настойчивостью безумца. У меня потемнело в глазах, последние усилия сдержаться рухнули. Я схватил его за конечности, поднял его и со всей силой бросил вниз. Он повис, лежа на спине, в двух-трех метрах от меня. Не встал, но продолжал то разводить руки в стороны, то собирать их перед собой. Как будто упражнялся в неизбежном, хотя и отложенном ненадолго объятии.
— Мерзкое извращенное создание! И все эти ваши зоны, складки, складочки и уж не знаю, какие там еще телеса. Они мне отвратительны. Все ваше мне отвратительно! Не хочу ничего этого!
Я согнулся и с неведомым мне до сих пор остервенением уставился в одну из складок своей «груди». И начал ее оттягивать отрывистыми движениями бульдога, сцепившего челюсти. Почувствовал, а может быть, и услышал, что в ней появилась трещина. Я проник в эту трещину, расширяя ее своими конечностями. Разорвал эту складку и принялся за следующую. Я хватал и рвал плоть, которая была частью меня самого, раздирал ее. Разбрасывал ее куски, и они летели и падали, притягиваемые неведомыми силами, на нити паутины. Там они таяли, а волокнистая поверхность их быстро абсорбировала.
Уже проступал мой человеческий облик, и вскоре я до конца очистился от юсианских напластований. Однако было странно, что на протяжении всего этого времени я не испытывал никакой боли, а Чикс корчился внизу… Я всмот-релсяв него. Сейчас он был похож на меня гораздо больше, чем раньше. Мой образ наложился на его образ и я видел, в сущности, как корчится мое подобие, невероятно искаженное. Видел и свои собственные глаза. А они, только они, не претерпели изменений и именно потому казались мне еще более… нечеловеческими. Как будто спрятанные в какую-то оболочку с щелью и совершенно обезумевшие от чужого страха. И от этой, неугасшей даже теперь, чужой, навязчиво мягкой, голодной «любви».
— Не хочу и твоих чувств! Они мне отвратительнее всего! Да и кто дал тебе право украшать себя моим образом?
Я прыгнул на него, утонул до щиколоток в плазме, которая, оказывается, скопировала и мое сердце. Я почувствовал его там, внутри, под своими ногами. Оно билось там без всякого смысла. Сделал шаг в сторону и вступил в пространство. Я приготовился к собственной боли и вбил свои пальцы сразу в глаза. Это была не боль, но ад, огонь, пожар. И тем не менее это меня опьяняло. Я начал отрывать все новые и новые полосы «кожи», вырывать «органы» и крупные куски «мяса». Разбрасывал их во все стороны и непрерывно рычал. Как дикое животное, перегрызающее себе лапу, чтобы освободиться из капкана.
Негуманоид не оказывал никакого сопротивления. Он лежал, поглядывая будто из последних остатков моего лица. От него исходила мука, терзающее, страшное разочарование, потоки умирающей мечты… Несчастный. Меня охватил дьявольский порыв уничтожить его — его самого. Убить его и здесь, и там, где он — настоящий, физический. Где бы ни был, убить его!
Я прижал коленом оголенный, дразняще открытый торс, и, сомкнув руки, ударил прямо в центральную зону. Она моментально обагрилась. Я замахнулся снова…
И только в этот момент паутина среагировала — с заметным опозданием. Пространство вокруг негуманоида сгустилось и приняло мой удар всего в нескольких сантиметрах от цели. Оно продолжало сгущаться, теперь и вокруг меня. Разделило нас на две удаляющиеся друг от друга сферы. «Моя» издала какой-то всасывающий звук и сразу приобрела мрачную темно-фиолетовую окраску. Сжалась, плотно облегая мое тело, потом как-то скользнула взвихрилась вверх. Я поднял голову, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как она исчезает в явно только что образовавшееся среди нитей отверстие. Услышал опять всасывающий звук, довольно громкий, и отверстие исчезло.
Я опустил руки. Я был разгружен от негативной энергии.
Обратил свое внимание на Чикса. Он все еще находился в своей сфере, которая, очевидно, выполняла функции, противоположные тем, которые уже выполнила моя. Он был окружен туманно-синей субстанцией — это была хорошо известная мне юсианская «кровь», но насколько я мог видеть, она никак не помогала ему прийти в себя. Его туло-. вище дрожало как в агонии, а все его зоны были обесцвечены до такой степени, что спереди были похожи на большие дыры. Субстанция периодически устремлялась к ним в виде вращающихся струй, но каждый раз это оканчивалось неудачей. По какой-то причине «переливание крови» не происходило.
