Прости, дорогой!
Бабай участливо подал мне руку. Мишка в мешке завыл:
– Пусти, скотина!
Я потряс головой:
– Кого не признал-то?
– Так тебя, Уй-ияси, решил, что второй ребенок не спит.
– Я и не спал.
– Конечно, какой тебе ночью сон, когда работы полно! Ну не сердись! Хочешь, мышей старых заберу? Ты, я видел, без кошки маешься. Потерял или не завел еще?
– Потерял. Забери, а? Мне за ночь все не успеть... – Не знаю, за кого принял меня бабай, но пусть он и дальше меня таковым считает. Может, и правда, мышей заберет? Какой с них прок, с мышей-то?
– Не прибедняйся, Уй-ияси-джан! Идем заберу! – Бабай тряхнул мешок, и оттуда выпал осоловевший Миха:
– Димон, он меня украсть хотел!
– Больше не хочет. Пошли домой.
Мишка опасливо покосился на бабая и взял меня за руку:
– Он с нами пойдет?
– Да, ему мыши нужны.
– Зачем?
Хороший вопрос. Но я нашелся:
– Чтобы у нас не было.
– А...
Бабай плелся сзади и старательно оправдывался:
– Я вижу в окно: двое детей не спят, вот и забрал младшего. Не признал тебя в старшем, Уй-ияси- джан!
– Да ладно... – Мне даже неловко стало. Кто такой этот Уй-ияси, что его бабай боится? И почему меня приняли за него?
И почему со мной разговаривает потолок и полный дом бесенят, богарты в шкафу... В Москве, что ли, так принято?
Я перелез через подоконник, перекинул Мишку, бабай заскочил следом и тотчас пропал на кухне. «Молодец, – написал потолок. – Теперь приберись и можешь будить хозяйку». Да чего это он раскомандовался-то, а?
– Не буду!
«С ума сошел?»
– Димон, а чего такой бардак-то в комнате? – подал голос Мишка.
– Бабай устроил. Ложись, я уберу.
Игнорировать такой бардак – действительно верх легкомыслия. Родители проснутся, увидят – мало не покажется! Но все равно:
– Нечего командовать, слышишь!
«Я просто хочу помочь».
– Мне?! Чем это?
– Димон, с кем ты разговариваешь?
– Сценку репетирую. Так чем?
«Будешь плохо выполнять свою работу – тебя заберет управа».
– Районная, что ли?
«Да».
– Шутишь?
«Нет».
Вот и поговорили.
– Какая у меня работа-то хоть? И с чего бы это? Вчера был свободен, как ветер...
«Жизнь такая. Прибери в комнате и буди хозяйку».
– Так точно, товарищ командир!
– Дим, это сценка про войну?
– Да.
– Тогда встань по стойке «смирно».
– Хорошо. – Я встал по стойке «смирно» и выдал: – Какая, на фиг, жизнь! Объясни мне, наконец, что происходит!
– Не по уставу, – заметил Мишка.
«Все уже произошло, – отписал потолок. – Работай, времени мало».
– Да иди ты в баню!
«Не положено».
– Не по уста-аву! – Мишка приготовился разреветься.
– Да ну вас всех! – Я пнул лежачий стул и принялся за уборку.
На кухне громыхал кастрюлями бабай. Мышей ловил – не иначе. Чувствую, что и за ним убирать придется. А что там потолок говорил насчет кошки? Неплохая мысль, если это избавит меня от шляющегося по кухне бабая. Не самому же мышей ловить, в самом деле?
Через полчаса комната выглядела вполне сносно. Осталось только замести мусор, но это мы мигом. Веник здесь, раз-два – готово. Мишка уже спал. Я пошел на кухню выкинуть мусор и заодно посмотреть, как там бабай. Бабая уже не было, поймал, наверно, своих мышей и ушел восвояси – слава богу. Большого бардака он не учинил: только две табуретки опрокинул, и все. Я открыл шкафчик под раковиной, чтобы выкинуть мусор, и – сюрприз! Верхом на ведре сидел богарт и чавкал картофельной шелухой. Я вытряхнул совок, не обращая на него внимания.
– Эй, чего кидаешься?
– А ты чего здесь? Кыш!
– Сам кыш!
– Ну и оставайся тут, дурак! – Я от души захлопнул шкафчик и запер его. Надоела эта нечисть, пускай сидит в помойке, если нравится. Там ей самое место!
Глава VII
Роковое блюдечко
Арсений вернулся в камеру такой радостный, будто мышь проглотил, заговорщицки подмигнул Вене и кивнул на свою печь: пойдем, мол, ко мне. Веня только возмутился про себя: Арсений в колонии совсем стыд потерял, приглашать гостя в нетопленую печь – воспитаньице! Сам Веня вернулся еще час назад, его печь уже весело потрескивала щепками, а рядом дремала кошка. Кошка – наше все. Кошка у холодной печи не ляжет, не такая она дура!
Веня пожал плечами:
– Зайди лучше ко мне, сосед.
Арсений с удовольствием согласился и первый шмыгнул в горячую Венину печку. Веня – за ним. Что домовому хорошо, то каше – смерть: Венантий потеснил горшок с кипящей гречкой и уселся, опершись на него спиной. Арся продолжал подмигивать. У домовых не бывает нервных тиков, значит, что-то случилось.
– Не томи, сосед.
Сосед не томил. Он достал из-за пазухи нечто, завернутое в тряпочку, и шепотом предложил:
– Хочешь в блюдце посмотреть?
Веня чуть в обморок не упал (с домовыми это случается):
– С ума сошел?! А закон?! Хочешь раствориться на два века раньше?!
Арся пожал плечами:
– Во-первых, никто не узнает. Во-вторых, скажи честно: неужели не любопытно, как там твои?
– Вообще-то, да... – Веня не знал, как и поступить. Смотреть в блюдечко – преступление почище побега. Сбежишь – через сутки растворишься или станешь смертным, если захочешь. А посмотришь в блюдечко –
