувство, чего, к сожалению, не удалось сделать с ее мужем. Врач констатировал смерть.
Все это и рассказал начальник угрозыска примчавшемуся, еще сонному Грязнову, мгновенно проснувшемуся от такого известия. Они сидели вдвоем, и Слава вспомнил о синем «жигуленке». Намекнул, как это ни обидно, на возможность присутствия на их узком совещании осведомителя. Ну а то, что против «московского мента», как выражались те бандиты, уже повсюду могут быть выставлены засады, это, как полагал Грязнов, в порядке вещей. И тем не менее он не хотел отказываться от поездки в Тольятти.
— А ты хорошо знаешь этого своего Хомякова? — только и поинтересовался Слава.
— Ну как тебе сказать? — озадачился начальник розыска. — Третий год человек у нас работает. Звезд не хватает, как говорится, но свои звездочки вроде оправдывает.
На том и закончили разговор.
Утром Хомяков заехал за Грязновым в гостиницу. Но не на «Волге», а на «Жигулях», и водитель был Грязнову незнаком, не тот «артист», что вчера так легко ушел от преследователя. Хомяков объяснил перемены, связав их со вчерашним происшествием. И еще он задал, как бы между прочим, странный вопрос: «Вы ничего не забыли? Все нужные документы взяли?» Не обратил внимания на заботу Хомякова Грязнов, счел это обычной предосторожностью: мало ли кто за время отсутствия может поинтересоваться содержимым гостиничного номера.
Степная дорога из Самары в Тольятти, изредка сменяемая перелесками, утомляла глаза. День был яркий, солнечный, зелень только начинала распускаться, была совсем нежной и дымчатой. И это некоторое однообразие красок клонило в сон, тем более что ночью выспаться не очень удалось.
Все-таки тесная машина «жигуль» этот. Сзади — тесно, и Славе пришлось, вопреки какому-то внутреннему желанию или беспокойству, что ли, сесть на переднее сиденье, рядом с водителем. Хоть ногам легче, не так затекут.
