мыслящее существо, и Пашка тоже. Поэтому мы проигнорировали ценное замечание.
Глава 11
Список мастера
Ни забора, ни огорода, ни даже бани и дощатого сортира у Петровича не было как факта. Просто дом с дырявым крыльцом и облезлой кошкой для уюта. Пашка шагнул мимо нее и вежливо постучал. Вообще я не заметил за местными такой привычки – стучать. Если им куда-то надо, то они берут и заходят, не предупреждая и не осведомляясь, можно им туда или так перебьются. Из-за этого вчера и одеревенел весь поселок. Стучали бы – были бы сейчас целехоньки. А они не стучали, потому что нет у них такой привычки. Но Пашка постучал. Боится?
– Не заперто! – Нормальный голос, не молодой, конечно, но и не стариковский скрипучий. Что там Пашка говорил, что Петровичу сто лет?
Мы вошли, и я увидел мумию. Нет, я стараюсь уважать старших, но по-другому не назовешь. Скелет, обтянутый костями, выпученные глаза и белые одежды. Совсем сюрно смотрелась длинная пушистая борода на высушенном лице.
– Хто-й-то?
– Эт я, Пашка, Нюсин. А это мой родственник из Москвы, не пугайтесь.
– Костыль поработал?
– Угу. Весь поселок уже, Петрович, – Пашка запнулся, – кроме вас. Мы ее поймали и делаем самую Лучшую Деревяшку. Только не выходит ничего.
– Ясно, – вздохнул старик.
Он лежал на пружинной кровати с железными прутьями. Рядом стояла табуретка, на ней – куча лекарств и пара сушек. Еще в комнате был шкаф и одинокий стул. И все. Наверное, поэтому сесть нам не предлагали. Мы так и стояли в прихожей (или как это называется в деревнях?).
Пашка мямлил:
– Мы думали, вы...
– Знаю я, что вы думали. Я сам об этом думаю уже сто лет. Все перепробовал. Только зря это.
– Все? – переспросил я. – Перепробовали?!
А Пашка бесцеремонно подошел и взял старика за руку. А я уже и так видел: деревянный старик-то, деревянный. Только худой очень, и весь укутанный, вот и смахивает на сухонького дедульку из плоти и крови.
– Давно?
– После войны еще. В первые же годы, как этот Костыль появился. В поселке тогда полтора человека осталось, всех поубивало. А тут еще эта чертовщина. Ну я тогда и решил, будь что будет, а своих я спасу. Тридцать лет над ней сидел, все без толку.
– А потом?
– Руки не те стали.
Пашка прислонился к дверному косяку и сполз на корточки. А я-то считал его оптимистом! Хотя и самому стало паршиво. Это что же, мне теперь всю жизнь так ходить? Да меня селяне на дрова распилят, если я приду с этой новостью! А если не распилят – тоже приятного мало, как жить-то, е-мое?! Интересно, деревья умеют плакать?..
Я попробовал – не получилось. Тогда спросил:
– А у вас не осталось списка? Ну того, что вы делали?
Старичок улыбнулся и выдал:
– Под кроватью чемодан достань.
Я кубарем кинулся под кровать и выволок на свет внушительный коричневый чемодан. С трудом подковырнув деревянными пальцами, отстегнул пряжки: опа! В чемодане лежала энциклопедия. Большая, Советская – несколько десятков томов.
– Там еще один – подсказал Петрович.
Я нырнул под кровать и достал второй чемодан – там лежала вторая половина энциклопедии – еще два десятка томов.
– А список?
– Он и есть, – ответил старик, и тут мне по-настоящему захотелось плакать. Больше пятидесяти томов, сто тысяч слов... Положим, не все они существительные, и не все можно сделать из дерева. Кое-что ведь Петрович уже сделал (за тридцать-то лет!). Но все равно при таком объеме работать можно до старости!
Я раскопал первый том и, не ожидая ничего хорошего, открыл. Да, старичок не соврал: все, что он уже сделал, все слова, которые он материализовал в дереве, были аккуратно зачеркнуты карандашом. «Абак» (счетная доска у древних греков), «Абрамцево-Кудринская резьба» (резьба по дереву)... В основном Энциклопедия была исписана именами известных людей и географическими названиями. Это еще облегчало задачу. Может, прорвемся?
– Берите, – разрешил старик. – Вдруг?..
Пашка подошел и попробовал на вес один чемодан. «Богатырская сила» позволяла унести и оба в одной руке, скорее Пашка боялся, что ручка у чемодана оторвется. Так и случилось.
– Тачка в кладовке, – предложил старик. – Там же инструменты можете взять.
Пашка кивнул: «Спасибо», – и рванул за тачкой.
Домой шли молча, болтала только бабулька на шее:
– Говорила я вам, говорила, он же ненормальный! Нагрузил детей и рад.
По мне, так это она нас нагрузила: повисла на шее и грузит своей чепухой. Но я молчал, потому что неохота было с ней пререкаться. Уже у дома я подумал, что вовсе не обязательно было тащить на себе всю энциклопедию. Если Петрович работал подряд и остановился, скажем, на двадцатом томе, то предыдущие девятнадцать нам уже не нужны.
Темнело. Вот-вот очнется чокнутый Костыль и пойдет гулять по поселку, чтобы... А что, собственно, «чтобы»? В деревяшки уже превращены все поселковые. У Костыля не осталось работы, он уже безопасен! Для нас. А вообще-то, может убежать в другие города-деревни и там безобразить. И превратится наш мир в мир деревянных человечков. Где никто не курит и не готовит человеческую еду, где не тонут, но боятся дождя (потому что можно сгнить). Мир, где «деревянная голова» – не ругательство, а норма. Сучковатый, громыхающий мир, где никто не плачет, даже когда очень хочется...
В Пашкиной комнате сидел один дядя Боря, придавив Ногу к кровати:
– Ожила, зараза.
Отработанным движением Пашка привязал Костыль, а я поведал столяру, как мы ходили к Петровичу.
– Значит, безнадега? – спросил дядя Боря.
– Почему? – Я старался говорить спокойно. – Вот энциклопедия, там совсем немного осталось. Просто скажите остальным, что записки больше не нужны, будем по энциклопедии работать.
– Да, – рассеянно ответил столяр. – По энциклопедии оно-то надежнее.
Дядя Боря с вызовом посмотрел на нас:
– Спать пойду.
И ушел.
Я устало сковырнул с шеи бабульку и посадил на Пашкину кровать рядом с Костылем:
– Куда ее спать-то положим?
Пашка махнул рукой:
– Хоть на мою. Не хочу спать.
Я тоже не хотел. Уснешь тут!
– Она сейчас живая, из нее ничего не сделаешь.
– Угу. Давай хоть энциклопедию посмотрим, что там осталось?
Мы положили бабульку спать, а заодно и стеречь Костыль, и принялись листать тяжелые сухие книги. Осталось не так много – восемь томов. Вдвоем осилим. Лет за пять. Если всем поселком, то меньше.
– Не кисни, родственник, – буркнул Пашка, – пять лет – не вечность, завтра и начнем.
Глава 12