Я приблизился к нему. Наклонился и протянул руку. Почувствовал, что утопаю в наэлектризованном желе. На обесцвеченные зоны положил руку ладонью вниз. Они показались мне ледяными, может быть, оттого, что моя рука была слишком горячей. Так или иначе, но между нами произошел теплообмен. Его туловище постепенно перестало-дрожать как в агонии. Зоны понемногу окрасились, хотя и всего лишь болезненно желтыми пятнами.
— Эй, ты! — потряс я его. — Вставай!
Юс поднялся — вместе с субстанцией вокруг себя, которая теперь мало-помалу начала проникать в него. Я терпеливо ждал конца процедуры — той самой, которой еще поту сторону, в нормальном измерении, был подвергнут сам. И только теперь сообразил, что когда я отрывал свои юсианс-кие напластования, не вытекло ни капли «крови», значит я продолжаю быть заряженным ею. Факт.
— Я хотел тебя убить, — деловито сообщил я Чиксу, на случай если он не понял даже этого.
— Но Контакт все еще предстоит, — ответил он. Я прикрыл глаза и представил себе, как делаю глубокий и медленный вдох. Отправляясь к городу переселенцев, я хорошо знал, что рискую жизнью. Но об опасности, уцелев, получить расстроенные нервы — я как-то не подумал.
— Контакт? Духовное слияние, «единение»? Да опомнитесь же, наконец, ради бога! Если вы примените этот ваш штамп и в отношении нас, вы тем самым сделаете первый шаг к могиле, которая поглотит всю вашу цивилизацию. Всего лишь первый шаг, а остальные сделаем мы.
Я замолчал. Не было сомнений, что теперь почти все, если не абсолютно все, негуманоиды наблюдали за развитием событий здесь. Наблюдали из всех точек полипланетарной системы, причем в реальном времени — по внепро-странственным каналам, без единого мгновения задержки. Пожалуй, нужно было выражаться попроще.
— Слушайте! Вот уже десять лет мы ищем ваше уязвимое место, стремимся найти оружие против вас. И вот я его нашел — даже не одно, а два. Два! Первое вы знаете: изоляция. Уничтожение ваших хрональных центров на Земле. Категорический, окончательный отказ от Контакта! Да, это неразрешимая для вас проблема, которая приведет к стагнации и упадку всю вашу цивилизацию еще до того, как вы вновь достигнете Земли обычным космическим путем. Второе — внимание! — второе наше оружие гораздо страшнее: это контакт. Контакт по вашим правилам, в результате чего мы завладеем всей вашей Системой. А вас уничтожим… Именно так! Сотрем вас раз и навсегда с лица Вселенной! Так о каком слиянии вы говорите, каких человеко-юсов фабрикуете?! Что вы сольете с нашим индивидуализмом, с нашим эгоцентризмом, с нашим Я! Вы, которые происходите из мира, где нет никакой другой жизни, кроме вашей, что вы вообще понимаете в борьбе между видами?! И ваши инстинкты — это скорее инстинкты РАСТЕНИЙ. Тогда как мы ХИЩНИКИ!
Я надеялся все же, что мой монолог вызовет какую-нибудь реакцию. Но нет, этого не произошло. Было ясно, что их чудовищная самоуверенность, в парадоксальной комбинации с их безличием, действовала как надежный щит против всяких оскорблений. Как и против всяких доводов, говорящих об отсутствии оснований для такой самоуверенности.
Я продолжил:
— Нам предстоит не контакт, а столкновение. Вот в этом измерении. Действительно, эта паутина — ваше Коллективное сознание — сразу же начнет перерабатывать и канализировать наши негативные энергии. Однако с нашими инстинктами она не справится. Они, в отличие от мыслей и чувств, переработке не подлежат. Просто потому, что из чего-то первичного нельзя создать ничего другого, кроме того же самого. А коль расползутся инстинкты по сетям, само «Сознание» перестанет перерабатывать наши негативные энергии: для него они уже не будут негативными. И если принять во внимание, что в сущности речь не идет нио каком сознании, а лишь о роботизированной психоконструкции, управляющей всей вашей Системой, да и вами самими, через ваши собственные инстинкты… Так вот знайте, что после контакта Система будет управлять через наши инстинкты. Так вот!
Но, к сожалению, речь была не только об этом. Потому что переселение, планируемое ими как первая фаза контакта, неизбежно будет первым и последним. А кроме того и фатальным, в том числе и для нас, из-за сущности своего единственно возможного «продукта»: людей — преступников и сумасшедших — в юсианских телах. Располагающих гигантской мощью их цивилизации и обозленных на человечество,
