краю кровати и зашнуровывала кеды.
— Когда восход солнца лишает тебя сознания, это получается само собой.
— Интересный подход.
— Как твое свидание с Этаном прошлой ночью?
Я знала, что этим кончится!
— Это не было свидание.
— Без разницы. Ты слишком горяча для училки.
— Мы были в библиотеке.
— О, перепихон на книжных полках. Полагаю, ты из тех, у кого есть такие фантазии, — университет и все такое. — Покончив с видавшими виды кедами для бега, она вскочила с кровати и ухмыльнулась. — Пошли поучимся.
Внизу, в оперотделе, Линдси и я заглянули в наши папки (пустые), прежде чем отправиться в огромное помещение в конце вестибюля. Там находился спортзал — место, где я бросила вызов Этану, впервые появившись в Доме Кадогана; высокий потолок, гимнастические маты и арсенал старинного оружия. Помещение опоясывал балкон, обеспечивавший наблюдателям первоклассный вид на происходящее внизу.
Сегодня, к счастью, балкон пустовал. Спортзал, однако, нет. Охранники колошматили друг друга на матах, а в самом центре в белых штанах для занятий боевыми искусствами со скучающим видом стоял волшебник. Его живот украшала круглая сине–зеленая татуировка. В руках он сжимал эфес сверкающей катаны; лампы над его головой отражали свет на безупречном клинке.
Я шла следом за Линдси и чуть не налетела на нее, когда она вдруг резко затормозила и, присвистнув в адрес Катчера, оглянулась на меня:
— К вопросу о горячих преподах. Он все еще встречается с Кармайкл, верно?
— Более чем.
Она пробормотала ругательство, вызвавшее смешок у Джульетты и тихое возмущенное ворчание у Люка.
— Какой позор! — воскликнула она.
— Ты можешь хотя бы сегодня притвориться профессионалом? — возмутился Люк.
Линдси остановилась и взглянула на него:
— Покажи мне свой профессионализм, а я покажу тебе свой.
Люк фыркнул, но вид у него был радостный.
— Солнышко, ты не определишь профессионализм, даже если он укусит тебя за задницу.
— Предпочитаю, чтобы меня покусывали за другие места.
— Это приглашение?
— Ты не настолько везуч, ковбой.
— Везуч? Свидание со мной станет счастливейшим днем в твоей жизни, блондиночка.
— О, пожалуйста, — саркастически протянула она.
Люк закатил глаза:
— Ладно, теперь, когда ты развлеклась, тащи свою задницу на этот мат. Конечно, если ты можешь уделить нам пару минут своего драгоценного времени.
Не успела Линдси ответить, как Люк обошел по кругу других охранников, расставляя их по порядку.
На краю матов, когда мы снимали обувь, я искоса глянула на нее:
— Издеваться нехорошо.
Она согласно кивнула и улыбнулась:
— Верно. Но зато весело.
Разувшись, мы ступили на маты и сделали несколько упражнений на растяжку, затем подошли к краю и выстроились перед Катчером. Опустились на колени и уселись в позицию сэйдза[16] положив левые руки на рукояти мечей и приготовившись слушать.
Когда мы были готовы, Люк встал рядом с Катчером упер руки в бока и осмотрел нас.
— Леди и… леди, — начал Люк, — поскольку сексуальные домогательства уже начались, полагаю, вы заметили что у нас особенный гость. В течение двух недель мы будем оценивать ваше умение владеть катаной, знание кат[17] и способности выполнять необходимые движения. Вместо того чтобы надирать друг другу задницы; как бы это ни было мне приятно, Катчер Белл, — он наклонил голову в сторону Катчера, — бывший Хранитель Ключей, покажет вам, как это делается. Будучи охранниками Кадогана под моим чутким руководством, вы, разумеется, лучшие из лучших, но он сделает вас еще лучше.
— «Топ ган»[18], — прошептала я Линдси.
Мы начали обращать внимание на повсеместные цитаты Люка из поп–культуры, придя к выводу, что, поскольку он обзавелся клыками во времена Дикого Запади, его завораживает кино и телевидение. Жизнь в обществе источающих магию вампиров заставит поверить во что угодно!
— Катчер больше не член Ордена, — добавил Люк, — а гражданское лицо. Поэтому нет необходимости отдавать ему честь. — Люк хмыкнул, видимо позабавившись над двусмысленностью сказанного.
Парочка охранников хихикнула для пущего эффекта, но мы застонали.
И Линдси наклонилась и прошептала:
— Как ты и говорила, задница хорошая, но не ее обладатель.
Я осталась довольна, что Люка наконец оценили как «хорошую задницу».
Катчер выступил вперед, и его серьезный взгляд, поочерёдно задержавшийся на каждом из нас, мгновенно прекратил смешки.
— Вы можете прыгать, — заговорил он, — но не умеете летать. Вы живете в ночи и не выносите солнце. Вы бессмертны, но деревянная щепка, воткнутая в нужное место, превратит вас в пепел.
«Ученики» заметно притихли. Катчер подошел к концу ряда, затем медленно двинулся обратно.
— За вами охотятся. Вас уничтожают. Тысячи лет вы скрывались. Потому что, как и у всех живых существ, у вас есть слабые места.
Он поднял катану, и я моргнула, когда клинок, поймав луч света, блеснул. Катчер остановился перед Питером.
— Но вы сражаетесь с честью. Вы сражаетесь сталью.
Ещё один шаг, и он перед Линдси.
— Вы быстрее.
Он притормозил передо мной.
— Вы нечто большее, чем прежде.
Моя кожа покрылась гусиными пупырышками.
— Урок первый, — продолжил он. — Это не игра с мечами. Скажете подобное при мне и увидите последствия. Урок второй. До сих пор вам везло: почти столетие вы жили в мире, по крайней мере в Домах, но это изменится. Селина на свободе и думает только о себе. Сейчас или позже она причинит вред. Если сможет. — Катчер постучал пальцем по голове. — Это ее метод.
Он поднял катану, держа ее горизонтально перед собой.
— Это ваше оружие, спасение и жизнь, а не игрушка. Это понятно?
Мы коллективно кивнули.
Катчер повернулся, подошел к другому концу мата и поднял ножны своей катаны. Убрал клинок, затем взял два боккэна — деревянные тренировочные мечи, формой и весом копирующие катаны, — и вернулся к нам. Покрутил один боккэн в руке, приспосабливаясь к его тяжести. Вторым указал на меня:
— Давай, Страж.
«Черт!..» — подумала я, не желая становиться центром всеобщего внимания на его уроке, но встала и отстегнула катану. Прежде чем выйти на середину мата, почтительно поклонилась. Катчер протянул мне второй боккэн.
— В следующий раз мы сделаем это, — сказал он группе охранников, с нетерпением ожидавших нашей схватки, — с завязанными глазами. Ваши чувства достаточно остры, чтобы вы могли отразить атаку, не
