прочих инструментариев!
Я резко выпрямился, разгоряченный своими выводами, и начал прогуливаться взад и вперед перед окном. А дождь на улице уже шумел — такой сильный, проливной, не капли дождя, а стена водяной бахромы… Да, человека нельзя свести до уровня автоматически поддающегося манипулированию объекта. У него бывают непредвиденные реакции. Он умеет психически сопротивляться… Но до каких пор? Эта его способность не бесконечна. И если юсы сумеют добраться до ее предельной границы, что они найдут за ней? Кусочки материи, которые они включат в свою постоянно разрастающуюся полипланетарную систему..
После того как юсы овладели временем, космические полеты, до того казавшиеся им бесперспективными, приобрели огромный смысл, потому что теперь они означали не какое-то беглое, полное риска прикосновение к неизвестному, а поступательное и совершенно реальное освоение Галактики. Действительно, как и прежде, несмотря на неисчерпаемую энергию, получаемую из вакуума, и несмотря на скорости, развиваемые тогдашними юсианскими звездолетами, первые переходы к другим звездным мирам должны были продолжаться десятки и сотни лет. Но каждая планета, которой они достигали, должна была быть превращена в составную часть полипланетарной системы юсов. Они должны были строить на ней свои центры хронального управления, которые должны были сделать планету доступной, должны были заряжать ее временем свои «аккумуляторы» и продолжать свой путь дальше и дальше… И так до Земли…
Центры хронального управления — те дьявольские сооружения около их посольства! И аккумуляторы времени — некоторые уже в миниатюре, а другие… Ноги у меня внезапно подкосились. Я остановился у окна и через бахрому дождя всмотрелся в конусы, которые высились напротив. «Конечные продукты метаморфозы, начавшейся от слабо модифицированного земного растения Sedum, которое в каждой следующей фазе приобретало все новые и новые биологические и небиологические свойства», как лаконично определил их Штейн. А я стоял почти ослепленный их дерзким желто-фиолетовым присутствием и-мучительно ясно сознавал, что он не мог не понять, не мог не догадаться…
Планетарные аккумуляторы времени — вот что такое эти конусы!
Так вот в чем состоит главное предназначение целого цикла метаморфоз на Эйрене! Ослабить наше, все еще неосознанное психическое сопротивление, приводя нас в трудно преодолимое состояние эйфории посредством «элементов-катализаторов», ускоряющих хрональный обмен между нами и все более удаляющейся от своего первообраза земной травы бионеорганической конструкцией. Извлекать человеческое время-воспоминание, нагнетая его в конусовидные хрональные аккумуляторы. И они его излучают в направлении юсианской базы, где непременно существует центр хронального управления- связанный с тем, что на Земле, и с другим — на планете Юс. Чтобы начать следующий цикл и еще следующий… До создания устойчивых, неразрывных хрональных связей между этими центрами и нашим сознанием. Связей, избирательная активизация которых сделает возможным мгновенное взаимодействие, путем которых юсы управляют своей полипланетарной системой.
И будут управлять человечеством. Если заселение Эйрены осуществится!
Не знаю, как опять у меня в руках оказалось юсианское изображение Штейна. Только почувствовал, что держу его и лихорадочно сжимаю в отчаянии, когда исходящая от него теплота разлилась по моему телу как безмолвная, таинственная волна…
Вниз, вниз… Я начал неотвратимо погружаться в вечное воспоминание времени. Вниз, к слепой старушке. К ее игре с пестрыми мертвыми листьями.
Глава двадцать седьмая
Местность около Аннигиляционного Дефрактора была неузнаваемой из-за длинных рядов еще нежных и влажно поблескивающих от дождя желто-коричневых конусов папоротников. Я приземлил рейдер прямо среди них, вблизи здания координационного узла. Сошел на землю, и она, к моему удивлению оказалась совсем сухой, даже усеянной множеством радиальных трещин, словно сделана была из стекла, по которому наносили сильные удары.
