Посмотрел на часы:
– Через два часа.
Вместо ответа раздались гудки.
– Ваше мнение, господин Немов? – настойчиво повторил босс.
Андрей поднял глаза – члены совета выжидающе глядели на него.
– У вас есть мнение по высказанной теме? Предложенная программа касается и вашего департамента, – милостиво уточнил начальник, пожилой мужчина с обрюзгшим лицом и горящим взглядом. Андрея всегда поражал юношеский энтузиазм босса.
– Рациональное зерно в озвученной концепции, несомненно, есть, однако для более однозначной характеристики необходимо детальнее изучить ее, – пропел припасенную на все случаи отмазку. До конца совещания сидел как на иголках. Потом долго курил в кабинете, выпуская струю дыма идеально параллельно полу. Он ведь мог выйти из конференц-зала. Зачем понадобился трусливый предлог? «Не совсем удобно! Бред дебила! – выругался на себя. – Понадобилось время, чтобы морально подготовиться? А вдруг они больше не свяжутся со мной?»
Он, не отрываясь, смотрел на массивные мраморные часы на столе, наблюдая, как стрелка по- черепашьи описывает круг по циферблату. Когда она застыла на 18:55, мобильный ожил. Знакомый голос поинтересовался, удачный ли теперь момент для общения.
…Андрей представлял себе это именно так. Окультуренный снафф, не влекущий уголовной ответственности и не требующий напряженной работы мысли. Платишь и приезжаешь в далекий американский город, где тебя никто не знал и не узнает никогда.
Ибо ты проведешь там не более суток. В условленном месте встретишься с гидом, который усадит в машину и, скорее всего, вежливо попросит надеть повязку на глаза. Минут тридцать в пути – и ты спускаешься по каменным ступеням куда-то вниз и оказываешься в закрытом клубе. Билет обошелся дорого. Но шоу-программа того стоит. Вероятно, помещение будет отделано в стиле средневековой эпохи. Узкие сырые коридоры с чадящими факелами на стенах, решетка на жаровне, длинная деревянная лавка… Хотя откуда такие штампы? Возможно, владельцы клуба предпочитают модерн.
Нет, ему не любопытны массовые убийства. Нет, без пыток. Без зрителей. Нет, не женщину. Да, мужчину. В расцвете сил. Да, он желает сделать это своими руками. Способ? Нож. Да, просто перерезать горло. Впрочем, как получится. Импровизация допустима? Отлично. Первоначальный взнос в доказательство серьезности? Легко. Диктуйте номер счета и сумму.
Вскоре ему предоставят на выбор с десяток кандидатов по обозначенным параметрам: пол мужской, европеоидная раса, рост от 175 до 180 см, возраст до 30 лет, цвет волос – коричневый, глаза – карие. Без увечий на теле и растительности на лице. Андрей усмехнулся, осознав, что списал будущую жертву с себя. И что бы на это молвил психолог-гармонист?
Приехал домой рано и лег спать. Он и не надеялся, что заснет в такой знаменательный день. Но заснул, едва опустил голову на подушку.
Будильник затрубил, как обычно, в семь утра. Мужчина лениво поплелся в ванную. Когда чистил зубы, вспомнил о вчерашнем событии. Сплюнул пасту, прополоскал рот. Вернулся в комнату. Желание идти на работу отсутствовало. Он лег, тупо уставившись в темный потолок. Примерно через час набрал номер секретарши и впервые в жизни произнес фразу: «Я заболел. В офисе сегодня не ждите».
Валялся до обеда, по-покойницки сложив ладони на груди. Затем заставил себя наведаться на кухню. Достал из холодильника кусок сморщенного сыра, отрезал черствый хлеб и сделал пару бутербродов. Разогрел в микроволновой печи. Сыр эротично расплавился. Съел с аппетитом.
Снова лег, включил телевизор. Пощелкал пультом. Новости. В мире животных. Чемпионат мира по боксу. Реклама. Новости. Ток-шоу. Русский боевик. Прогноз погоды. Сериал. Андрей задержался: красивая аргентинка эффектно ссорилась со своим любовником, который не разрешал ей устроиться на работу и советовал создавать домашний уют и не забивать мозги нелепыми идеями. «Я тебя на обеспечиваю, не делаю подарков, не вожу не курорты?» – брызгал слюной престарелый дон. «Ах, но я хочу развиваться, в этом счастье!» – плакала молодка. Немов выключил телевизор.
Целый день слонялся из угла в угол. К вечеру стал сомневаться в своей интравертности. Из путающихся мыслей поймал одну четкую. Она была внезапной, как ливень, и такой же непреклонной.
– Соня? Здравствуй, Соня. Поговори с отшельником.
– Ой! Привет.
– Голос сонный. Разбудил?
– Нет. Я отдыхала, но ты не помешал! Давай поговорим! О чем? – радостно затараторила девушка.
– Не знаю.
– Чем ты сегодня занимался?
– Ничем, – мужчина вслушивался в ее голос, вибрировавший в приятной минорной гамме.
– Сочувствую. Тебе надо развеяться.
– Соня, ты умеешь кататься на коньках?
– Конечно! – затаила дыхание от щемящего предчувствия. «Пригласи, пригласи, пригласи!»
Собеседник молчал. Пауза затянулась, и Софа озадаченно спросила: – Ау?
– Я здесь.
– Была твоя очередь отвечать.
– Предрассудки.
– Стремление избегать предрассудков – предрассудок. Пригласи меня на каток, – как можно беспечнее сказала Софочка. «Что ж такое со мной происходит?»
