ответа, добавил: – Пожалуйста, не бросай. Несмотря на то что в жизни я – не подарок... Ты это понимаешь?
– Понимаю. – Ирина вдруг улыбнулась, хотя ей казалось, что все, что сейчас происходит, она просто видит во сне. В одном из тех редких снов, в которых вдруг берут – и сбываются все самые невероятные, самые невозможные мечты. Она тряхнула головой, отчего ее локоны вначале взметнулись, а потом рассыпались по плечам. Девушка была необыкновенно хороша в этот момент, Строганов невольно ею залюбовался. – Знаешь, – сказала она, – у тебя только кровать... какая-то чужая... Давай ее выбросим?
– С удовольствием! – Юрию вдруг стало смешно, и он расхохотался. – Сам ее терпеть не могу... Вот сегодня же и выбросим!
Спустя полчаса они сидели друг напротив друга на кухне, накануне отдраенной домработницей, и пили кофе так естественно и спокойно, словно делали это изо дня в день уже годами.
– Мр-р?.. – послышалось из самого дальнего угла, из-за пристроенного здесь Юрием пару дней назад торшера. И в следующую минуту из-за него показалась полосатая кошачья голова.
– Пуфик! – Строганов поставил свою чашку на стол. – Прости, дружище, я про тебя совсем забыл... Сейчас я тебя накормлю!
Ирина с интересом проследила за тем, как Юрий поспешно залез в холодильник, извлек оттуда специальные кошачьи консервы и, открыв их, вывалил содержимое на тарелку, которую сунул коту под нос.
Тот в свою очередь не спеша обнюхал завтрак и с достоинством приступил к его поглощению.
– Я таких громадных котов никогда не видела, – сообщила Ирина, с удивлением разглядывая Пуфа.
– Не вздумай его пробовать гладить, – озабоченно наморщил лоб Строганов. – Это не кот, а настоящее хищное животное! Представляешь, когда его ловили, он ухитрился не хуже собаки тяпнуть одного из следователей за пятку: туфлю ему прокусил!
– Я слышала, – покачала головой Ирина и посмотрела на кота без всякого страха. – Только я животных вообще не боюсь...
Юрий хотел ей возразить, но в этот момент Пуф, завершивший свой завтрак, спокойно потянулся и, недолго думая, в один прыжок оказался у Ирины на коленях. Строганов замер... А девушка, тоже совершенно спокойно, улыбнулась и погладила грозного «зверя» по спине... Ничего не случилось.
– Кот как кот... Ой, слышишь? Никогда не слышала, чтобы кошки так громко мурлыкали, как мотоцикл едет!..
– Ну и ну! – Строганов обрел наконец дар речи и рассмеялся. – Вот это да! Он тебя, Ирка, признал... Это Пуф-то! Что ж... Теперь благодаря тебе у нас решена еще одна проблема!
– Какая? – поинтересовалась девушка, отрываясь от кота.
– Поживешь с ним, пока я на гастролях?
Ирина подняла голову и посмотрела на Строганова. Он спрашивал ее вполне серьезно.
– А... А что я маме скажу?
– Ну это и вовсе не проблема! Скажешь, что выходишь замуж... Да, именно так ты ей и скажешь!
Глава 20
Наркоту проморгали
Галя Романова поудобнее расположилась в старенькой, но надежной «шестерке» и подумала, что в последнее время ей удивительно везет с «наружкой». Место, на котором она, а до нее Померанцев, поставила машину, действительно было удобным: с него отлично просматривался как вход в особняк Мохнаткина, так и гараж – в данный момент слегка приоткрытый. В его глубине царил полумрак, но солнечные лучи четко высвечивали темно-вишневый бок стоявшего там «вольво», из чего следовало, что хозяин находился в доме.
В наушниках Романовой царила глубокая тишина. Судя по всему, Николай Генрихович так и сидел молча в гостиной после того, как его гость в обществе Васильева отбыл в Москву.
