— Значимый… — Дэн немного подумал и добавил: — Но не в таком масштабе, как требует программа. Ты должна просто вернуться домой!
Если бы Дэн выбрал другой тон и другое время, если бы он не был так категоричен, Брук, сломленная его аргументированностью и настойчивостью, возможно, и согласилась бы. Но под влиянием всех вышеперечисленных факторов внутри нее разгорелось стремление к противостоянию этому бесцеремонному напору, и Брук сказала совсем другие слова.
— Я не поеду! — отрезала она, всем своим видом показывая, что решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Кажется, так говорят в полиции?! Для вящей убедительности Брук изо всех сил ткнула вилкой в кусочек жареной картошки, делая вид, что ей все равно, с каким выражением Дэн Хоук смотрит на нее.
— Я не поеду! — повторила Брук и заметила, что Дэн демонстративно вздохнул.
— Тогда есть только один вариант, — после довольно длительного молчания сказал он.
— Какой? — Брук мысленно прикинула, что Дэн может предложить.
Судя по непроницаемому выражению его лица, альтернативой будет одиночная камера, и тогда он просто вынудит ее сделать этот ужасный выбор, который грубо попирал гражданские права и свободы Брук и прямо противоречил обещанию, данному Глории.
— Поживешь здесь, у меня, — будничным тоном сказал Дэн.
Брук замерла, едва не выронив вилку, глаза у нее округлились от удивления, а губы слегка приоткрылись, словно девушка хотела сказать «О!», да так и не смогла.
Потом Дэн так взглянул на нее, что Брук невольно осознала, как глупо выглядит. Она поспешно захлопнула рот и хотела швырнуть вилку на стол. Но, предваряя желание Брук, вилка сама выпала из ее ослабевших пальцев и с неимоверным в воцарившейся тишине грохотом свалилась сначала на пластиковое покрытие стола, а потом на пол.
— Что значит «поживешь у меня?» — довольно зловещим тоном поинтересовалась Брук.
— Поживешь здесь, в моей квартире, некоторое время. Пока все не утрясется или пока не приедет твоя подруга, — все тем же обыденным тоном пояснил Дэн, принимаясь изучать содержимое своей тарелки.
— Но я не могу жить здесь! — выпалила Брук. — Я, конечно, очень благодарна тебе за это предложение… Очень, — подчеркнула она, — но принять его не могу. Я сниму номер в другой гостинице и постараюсь не выходить на улицу…
— Только не думай, что я снова в три часа ночи сорвусь тебя спасать!
— Ну и не… — Она запнулась на полуслове и невольно покраснела в ответ на его выразительный взгляд.
Черт побери, Дэн прав. Прав за исключением одного — она просто не может остаться здесь. Он одинокий мужчина, она незамужняя женщина, и они вдвоем в этой квартире. Абсурд и неприлично сверх всякой меры! Да бабушку просто удар хватит, если она узнает…
— Дело твое, выбирай, — равнодушно сказал Дэн, вставая из-за стола.
— А ты, значит, решил, что один сможешь обеспечить мою безопасность? — Брук тоже непроизвольно поднялась.
— В целом ты права.
— Ты слишком самонадеян! — выпалила Брук, но его это, судя по внешнему виду, нисколько не задело.
— Не без этого, — ровно отозвался Дэн. — Если отказываешься, то я лично посажу тебя на самолет и прослежу за твоей отправкой.
Господи, как она сейчас захотела стать похожей на Глорию, у которой всегда в запасе были ехидные реплики на все случаи жизни! А Брук еще подсмеивалась над тем, что Глория не просто готовит их заранее, но и постоянно совершенствует свое острословие!
— Ты не можешь так поступить со мной!
— Хочешь проверить? — Глаза Дэна сузились. Брук поняла, что играет с огнем.
Они застыли друг против друга, как два противника, участвующие в дебатах. Или как два боксера, ждущие удара гонга, чтобы начать ожесточенную схватку! Пронизывающий взгляд Дэна встретился со взглядом Брук. Девушка поняла, что проиграла в тот момент, когда смущенно опустила взор, не в силах продолжать эту безмолвную дуэль.
Один — ноль в его пользу, уныло подумала она. Вряд ли у меня вообще был шанс не только победить в этой схватке, но даже лишь слегка склонить чашу весов в свою сторону. Слишком уж разные у нас «весовые категории», не говоря уже о возрасте, жизненном опыте и профессии Дэна, которая дает ему огромное преимущество.
И если она все-таки решила не отступать и остаться в Париже, то, кажется, выхода у нее нет. Дэн просто не оставил ей выбора! Брук тяжело сглотнула и снова подняла на Дэна взгляд, в котором уже не было вызова.
— А если я приму твое предложение… пожить у тебя?
Он усмехнулся.
— О, мы все-таки вернулись к моему предложению?
— Мы занимаемся обсуждением, не так ли?
— Действительно, — подтвердил он, и уголок его губ чуть дрогнул, словно в намеке на улыбку. — Если ты согласишься предпочесть этот вариант, то мое жилище в твоем полном распоряжении.
— Что это значит? — хрипловатым голосом поинтересовалась Брук. Ей только кажется или она и в самом деле чего-то недопонимает?
— Несколько дней я поживу у приятеля.
— А как же моя безопасность, о которой ты только что так проникновенно вещал, убеждая меня немедленно покинуть пределы Франции?! — почти возмущенно поинтересовалась Брук, и улыбка Дэна стала явственнее.
— Уверяю, что вполне могу ее обеспечить. Квартира моего друга на площадке напротив моей квартиры. Так что я буду в пределах досягаемости.
— Выходит, я выселяю тебя из собственного жилища… — пробормотала Брук.
Такой вариант развития событий она даже представить не могла и испытала какую-то странную смесь чувств от смущения до… разочарования? Брук почему-то думала, что они будут делить эту квартиру, что Дэн будет не просто в пределах досягаемости, а совсем рядом!
— Ерунда, считай, что я сдаю тебе квартиру в аренду. Ну, так что ты решила?
— Хорошо, я останусь. — Брук показалось, что эти слова вылетели у нее помимо воли.
— Вот и хорошо, — совершенно спокойно заметил он. — Я сейчас соберу кое-какие вещи…
Дэн тут же отправился претворять свои слова в жизнь, а Брук с разрастающимся чувством вины, смущением и некоторым раздражением из-за того, что Дэн вот так взял и моментально сбежал, принялась убирать со стола, перебирая в уме подробности этого разговора и все еще продолжая неотрывно думать о том, правильное ли решение приняла.
— Брук, это ты рисовала? — Дэн появился в кухне с листком в одной руке и небольшой спортивной сумкой — в другой.
Брук так углубилась в свои сомнения, размышления и взвешивания «за» и «против», что вздрогнула. Она взглянула на лист.
— Да. Просто делать было нечего, вот я и…
— Ты замечательно рисуешь.
— Спасибо. Некоторое время я брала уроки в художественной школе.
Дэн вдруг замер, так пристально вглядываясь в Брук, что она невольно смутилась.
— Что?
— А портреты ты рисовала?
— Да. А почему ты спрашиваешь?
— Послушай, Брук, это очень важно. Я показывал тебе портрет Люка, сделанный нашим художником со слов свидетелей. Ты считаешь, что изображение близко к оригиналу?
— Есть пара неточностей, но в основном…
