– Какое еще лежбище? – удивилась Тоня, подходя ближе.
– Лежбище котиков! – пояснила Маша.
– Каких еще… Ничего не понимаю. – Тоня заглянула в кузов.
– Тебе тут будет мягко, не тряско, – заверил ее Вася. – Потому что мы едем за грибами.
– Куда?!
– В Алпашевский лес, куда, – объяснил он и протянул Тоне пакет с початками вареной кукурузы: – На-ка, подкрепись по дороге. Я место знаю, где маслята пошли. Говорят, последние в этом году. Надо ехать.
– Надо ехать! – подхватила Маша.
– Я вас приглашаю, – сказал Вася уже тише. – Не отказывайся, Тонь.
Да что ж было отказываться? Тоня очень любила собирать грибы.
– Ну хорошо, поехали, – сказала она и забралась в кузов. Там лежала телогрейка, какие-то мешки – и из всего этого было свернуто некое гнездо. А рядом стояла канистра и пустые ведра. «Ведра – под грибы, – догадалась Тоня. – Ну надо же. Конкретно они подготовились».
– Маша, иди сюда. Со мной поедешь, – скомандовала Тоня из кузова.
Но Маша не хотела уходить с водительского сиденья.
– Нет, мне тут хорошо! – засопротивлялась она. – Я рулю!
Тоня хотела сказать: «Предатель ты, Машка!» Но не стала. Вздохнула только.
Но Васька тут же повернулся к ней и уверил:
– Не бойся! Машка в надежных руках. Я осторожный, езжу с малолетства. Цыган ребенка не обидит. Если только этот ребенок не будет хвостами своими вертеть!
Пушистые хвостики Маши действительно так и липли к Васиному лицу.
– Так, Маша, где твоя шапка? – тут же грозно сказала Тоня и вновь строго скомандовала: – Быстро надень. Продует – заболеешь!
Маша поняла, что выгоднее послушаться, достала шапку из кармана, натянула на голову. Вася обернулся к Тоне и с благодарной улыбкой произнес:
– А за эту команду отдельное спасибо, Тонь. А то твоя сестра как взмахнет хвостами, так я чихаю. Они мне нос щекотят…
Тоня засмеялась, подхалимским голосом захохотала и Маша.
Затарахтел мотор, звякнули ведра – и «Муравей», подпрыгивая, помчался по дороге.
Переехав через речку возле села Беклемищева, ребята въехали в Алпашевский лес с противоположной стороны. Из Ласточек Тоня с мамой и дедушкой обычно в лес с севера заходили.
Редкоезжая дорога шла по песочку, вдоль нее стояли высокие сосны, под которыми, среди клочков мха, Тоня то тут, то там замечала грибки.
– Остановимся, Вась! – несколько раз просила она.
Но деловой водитель лишь мотал головой и упрямо продолжал движение вперед.
И вот мотороллер выскочил в перелесок. Старые сосны кончились – и ребята увидели, что перелесок этот раскинулся далеко и широко. Молоденькие сосенки – в рост-полтора человека, сплошной ковер мягкого зеленого мха и… словно специально расставленные тут и там аккуратненькие грибочки!
– Маслята! – ахнула Тоня и, держась за спину Васи, во весь рост встала в кузове. С высоты грибы еще лучше были видны. И надо же – столько, как будто это были декорации для рекламного ролика «Радость грибника»!
Вася тут же осторожно остановил свою машину.
– Тонь, ты что – а если бы упала? – ворчливо начал он.
Но Тоня отмахнулась.
– Ничего. Васька, ты умник! Просто чудо какое-то! Ну, давайте рвите их быстрее!
Подхватив ведра, ребята принялись бродить между сосенками.
– Тонь, а это действительно маслята? – недоверчиво ковыряя маленький, покрытый тягучей слизью грибок с круглой шляпкой, спросил Вася.
– Конечно, маслята! – улыбнулась Тоня. – А что тебя смущает?
– Да больно уж их много, – неуверенно протянул он. – А много обычно только поганок бывает.
– Маслята – не сомневайся!
– А что ж они такие противные-то? – скривился Вася.
– Почему – противные? Красивые, – подняв вверх масленок, сказала Тоня. – Посмотри – те, которые чуть подросли, просто идеальной грибной формы. Это малыши на шарики похожи. Благородный гриб. В Москве за маслята в ресторанах кучу денег дают. Потому что вкусные они какие, знаешь!
– Не знаю… – снова потянув от гриба соплеобразную слизь, сморщился Вася.
– Поэтому они и называются «маслята», что они такие – как в масле, – объяснила Тоня, которая успела нарезать уже полведра. Ножик ей дал Василий – что и говорить, хорошо он подготовился к охоте на грибы.
– Я, если честно, в грибах-то и не разбираюсь, – заявил вдруг Вася.
– А как же про это место узнал? – удивилась Тоня.
– Да с отцом мы тут проезжали, смотрим – грибы. Много. Мы нарвали в пакет, домой привезли. Мать соседке показала, «Что за грибы?» – спрашивает. А та и ответила, что очень хорошие, маслята. Мать из них суп сварила. Черный какой-то. Мы его вылили. А соседка потом сказала, что…
– Что надо было кожу со шляпок счищать! – засмеялась Тоня. – Эх, вы!.. Ничего, счистим, сварим – вкусно будет, тебе понравится.
Сбор грибов казался нереальным – маслят было столько, что скоро даже наклоняться за ними стало лень. Забыв про отдых и еду, Тоня и Вася все собирали и собирали грибы. И теперь они уже ползали по пружинистому ровному мху и отбирали только самые красивые, оставляя переросшие грибы и грибных малышей расти дальше.
Маша бегала между сосенками, ползала вслед за Васей и сестрой, валялась на моховом матраце, кормила своего медведя грибами.
…В безоблачном бело-голубом небе солнце клонилось к закату. И когда оно уже вот-вот должно было поравняться с верхушками высоких дальних сосен, Василий, с трудом разогнув спину, поднялся, отыскал взглядом свой «Муравей» и скомандовал:
– Девчонки, все! Пора ехать!
Тоня очень хотела сказать: «Может, еще чуть-чуть?» Но когда попыталась встать с четверенек, на которых провела последний час или даже больше, сообразила, что сил у нее больше нет. Поэтому она коротко бросила:
– Ага! – и черными липкими пальцами подняла очередное полное ведро. Которое чуть не выпало – таким оно оказалось тяжелым. Хорошо, что Васька, почти не утративший шустрости, оказался рядом и подхватил его.
– Пойдем, – просто сказал он и улыбнулся.
И они с Тоней отправились к «Муравью».
«Он же хитрый! – думала Тоня на ходу. – Ему, наверно, нужен был человек, который бы подтвердил, что маслята настоящие. Вот он и привез меня сюда. Но что ж он тогда так смотрит? Что ему надо?»
Она, конечно, еще по рассказам московских девчонок знала, что многие в их возрасте по-настоящему в кого-нибудь влюбляются. И что самое крутое, это когда влюбляются в девчонок очень даже взрослые ребята. Но Васька-то ведь влюбиться не может! Во-первых, ему лет-то сколько? Явно меньше, чем ей, Тоне. Во-вторых, они знакомы всего полтора дня. Хотя Ромео с Джульеттой и меньше времени хватило… И в- третьих, с чего можно подумать, что он влюбился-то? Вася же никаких поползновений не делает – целоваться там. Просто захотел человек дружить с ней и Машей – а она накрутила себе черт знает что…
Подумав так, Тоня даже остановилась и топнула ногой, негодуя на себя, бестолковую.
– Ты чего? – тут же подскочил к ней Василий. – Что случилось?
– Ничего, – отмахнулась Тоня. – Просто камешек в ботинок попал.
В кузове, накрывшись телогрейкой, на пустом мешке преспокойно дремала Маша. А рядом с ней лежало два мешка грибов! Да, два мешка – один полный, под завязку, а другой еще не полный. До тех пор, пока Вася не ссыпал в него еще пару ведер.