Померанцев, срочно вызвавший Галочку на подмену, успел вкратце рассказать девушке суть случившегося по рации. К особняку Мохнаткина Галя прибыла примерно через сорок минут после того, как Валерий уехал, и с облегчением вздохнула, обнаружив, что машина хозяина на месте. Связавшись по рации с Валерием, она доложила ситуацию и поинтересовалась, где располагается черный вход в дом.
– Ты удивишься, – сказал он, – но нигде. Первый раз такое вижу, но, судя по всему, этот субъект еще тот трус...
– А при чем тут второй вход? – удивилась Романова.
– При том, что одну дверь охранять легче, чем две. Если замки надежные, в дом проникнуть труднее. Окна-то у него все с решетками... Думаю, именно этими соображениями он и руководствовался, когда строил свою дачу... его домработница, во всяком случае, мусор вытаскивает через парадное... В общем, не сомневайся, Галочка, твоя нынешняя «наружка» – как нечего делать!
В этот момент двери особняка распахнулись и на невысокое крыльцо действительно вышла довольно молодая женщина с усталым лицом. В руках у нее был большой мусорный пакет. Женщина неторопливо пересекла большой мощеный двор и скрылась за гаражом, где, судя по всему, и находились мусорные баки.
Обратно она шла еще медленнее, низко опустив голову и глубоко задумавшись о чем-то своем. Галя Романова вздохнула и извлекла из бардачка пакет чипсов: из-за того, что Валерий вызвал ее сюда так срочно, девушка, как раз сегодня решавшая подольше поспать с утра, не успела позавтракать. Чипсы у нее водились дома всегда – так же, как и беззаветно любимая кока-кола...
Романова успела опустошить пакет наполовину, когда домработница Мохнаткина вновь показалась на крыльце. Теперь женщина была аккуратно причесана, фартук, в котором она выходила из дома первый раз, исчез. В руках у нее была сумка, судя по тому, как та перехватила ее из руки в руку, – тяжелая. Женщина на глазах Гали тщательно заперла двери дома на целых три замка и торопливо направилась к металлической калитке, которая находилась в центре такого же, отлитого из металла, забора, отделяющего участок Мохнаткина от улицы.
Галя проследила за тем, как домработница покинула особняк, на сей раз торопливо зашагав в сторону автобусной остановки, и недоуменно нахмурилась:
Романова неторопливо обошла дом со стороны улицы, отметив, что и справа, и слева к участку подступает молодой, но довольно густой лес, от которого особняк отделяет все тот же забор – невысокий, фигурного литья... Чтобы перелезть через такую преграду, вовсе не обязательно быть спортсменом.
Спустя минут пятнадцать Галя оказалась позади дома. Здесь лес и лесом-то назвать было нельзя: скорее, лесополоса из пирамидальных тополей и кустов, за ней – небольшое, ничем не засеянное поле, а дальше – шоссе, по которому то и дело мчались машины... Стена дома, выходившая на эту сторону, однако, действительно оказалась лишена какого-либо намека на двери: на первом этаже – окна, забранные, как и говорил Померанцев, надежными решетками, на втором – то же самое.
Тревога тем не менее девушку не оставляла: какое-то время она внимательно вглядывалась в лесополосу, и ей показалось, что в одном месте кусты потревожены совсем недавно... Что касается дома, то он по-прежнему производил на нее впечатление совершенно пустого...
Уже не сомневаясь в том, что Мохнаткин либо мертв, либо непонятным образом исчез из особняка, Романова, оставив всякие сомнения, перемахнула через ограду и решительно направилась к входу, над которым виднелась кнопка звонка. На его голос, заливавшийся внутри дома, так никто и не отозвался. На всякий случай Галя обошла дом еще раз: большинство окон были плотно занавешены. Сквозь единственное не закрытое шторами стекло на первом этаже Романова, подтянувшись благодаря решетке и заглянув вовнутрь, разглядела просторную комнату, судя по всему гостиную. На небольшом столе видна была целая батарея бутылок, две рюмки и оставленный хозяином знакомый Гале мобильный телефон... Наушники можно было смело снимать.
Почти бегом Романова добралась до своей машины и набрала номер Померанцева:
