хваткой, достойной акулы, Элен расспрашивала Дэна, проявляя чудеса изобретательности. Только Терри почему-то казалось, что Дэн сразу же раскусил ухищрения Элен. Впрочем, его ответы были такими подробными, что в конце концов удовлетворили любопытство Элен. Терри хранила упорное молчание, свалив все заботы на Элен.
— Мы почти приехали. — Дэн свернул на какую-то неприметную дорогу.
Потянулся ухоженный луг с редкими, одиноко стоящими деревьями. Райское местечко. Воображение Терри тут же подрисовало белых барашков, пасущихся на этих тучных пастбищах. Она и не ожидала увидеть такую красотищу. Дэн затормозил, и они вышли из машины. Дэн направился к багажнику, чтобы достать одеяла и две корзины для пикника: ту, что Дэн обещал Терри, и ту, которую Терри и Элен приготовили, решив не полагаться на слово мужчины. Терри восхищалась пасторальным пейзажем. Рядом прочувственно вздыхала Элен.
— Нравится? — прозвучал рядом с ухом Терри голос Дэна.
— Очень, — призналась она, чувствуя, как по позвоночнику бегут мурашки. То ли от этой красоты, то ли от присутствия Дэна. — Это не похоже просто на дикую лужайку. Такой ухоженный луг… Вы уверены, что это не частная собственность?
Дэн почему-то развеселился.
— Абсолютно, — уверил он сомневающуюся Терри.
Она взглянула на него, и в душе опять что-то тонко и нестройно зазвенело, немного тревожно и волнующе приятно. Только сейчас она обнаружила, что Дэн одет в старые, выцветшие джинсы, верхняя пуговица на рубашке расстегнута, а в вырезе воротничка проглядывает смуглая кожа. А выше этого смуглого уголка была мускулистая загорелая шея, и, невольно сглотнув, Терри опустила глаза. Ее внимание привлекли туфли Дэна — несмотря на то, что они были явно не новые, это была очень качественная обувь. Аккуратная и ухоженная.
Дэн отошел и принялся расстилать на траве одеяло. Элен тут же уселась на него и принялась потрошить корзину. Разговор с Дэном смягчил ее боевой настрой, и теперь она весело щебетала. Ну вот, он уже и Элен внушил доверие. Терри отругала себя за излишнюю мнительность. Ей пора лечить нервы! Дэн примостился рядом и лениво наблюдал за действиями Элен. Кроме того, он очень внимательно слушал то, что она говорила ему. И улыбался. Терри только сейчас поняла, что он в совершенстве владеет этим удивительным искусством — слушать. И еще обладает массой других талантов в придачу. Например — выведывать у ничего не подозревающего человека всю подноготную. Ты не успеваешь ничего понять, как — бамс! — преподносишь всю информацию ему на блюдечке.
Терри почувствовала весьма болезненный укол где-то внутри и вдруг с удивлением поняла, что ей не очень приятно слишком пристальное внимание Дэна к Элен. Она тут же устыдилась своих мыслей.
— Дорогая, ты сегодня что-то очень молчалива. — Элен испытующе взглянула на подругу, и Дэн тут же последовал ее примеру.
— Все в порядке. Немного болит голова, — солгала Терри.
Элен подозрительно прищурилась, но расспросы прекратила.
Дальше все следовало по обычному сценарию: они сытно поели, а потом развалились на огромном одеяле. Элен тараторила без умолку, а Терри больше молчала, наблюдая за болтающей парочкой. Дэн часто поднимал глаза и как-то выжидательно и задумчиво смотрел на нее. Терри смущалась и слегка цепенела от этих взглядов. Даже слегка розовела, как наивная школьница на первом свидании, и сразу же отворачивалась. Потом она успокаивалась, возвращалась к своим наблюдениям, и Дэн опять подлавливал ее за рассматриванием. И все начиналось по новой…
— Не обращайте на Терри внимания, Дэн, — весело посоветовала Элен. Терри, поглощенная этой странной игрой взглядов, краем уха уловила обрывок фразы и обомлела: Элен говорит о ней так, словно Терри и не присутствует при разговоре! — У Терри иногда случаются приступы беспричинной меланхолии. Но вообще-то она очень интересный собеседник и у нее отменное чувство юмора!
Тут Элен повернулась к Терри, и ее победный взгляд словно говорил: «Вот в таком духе я и буду продолжать, если ты, дорогуша, продолжишь уподобляться бессловесному истукану. В конце концов, кого пригласили на пикник и кто должен изо всех сил пытаться заинтересовать этого весьма импозантного мужчину?!»
Терри не ожидала, что Элен так подставит ее. И это лучшая подруга! Тут могло быть два объяснения: либо Дэн так понравился Элен, что она решила непременно добиться их «воссоединения», либо сама Элен успела устать от собственных усилий хоть как-то расшевелить Терри и вовлечь ее в разговор. Она даже незаметно для Дэна пару раз пихнула ее ногой, как бы говоря: «Ну что же ты?! Что за проблемы?!» Каждый раз Терри «огрызалась» взглядом.
Элен неожиданно усмехнулась.
— Но вы, Дэн, не подумайте, она вовсе не легкомысленная. Терри может быть очень серьезной. У нее хватка настоящей бизнес-акулы, а в быту она мягкая, белая и пушистая! И к тому же замечательно готовит!
— Да неужели?.. — протянул Дэн, глядя на Терри смеющимися глазами.
Но бедняжка даже не обратила внимания на Дэна. Она старательно пыталась бросить на Элен свирепый взгляд. Подруга слишком быстро погрузилась в весьма опасную для Терри роль. Теперь Элен была заботливой мамашей, которая пытается, как можно лучше представить потенциальному жениху не в меру скромную дочь. Казалось, она вот-вот начнет сюсюкать и требовать от Терри подтверждения расписанных талантов. Иногда Элен просто невыносима! Вот как сейчас, например. Хотя другого такого случая, впрочем, как и теперешнего недовольства подругой, Терри припомнить не могла. Она бросила беспомощный взгляд на Дэна и вдруг поняла, что он вовсю забавляется игрой Элен. Терри расслабилась, ей даже захотелось рассмеяться. И правда, что это она видит жизнь в таких мрачных тонах?
— Представляете, что я постоянно испытываю в обществе этой очаровательной негодяйки? Она постоянно ставит меня в неловкое положение. И это моя лучшая подруга! — немного хрипловато произнесла Терри.
Элен в притворном ужасе от этого заявления закатила глаза, и теперь рассмеялись все трое.
Пронзительная трель мобильного телефона не дала Терри и Элен продолжить эту своеобразную «дуэль».
— Кажется, это мой… — проронила Элен, подтягивая за ремешок небольшой рюкзачок.
Конечно, это был телефон Элен, потому, что свой Терри специально оставила дома. Элен вытащила изящный телефон-«раскладушку» — одну из последних и поэтому очень модных и дорогих моделей — и посмотрела на экранчик, где высветились данные определителя.
— Это Майк, — сообщила она Терри и добавила, обращаясь к Дэну: — Извините, я на минуту.
Элен упорхнула, как легкая разноцветная бабочка, и Терри осталась наедине с Дэном. Он лежал на одеяле, расслабленный и вальяжный, покусывая травинку, а Терри села. Она столь старательно пыталась проделать это естественно, что ее старание тут же произвело обратный эффект. Ее телодвижения привлекли внимание Дэна, а распрямленная спина слегка заныла от неудобной позы. Терри поджала под себя ноги, и сидеть стало еще неудобнее. Теперь она сделала последнюю попытку спасти положение — нацепила на лицо вежливо-равнодушную маску.
— Терри, неужели я вас так нервирую? — Дэн решительно отмел все недосказанности, решив действовать напролом.
И, глядя в его серьезные глаза, Терри вдруг решила поступить так же.
— Да, — чуть усмехнувшись, призналась она. — Я и сама не знаю почему. Может быть, мне немного неловко оттого, что на меня вы затратили столько усилий? — Она выжидающе уставилась на Дэна, словно ожидая его помощи и поддержки. — Ланч вчера, а теперь этот пикник?.. — подсказала она, видя его изумленно приподнявшуюся бровь. Она даже слегка порозовела от его лукавства.
А Дэн тут же подхватил подачу. Он снова улыбнулся так, что у нее дух захватило.
— Вы действительно считаете, что причинили мне беспокойство?
То, как он произнес это, окончательно уверило Терри, что Дэн совершенно искренен.
— Извините, я сегодня несколько рассеянна.
Просто у меня все внутри как-то перемешалось. Слишком много всяких… проблем свалилось на меня.
