– Да.
– Скажи, а почему... Почему... – И Валера решился: – Почему твоим помощником не может быть, как раньше, Виктор Рындин? Извини, можешь не отвечать, но он так о тебе заботится. Он же...
– Он же начальник службы безопасности этого заведения, Валера, – ответила Арина. Просто ответила, без всяких эмоций. – Это его основная работа. На Вите лежит большая ответственность, у него очень много дел – и эти дела, кроме него, не сделает никто. А помогать мне... Вот ты с этим точно справишься. Я настолько уважаю Витю, что не могу его собой напрягать, хоть он и сам помогать мне рвётся. Это не значит, что я тебя не уважаю. Но он – Витя, а ты – Валера, правильно?
– Да.
– Ну, ты точно уверен, что тебя такая работа не унижает? – поднимаясь из-за стола, спросила Арина, как бы подводя итог переговоров.
– Точно уверен.
– Эта роль не для конформиста. – Арина подошла к Валере.
Валера выпрямился. И только что каблуками не щёлкнул, как преданный фюреру штандартенфюрер.
– Я не конформист.
– Верю. Если соберёшься передумывать – сообщи как можно раньше. Буду искать замену. – Арина улыбнулась и посмотрела на Валеру с надеждой и верой. Да, выражение её лица можно для наглядного пособия было снимать. И показывать начинающим артистам кино. Смотрите, вот он – «Взгляд с надеждой и верой». – Ты бы, Валера, меня правда очень выручил. Помощь мужчины в быту была бы мне просто необходима.
Договорились. Под конец их встречи в кабинет Арины вошёл Витя, Арина сообщила ему, что Валера согласен. И Витя с благодарностью пожал ему руку.
По просьбе Репника Валера отработал всю сегодняшнюю смену. Завтра предстоял день отдыха – и с утра послезавтра Валера, взрослый мужчина в полном расцвете сил, вступал в должность пажа её величества. Сам согласился.
Сам.
2
Ярко светило солнце, зеленели трава и листья, наступил май. В небе носились ядрёно-кислотные воробьи, в район «Разноцветных педалей» пытались прилететь городские голуби – кормили здесь очень хорошо, а тёпло-приятная погода отшибала у этих толстых птиц их куриные мозги. Специально оплачиваемые бригады активно выдавливали их с территории – Арина голубей не любила и видеть в окрестностях своего заведения не желала. Птичьи бомжи – так она их называла и считала, что своими помойными замашками они позорят гордое имя голубя. Вот люди и старались. Так происходило каждый год – и скоро голуби должны были смириться с неизбежностью. То есть с тем, что здесь их не ждут. Смириться – до будущей весны, когда им снова напечёт черепушки и они забудут, как жёстко их отсюда гнали.
Кстати, бомжи человеческие Арину сами не любили, считали сумасшедшей и обходили район «Разноцветных педалей» далёкой стороной. Понимали, что, попадись они Арине, она бы их наверняка схватила и принудительно осчастливила. Впрочем, как и наркоманы, – Арина не ценила волшебное воздействие наркотиков, а потому районных поклонников этого жанра ждала жёсткая трудотерапия. Если, опять же, они попадались ей на глаза.
Валеру поначалу бесило это самодурство отдельно взятого человека в плане устройства чужих судеб. Но постепенно он привык. А вскоре и вообще стало по фигу. Всё дела, дела.
Валера редко теперь бывал дома. Только спать приезжал. Нет, его не оставляли ночевать ни в клубе, ни в квартире Арины, куда он теперь был вхож. Только любимая чёрная машина мадемуазель Балованцевой была теперь в полном его распоряжении. Потому что Арина всё время куда-нибудь ездила. А водитель её возил.
Вместе с ней часто шли в комплекте сын Серёжа и собака Гнуся. Существа они были беспроблемные. Серёжа жизнерадостно копошился в автомобильной спецколяске и напоминал сосредоточенного гонщика в болиде. Говорил он мало, но внятно, и главным словом его было «Что?». Так Аринин сын интересовался окружающим миром – тыкал в предмет пальцем и чтокал. Да, и не орал дурным голосом – это было самое ценное. Приучила ли его Арина этого не делать, попросту запугала или он сам такой родился – Валера не знал. Но без воплей было замечательно.
И собака Гнуся ничего. Она сидела или у Арины на руках, или в любимой кроличьей шапке – такое у неё было передвижное гнездо. Валера быстро привык к ним. Хорошие.
