Жужа очнулась от своих мыслей, оглянулась по сторонам. И увидела, что вокруг них со Степкой никого нет! Все играющие в «Ручеек» благоразумно сместились вперед, оставляя для Стива и Жени Коломийцева свободное пространство. И по напряженным лицам было видно, что ребята ждут… начала драки этих двух мальчишек!
– Вот блин! – засмеялся Степка и осторожно освободился от Жужиной руки.
Он первым все понял. И бросился прочь. Но увидел растерянное лицо Жужи, подбежал к ней и шепнул в самое ухо:
– Кто у нас Женя Коломийцев?
– Ой! – А ведь Жужа на самом деле забыла об этом!
– Вот тебе и «ой»! Давай, побежали! – скомандовал Степка и кивнул в сторону «Ручейка».
Жужа послушно встала с ним в пару. Степка специально наклонил их руки пониже, перегородив таким образом дорогу водящей девчонке. Рука девчонки наткнулась на Жужино предплечье. И таким образом Степан освободился от Жени Коломийцева. Устранил недоразумение и обманул надежды желающих увидеть шоу: разборки соперников в борьбе за Наташку Кривцову…
– Прости, – сказала Жужа девчонке, которая стояла с ней в паре.
И вышла из зала. Даже свои выигранные щипцы для орехов забыла. Домой – вот куда она собралась.
– Коломийцев! – услышала она за спиной голос Виктории Кирилловны. – Уже уходишь?
– Ага, – с трудом ответила Жужа и поскорее накинула на голову черный капюшон, который падал на глаза и не позволял видеть ее расстроенное лицо.
Она очень боялась заплакать. Да что ж у нее все так нелепо получается?! Решила влюбиться, объясниться – а сама… Женя Коломийцев! Что же делать со всем этим цирком?..
– Женечка, дружок, ты обязательно приходи на следующую репетицию, – продолжала тем временем руководительница театра. – Я на тебя очень надеюсь, слышишь? А еще ты мне с листиками обещал помочь, помнишь?
– Помогу. Помню, – выдавила Жужа. – До свидания.
Она зашагала к раздевалке. Слух у Жужи был хороший, а потому девочка услышала, как к Виктории Кирилловне подошел Вениамин и негромко спросил:
– Чего это он как прибитый?
– Любовь, наверно, – улыбнулась Виктория Кирилловна.
– Никак не поделят Наташу Кривцову? Ясно, – понимающе заключил Вениамин.
Прослушав все это, готовая зарычать безумным тигром, Жужа бросилась бежать.
Глава 8
Новый Принц
А Жужа продолжала ходить в театр. Однако или в силу своей необыкновенной рассеянности, или еще по какой-то причине, она то и дело забывала о том, что надо бороться за свое счастье: обращать на себя Степкино внимание, завлекать его как-то, кокетничать. Правда, в образе Жени Коломийцева особо не пококетничаешь со Степкой…
Да и сам Степка вел себя по-прежнему, не догадываясь о том, как изменились Жужины чувства к нему. Он по-дружески разговаривал с Жужей, рассказывал анекдоты, вовсю подыгрывал, общаясь с ней как с мальчиком, когда кто-то оказывался поблизости. Даже если Жужа решалась ему домой по телефону позвонить, они все равно разговаривали как раньше, когда Степка значился у нее просто другом далекого песочечно-дачного детства. Он спрашивал про уроки, она отвечала, диктовала решения задач, если он просил, или отправляла ему по электронной почте готовые примеры. А что-нибудь умильно-любовное по этой самой почте послать ему стеснялась. Хотя Кривцова наверняка не стесняется и говорит ему о своих чувствах прямо.
Жужа видела, или ей просто хотелось, чтобы так было, – что Степа к Наташке ничего не испытывает. Она даже как-то спросила его об этом – не напрямую, а окольными путями, начиная издалека. Степка услышал имя Наташки – и оно никаких особых эмоций у него не вызвало. Жужа так обрадовалась, что решилась на акцию: попросила родителей пригласить в гости Степкину семейку. Чтобы только и сынишка пришел обязательно. Родители пообещали. И спустя какое-то время сообщили, что встреча гостей планируется на конец следующей недели.
