И больше никто. Нечего было расти так быстро.
Это лето – лето кошмара.
На очередной свадьбе (там платье, как назло, было сшито хоть и заранее, но вполне налезло – может, потому, что оно было с трикотажным верхом и довольно детской куклячьей юбкой средней длины) Катя была ровна, спокойна, улыбалась когда надо – и напоминала фарфоровую куклу. Лёня-Индюшок, который тоже был там, ни разу не смог её взбесить. И даже снизошёл до того, что похвалил Катин профессионализм – ведь на свадьбе заказывали номер: ожившие статуи фаянсовых пастушков, так что девочка с её застывшим лицом была на высоте.
Но день открытия торгового центра приближался.
И наступил – как только ни просила Катя время течь помедленнее. Хотя какая уже теперь разница?
Да никакой.
– Ты всё равно должна пойти, доченька, – заявила мама, ранним-ранним утром собираясь на своё суперважное мероприятие. – Мало ли какие проблемы возникнут, а ты у меня истинный профессионал – поможешь, если что. Так что мы с тобой договоримся: ты стой напротив замка в центре – это как раз возле автомата с игрушками, – включи уж наконец мобильный телефон и держи его в руке. Если надо будет, тебя сразу наберут. Поняла меня?
– Да, мамочка.
– Ну вот и славно! – Мама обняла и поцеловала Катю. – А после того, как пройдёт открытие, тебя ждёт мой сюрприз! Да, доченька, мы с тобой заслужили полноценный отдых! Мы летим на десять дней в Испанию! Десять дней, Катенька! Отличный курорт, экскурсии в лучшие испанские города, аквапарк! Настоящий аквапарк, Катя. И магазины – несколько дней отведём под магазины! Мы купим тебе всё новое – ты же у меня выросла. Всё самое лучшее, самое качественное, самое стильное! Я знаю, как это тебя порадует! Ну, доченька, поехали работать. Выше нос!
Нос не поднимался – он просто был...
Катя стояла там, где велела мама. Сжимала в руке телефон. Всё, как приказали. Она на работе. Она профессионал.
Она...
Она просто она.
Надо уметь достойно проигрывать.
Надо держать удар. Что там ещё надо?
А, да – не надо заноситься и считать себя выше других. Это, конечно, так. Но...
Ведь если ты настоящая принцесса, то любая горошинка, как тест, тебя сразу определит. А принцесса ли Катя – если с ней происходят такие вот вещи? Да и кто она тогда?..
А пока девочка так размышляла, действие шло. Огромные толпы людей двигались по нарядно украшенному торговому центру. Уже произошло его торжественное открытие – и теперь открывалась детская игровая зона, то есть чудесный замок. Принцесса Наташа что-то пищала в крошечный микрофон, укреплённый у неё на голове, восхищённые дети ломились к замку. Пока шло действие, их не пускали аниматоры, всячески отвлекая. Но скоро все ринутся. Ну и пусть бегут – Катю от этой резиново- пластмассовой конструкции уже просто воротило.
Заиграл телефон.
Как солдат Катя поднесла трубку к уху, нажала на кнопку.
– Катя, это же не ты! – раздался голос Коли. – Там, на балконе, – не ты. Мы смотрим-смотрим... А говорила, что будешь принцессу играть... Тебя что, разжаловали? Это же не ты выступаешь!..
– Без тебя знаю, что не я, – буркнула Катя, спешно нажимая «конец связи».
Нашла всё-таки, кого выбрать в принцы... Он и молчал-то потому, что говорил одни глупости или бестактности... Даже в людях Катя не разбирается – а хочет всего того же, что есть у них. И даже больше. На трон. Прынцесса...
Довыделывалась.