Теперь он непосредственно сам участвовал в выгрузке семейства из машины. Открывал дверцу, брал на руки ребёнка, отходил в сторонку, если антигламурная Гнуся была при Арине и Арина её из машины выкидывала. В-ж-ж-ж-пумс! – встряхнулась собака, побежала.
Вопрос о том, зачем Арина так поступает с мелкой животиной, быстро отпал. Валера ведь сразу же поинтересовался, зачем хозяйка метает собаку. Оказалось – Гнусе просто так нравится. Проверено на практике. Что уж она чувствует в тот момент, когда пролетает над асфальтом, не узнает никто и никогда. Но вот если её не выкинут – лезет на руки и требует повторить номер. Чтоб уж метнули так метнули. И Валере вдруг стало ясно: не всё, что многим кажется хорошим, приемлемым и правильным, таковым является на самом деле. Некоторым нравится совершенно непонятное для других. Честно нравится. Так, что они даже не нуждаются в общественном одобрении.
Да.
Как вот нравится Арине Антошка, например. Нет, нет! – Валера гнал от себя эти глупости. Гнуся, да, Гнуся. Он ведь именно Гнусю имел в виду. Гнусе летать нравится. Гну-се...
Когда Валера первый раз увидел Арину Леонидовну с собачкой, он понял, что вот теперь-то образ точно закончен. Давно было замечено, что каждый мнящий себя владельцем мира (ну или мини-мира, как в данном случае) имеет при себе скверного домашнего любимца. Ну, или не обязательно скверного, но маленького и неприглядного – точно. Мышь летучую или крысу пешеходную, чёрного кота (часто одноглазого, бесхвостого или с другим изъяном, добавляющим живульке декадентской тоски), хорька, жабу, сову на крайний случай. Эта домзверюшка обязательно рано или поздно как-нибудь должна была помочь хозяину. Или регулярно помогала. У Арины была Гнуся. И она в этом плане тоже не была исключением.
Да, Гнуся оказалась заслуженной собакой. Арина рассказала Валере о том поступке, который тощая немочь совершила прошлым летом. Валера проникся, да, проникся, ещё бы...
Арина, Витя, Серёжа и Гнуся приехали погулять на окраину районного парка. Гуляние особо не покатило, решили возвращаться. Витя первым направился к машине, чтобы подогнать её поближе. А Арина с сынком неторопливо брела к нему по дорожке. Было тепло и расслабленно, поэтому Арина не видела, как молча и целенаправленно бежал к ней местный сумасшедший – не человек, пёс: неуравновешенный бездомный кавказец, которого хозяева, не справившись, пристрелить постеснялись, а потому просто выпустили на четыре стороны. И руки умыли. Кавказец запросто перегрызал пополам болонок, откусывал головы пуделям. К сожалению, не было на него достойного бультерьера. Не держали их в окрестностях, всё больше прогуливались в этом парке бабульки с кудлатыми полукровками. Ну так вот бежал он, бежал, всё шире открывая пасть. Насколько уж кровожадными были его намерения, Арина и сейчас точно сказать не могла, но испугалась она тогда жутко и не заорала диким голосом лишь потому, что боялась устроить Серёже нервный срыв. Так она и стояла, подняв сынка повыше. Так пёс и бежал.
Тут тявкнула Гнуся, которая до этого семенила себе неподалёку. Обычно она не тявкает, а тут, видимо, решила привлечь к себе внимание. Кавказец чуть изменил траекторию, бросился к Гнусе, чтобы быстро разобраться с ничтожным препятствием. Гамкнул, захлопывая пасть, но промахнулся мимо мушиной шейки. Не стал терять на жалкое создание времени, прыгнул к Арине. Но в этот миг Гнуся оказалась у него на морде – и в маленьких Гнусиных зубёнках оказался зажат большой кавказский глаз.
С леденящим душу воем бросился собачий псих кататься по земле – больно ему было, ох как больно; Гнуся, дрожа всем тельцем, но не выпуская из зубов трепещущий глаз, жалась к Арининым ногам, а подбежавший Витя опустил пистолет.
Люди и собаки давно уже остановились в оцепенении, кавказец всё так же валялся и выл, Витя подхватил весь набор – Арину, Серёжу, Гнусю с глазом, посадил их всех в машину, заблокировал двери и стал ждать, нужно ли убивать кошмарного пса – или он справится сам.