А сейчас? Что делать сейчас? Как, думала Жужа, быть с возлюбленным Степаном какой-то необыкновенной, как ему ПОНРАВИТЬСЯ?
Вот так всегда – только Жужа собралась себя мысленно ругать, отойдя от Степки, с которым весело проболтала минут десять в ожидании своей сцены, как к ней подскочила Наташка. Степка вышел на сцену репетировать, а Наташка схватила Жужу и приперла к стенке.
– Ну, ты что говорила, Жужа?! – чуть не плача, драматично зашептала она.
– А что? – не поняла та.
– Ты же говорила, что у вас ничего серьезного, что у вас дружба!
– Да, но… – начала Жужа.
Но Кривцова ее перебила. В глазах ее стояли слезы, а вид тем не менее был решительным. Видно, сильные у нее чувства, подумала еще Жужа.
– Что «но»? Стив мой, – твердо сказала Наташка. – Первое слово дороже второго. Сама же говорила, что у вас с ним только дружба!
С этими словами она, нарочито громко стуча каблуками, умчалась.
«Посмотрим!» – хотела бодро и задиристо крикнуть ей вслед Жужа. Но поняла, что по жизни не борец. А это плохо. И почему это Наташка усиленно давит на то, что у них со Степкой «ничего серьезного»? У нее, у Жужи, все серьезно. И еще как! Только вот что же она этого не сказала?..
– Коломийцев! – раздался голос Вениамина. – Не спи, твой выход!
Злая на себя за то, что она такая нерешительная лапша, Жужа выскочила из-за кулис. Репетировали сцену боя Принца победителя и освободителя с коварным Начальником дворцовой стражи. Сжав зубы, Жужа выхватила свою шпагу и бросилась в бой.
«Бороться, за счастье надо бороться! – думала Жужа, ловко отражая удары своего противника и успешно атакуя его. – Нужно быть твердой! Уверенной в себе! Бороться! Не сдаваться!»
Выпады ее становились все активнее и агрессивнее. Жужа не забывала и про реплики. Так что пока Виктория Кирилловна не делала никаких замечаний и не останавливала бой.
Перед глазами Жужи мелькал алый плащ Принца – сегодня уже репетировали в костюмах. «Бороться! За любовь! За счастье! Биться! Сражаться!» – мысленно отдавала себе команды Жужа. И только сейчас заметила, что за счастье быть со Степкой она бьется… с самим Степкой!
Жужа аж замерла на миг. Но ее противник тут же активизировался, а потому она снова атаковала его. Пошла все-таки Генкина наука впрок!
«И с кем же тогда биться-то? С Наташкой? – думала Жужа. – Как? Вот так – на шпагах? Она не умеет. Черт, ну что ж это такое?!»
Стало очевидным, что она побеждает Принца по всем статьям. Во как разошлась! А на самом деле уже Начальник дворцовой стражи должен быть сраженным и погибнуть, упав со стены.
– Эй, полегче! – не дождавшись Жужиной реплики, возмутился Степка-Принц, припертый к стенке. – Не пойму, что с тобой?
– Ой… – растерялась Жужа, только сейчас заметив, что случилось.
– Стоп! – скомандовала Виктория Кирилловна.
Оба остановились. Запыхавшийся и раскрасневшийся Степка с удивлением смотрел на Жужу и не понимал, чего это она так разошлась.
– А ну-ка, поменяйтесь-ка! – велела Виктория Кирилловна.
– В смысле? – не понял Степка.
– Женя, говори Степин текст.
– За Принца? – удивилась Жужа.
– Да, – подтвердила Виктория Кирилловна. – А Степа попробует Начальника стражи. Я буду подкидывать вам реплики. Ну, встали на места. Пошли!
Жужа и Степка вновь принялись фехтовать. Степка яростно защищался от нападок самозваного
