— Угу, — кивнул Алекс, берясь за ручку дверцы.
Машина затормозила, и секундой позже недалеко от двери водителя остановился мотоцикл. Сергей и его попутчик одновременно выскочили на дорогу.
— Слава богу, с вами все в порядке! — приветствовал их Сермяга. Руки его оставались на руле, тянуться к кобуре он и не думал. «Пудри мозги кому другому!», — подумал Сергей, но, покрыв в два прыжка разделявшее их расстояние, остановился, не решаясь продолжить нападение.
— Встречаю сейчас нашего водителя, — продолжал сержант. — Поговорили, то, се. Он меня спросил, кто это в город приехал — слух, стало быть, уже дошел. Я ему отвечаю — с дороги сбились, уехали уже. Интересно, говорит, как они сюда добрались, мост-то несколько дней как рухнул. Вы представляете? Ему-то до лампочки, он на своем «КАМАЗе» через брод ездит. Даже и сообщить властям не удосужился, раздолбай. В прежние годы его бы за это, как вредителя… Ну, я на мотоцикл и за вами, может, думаю, еще успею догнать… Слава богу, все обошлось.
Сергей переглянулся с подошедшим Алексом. «Врет?» — «А хрен его знает!» Однако Коржухин не мог не понимать, что если бы Сермяга хотел их убить — он имел такую возможность. Он мог стрелять и навстречу, и вдогонку. Но даже не попытался.
— А почему вы сказали, чтоб мы не сворачивали направо? — спросил Сергей. — Никаких лесозаготовок там нет.
— Так вы и к броду ездили? Я вам не про него говорил. Дорога на старые заготовки дальше, верст тридцать, почитай, за мостом. Через брод, значит, не проехать?
— Нет.
— Ну ясно, после такой грозы…
— Другие дороги отсюда есть?
— Разве что та, по которой вы приехали.
— Там сейчас тоже слишком много воды.
— Значит, придется вам у нас еще погостить. Скажите спасибо, что сейчас не осень, тогда я вообще не знаю, как бы вы выбирались.
— А что ж, осенью от вас никто не ездит?
— На легковушках не ездят.
Сергея подмывало спросить про мертвый грузовик, но он решил пока воздержаться.
— Вы опять к Лыткаревым? — осведомился Сермяга.
— Почему обязательно к Лыткаревым? — ответил вопросом на вопрос Сергей.
— А что, вам у них не понравилось?
— Да нет, все нормально… («Если не считать того, что отец пьяница, а дочь не умеет вести домашнее хозяйство.»)
— Вот и отлично.
— Да примут ли они нас снова?
— Примут, — уверенно сказал Сермяга, и Коржухину эта уверенность не понравилась.
— Ну что, поехали? — подбодрил их сержант. Сергей с Алексом вновь переглянулись и сели в машину. Сермяга вновь завел свой мотоцикл. Он сопровождал их до самого города — не ехал впереди, как хозяин, указывающий дорогу, а следовал сзади, как конвоир. Когда они миновали надпись «ИГНАТЬЕВ», Сергей почувствовал себя, как человек, который, с трудом проснувшись от кошмарного сна, вновь засыпает — и видит кошмар с того же места.
Нет, на самом деле он почувствовал себя еще хуже.
Потому что это не было сном.
На самом въезде в город им пришлось остановиться. Навстречу им двигалось стадо коров. Большое, голов на шестьдесят — учитывая городской статус Игнатьева, это шествие по улице Ленина выглядело достаточно сюрреалистическим. Ощущение ирреальности усиливалось оттого, что коровы — и без того не самые резвые животные — двигались как-то особенно медленно и вяло, еле переставляя ноги, словно тоже во сне. За ними шел неопределенного возраста пастух с кнутом в руке и торчавшей из-за плеча двустволкой.
Наконец стадо прошло; машина и мотоцикл въехали в город. Теперь Сермяга обогнал автомобиль и первым остановился возле дома номер 36, по-хозяйски откинув крючок калитки и заходя внутрь. Сергей затормозил рядом с мотоциклом.
— Как думаешь, он наврал насчет моста? — нарушил молчание Алекс. В пути они не разговаривали — окна в машине были открыты, а Сермяга ехал совсем рядом.
— Скорее всего. У меня такое чувство, что этот мост обрушился не несколько дней назад, а гораздо раньше. И Лыткарев чуть было не предупредил меня об этом.
— Тогда почему ты сделал вид, что ему поверил?
— Во-первых, я еще не уверен до конца. Нападение на милиционера — это серьезное преступление, знаешь ли. А во-вторых… пока лучшее, что мы можем предпринять — это делать вид, что ни о чем не подозреваем.
— Думаешь, это поможет?
— Сермяга не стал стрелять в нас на шоссе, хотя имел такую возможность. Значит, не все так плохо. Черт возьми, вообще еще может оказаться, что в Игнатьеве нет ничего необычного, а мы с тобой — два идиота, обчитавшиеся триллеров!
— Нет. Это вряд ли, — покачал головой Алекс. — Я только что понял, что мне еще не нравится в Игнатьеве. Здесь нет собак.
— То есть это мы их не видели.
— Мы их не слышали. Когда мы вечером въезжали в город, они просто обязаны были лаять. Окраина маленького городка, кругом леса и болота, откуда может прийти кто угодно — хоть медведь, хоть кто-то еще… и чтобы жители не держали собак? Так не бывает.
Скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Сермяга. «Что ж вы не заходите?» — крикнул он.
Они покорно вышли из машины и направились к дому, а сержант, наоборот, на улицу. Разминувшись с ним, Алекс вдруг резко обернулся, словно рассчитывая обнаружить, как милиционер глядит им вслед зловещим немигающим взглядом. Но Сермяга спокойно шагал к своему мотоциклу.
Войдя в дом, Сергей первым делом увидел Лиду. Она молча стояла на пороге большой комнаты, и по лицу ее трудно было понять ее реакцию на их возвращение.
— Вот видите, мы снова встретились, — попытался улыбнуться Сергей.
— Да, — односложно ответила она.
— Ваш отец вернулся?
— Да.
— Погостим у вас еще сегодня-завтра, не возражаете?
— Сермяга уже сказал нам.
— Вы всегда делаете то, что скажет Сермяга? — Сергей вновь раздвинул губы в улыбке.
— Власть есть власть, — пожала плечами она.
— Что, страшнее Сермяги зверя нет?
— Есть еще капитан Березин. И мэр Дробышев.
— Знаете, Лида, — серьезно сказал Сергей, — ваши Березины и Дробышевы нам не указ. Если мы вас напрягаем, то немедленно съедем и поищем комнату где-нибудь еще.
— Напрягаете? — ее брови поползли вверх; кажется, ей почудилось в этом слове даже что-то неприличное. Сергей понял, что она не знакома с современным жаргоном.
— Создаем проблемы, — пояснил он. — Вчера вы говорили, что нам следует поскорей уехать.
— Не обращайте внимания. Это я так… от непривычки к новым лицам…
Сергей понял, что разговорить ее сейчас не получится. Пожалуй, это даже опасно. Ее запугали или что-то в этом роде… по крайней мере, сейчас она им не союзник. Алекс, очевидно, тоже это понял, ибо на протяжении всего диалога стоял молча, не пытаясь блистать красноречием.
— Чаю хотите? — спросила Лида.
— Да, — ответил Сергей, — и если можно, с сахаром.
— Сахара нет. Не завезли, — покачала головой девушка. — Вы проходите в комнату, я сейчас