«Пить охота», — с неприязнью пнул я ногой ближайшее растение, а оно стряхнуло с себя капли воды, и трещины внизу моментально с хлюпаньем их всосали. Когда я это услышал, у меня мороз по коже пошел. Огляделся. Хотя произошедшая вокруг перемена не была для меня новостью, но действовала на меня. угнетающе, такая противоестественная, нарочитая. Да, не было уже земной «слабо модифицированной травы Sedum». Прошлой поистине темной эйрен-ской ночью она неудержимо пробивалась, толкаемая притаившейся в ее клетках чужой волей. Ее ростки покорно сплетались друг с другом, связывались в жилистые стебли, покрывались тонкой корой, оформляли свои расщепленные концы в странные треугольные листья. И наконец, от нее остались неизмененными только волосинки, окружающие легкими лохматыми кольцами основы «папоротника», в который она перевоплотилась. А теперь начиналась подготовка к следующему перевоплощению… Потому что в ростки нашей обыкновенной травы был вложен чудовищный нечеловеческий замысел… реализация которого, наверно, была неизбежной.
Я приблизился к зданию с задней стороны, обошел его и, прижавшись к стене, заглянул через окно в помещение, в котором три дня назад мы разговаривали с Вернье. Он был там. Сидел на своем крутящемся стуле, удобно положив ноги на край пульта управления, дышал глубоко и равномерно. Я его видел в профиль, и мне показалось, что он дремлет, слегка прикрыв глаза. Я выждал минуты две, он не пошевелился. Тогда я вернулся, сел в рейдер, поднял его и снова приземлился, но в этот раз точно под тем же окном. С шумом выпрыгнул на землю, потом медленно направился к входу в здание. Вошел и постучал в дверь Вернье.
— Да! — услышал я его поразительно энергичный голос.
Я вошел — он стоял перед щитом индикатора, целиком поглощенный работой. Его пальцы ловко шарили по клавиатуре, цифры под дрожащими символами сменялись почти молниеносно.
— А! Симов! — он повернулся ко мне всего на минуту и снова склонился над аппаратурой. — Входи. Я сейчас закончу.
Я сел на стул, еще хранящий его тепло, и стал наблюдать «за ним. Его действия были совершенно такими же, как и при прошлой нашей встрече здесь, и я даже испытал нелепое чувство, что, если бы я помнил данные информационных звеньев и мог бы их сравнить с сегодняшними, они бы полностью совпали. Вообще с этим Дефрактором было что-то неладно. Я почувствовал это еще в первый день приезда сюда, когда Вернье затеял с Ларсеном тот, явно предназначенный для моих ушей спор. Да и позднее это ощущалось в самом строительстве, его показной импозантности, в расточительном устройстве биостанции с вибрационным конвейером, где мы так бессмысленно блуждали с Чиксом и Странным юсом, в постоянных, словно умышленных намеках Вернье на какие-то трудности, проблемы, неудачи, связанные с его работой здесь. И, наконец, — в его поведении сейчас. Зачем нужно было разыгрывать передо мной эту сцену чрезмерной занятости?
Он вытянул ленту с индикаторной диаграммой, просмотрел ее, тяжело вздыхая, и запихнул в один из ящиков рабочего стола.
— Я пришел поговорить о делах, — сказал я.
— Опять? — Вернье бегло взглянул на часы и, охая, сел на стул напротив.
— Да, опять! — подтвердил я резко. — Ты ведь ходил в биосектор Рендела и Штейна?
— Конечно, много раз.
— Но иногда или, по крайней мере, однажды ты делал это тайно.
Он невесело рассмеялся.
— Робот меня выдал! — Почти.
— Ладно! Из-за них я туда и ходил. У троих роботов из этого сектора есть особые однотипные следы на коленных и локтевых суставах. Мне хотелось узнать, откуда они.
— Узнал?
— Нет… Но не кажется ли тебе странным, что тот робот, сказал тебе про меня, несмотря на мой категорический приказ забыть о нашей встрече?
— Даже очень странно, согласился я. — Эти роботы лгут, не всегда подчиняются командам, ведут