Ну да и ладно – ведь теперь всё кончилось. Кончилось – но начнётся же что-то другое! Сначала Испания (до которой Кате уже не было никакого дела – а ведь ещё недавно она бы до потолка прыгала от счастья), затем снова работа. И школа. И занятия. Да, снова занятия и мастерством, и всем прочим. Принцессы не сдаются. Пусть даже и такие проигравшие и развенчанные.
Да.
Даже принцессы без свиты.
Они не сдаются тем более. Они сами за себя, как стойкие оловянные солдатики.
...– Я так рад, что ты не там, а здесь! – Ромкин голос был таким неожиданным, что Катя вздрогнула и уронила телефон. – Привет, Катя! Если бы ты там прыгала в короне на балконе, мы не смогли бы везде полазить, Катя! А раз ты тут – можем! Пойдём? Там уже пускают!
Ромка поднял с пола мобильный телефон и протянул его Кате.
Катя ошалело смотрела на Ромку. Он снова появился в самый нужный момент. Один. Катя даже не стала искать остальных. Может, они где-то там и отсвечивали в эпизодах, но раз снова подходить не решались, то что ж поделать? Ромка вот решился.
Ромка...
Он сумел не быть таким прямолинейным и бестактным, как некоторые. Он смог даже подойти к Катиной маме, которую случайно увидел стремительно несущейся вдоль стены замка с тремя телефонами и рацией в руках. Он смог набраться смелости и спросить у неё, где искать Катю. И мама сказала – где.
И вот он здесь.
Он взял Катю за руку.
– Катя, мальчик-то тебя нашёл? – снова зазвонивший телефон заговорил маминым голосом. – Ну отлично. Идите тогда играйте. Я наберу тебя часа через два. Отдыхай, развлекайся. Вот видишь, как хорошо, Катюша! Да, забыла сказать – смело подходите к любым ларькам и киоскам, вас покормят всем, что здесь есть. Ты же моя дочка, правильно, Катя?
– И чипсов можно? – ни с того ни с сего вырвалось вдруг у Кати.
– Можно, доченька.
– И кока-колы? И хот-дог?
– Можно. Сегодня всё можно. Развлекайся, Катюшка!
– Спасибо, мама!
Катя улыбнулась. Ромка смотрел на неё и тоже улыбался.
– Какая ты красивая, Катя, – сказал он. – Ты настоящая принцесса. Сама по себе, а не по работе.
Катя видела, что ему приятно это говорить. И пусть она не разбиралась в людях – а особенно в мальчишках. Всё равно. Она поверила Ромке – такому надёжному и хорошему.
Оглядела себя – джинсы, незатейливые свежекупленные босоножки, простая голубая футболка. Да, пусть это просто она – но она такая. И если Ромка видит в ней принцессу... Значит, он тоже принц – ведь свои как-то особенно легко узнают своих. Принц приключений, принц доброго сердца.
– Спасибо, Ромка.
– Не за что. Это ведь правда. Но побежали скорее – так хочется там везде побегать! На коня забраться!
Ох, как же весело им было! Катя и Ромка ныряли в волны голубых пластиковых шариков, которыми, точно водой, был заполнен ров перед замком. Они забирались в резиновые латы, установленные на пластиковых конях, и фотографировались. Они бегали по галереям и переходам, залезали в башенки, хлопали оконными ставнями.
А маленькая принцесса Наташа всё это время стояла на балконе башни, вход в которую был закрыт для всех остальных. Выступление с речью уже закончилось – и теперь до конца праздника она должна была оставаться на своём рабочем месте. Принцесса без конца улыбалась снимающим её фоторепортёрам и телекамерам, посылала воздушные поцелуи, со счастливым дружелюбным смехом отбивала надувные шарики, которые бросали ей зрители. И улыбалась, улыбалась, улыбалась. Бедный маленький манекен на работе.
Катя наелась мороженого, поп-корна, прочих сластей и угощений. Рома не отставал от неё – тем более было так удивительно и приятно, что этой девочке никто из продавцов ни в чём не отказывает. Наигралась,
