И Артур сделал это. Он приподнял простыню, уже зная, чье лицо он увидит под ней…
Однако лица там не оказалось. Потому что, как выяснилось, Антона занесли в квартиру…
– Вперед ногами… – воскликнул Артур, бросая край простыни на место. – Это значит, что надежды никакой нет.
– Я себе этого не прощу! – горько заплакала Вероника.
– Погодите, как это – вперед ногами? – заглядывая под простыню, удивленно, но тихонько проговорила врач, обращаясь к одному из санитаров.
– Ага, вперед. И когда же это он, бандит, перевернуться успел? – также удивленно прошептал пожилой санитар.
– Я не видел… – пожал плечами фельдшер, отчего носилки с усопшим Антошей качнулись вверх- вниз.
Вероника горько плакала. Она видела ножки Антоши – уже без тапок ее дедушки, в одних мокрейших носках, высовывающихся из штанин незабвенной пижамы. Это было ужасно…
– Мы обидели, незаслуженно обидели Антошу! – голосила она. – Он ничего плохого-то ведь не хотел. Подарок принес. А мы его выгнали! Антоша! Бедняжка!
С этими словами она бросилась к телефону и принялась названивать Арине Балованцевой на мобильный.
– Такой душевный, такой добрый мальчик… – запричитала зловещая врачиха. – Тонкие ножки в тапочках… Ах…
– И что с ними, скажите? – бросился к ней Артур.
– С тапочками?
– Нет, с ножками! Они у него еще, может быть, ходят? Есть надежда? Неужели медицина бессильна?
– Ну… – запнулась зловещая женщина.
И тут на всю квартиру раздалось:
– Э-хе-хе-хе! Еще как ходят! Прыгают и бегают! Медицина всесильна!!! Я живой, я хороший! Ведь правда?
Это безвременно усопший Антон Мыльченко вскочил с носилок и как молодой павиан принялся скакать по комнате. Скакать и голосить что было сил.
– Ой… – только и смогла сказать Вероника. И без сил плюхнулась в кресло.
Ей было бы легче, если бы обморок с ней случился – тогда она всего этого просто бы не видела. Но обморока не произошло.
– Ожил… Счастье-то какое! – пробормотала она.
И увидела, как в дверях ее гостиной появились перепуганные Арина Балованцева и Зоя Редькина. Они молча стояли и наблюдали за плясками мальчика. Они еще не знали, что он только что был внесен в дом вперед ногами.
– Счастье? Да, я приношу счастье! Я такой! – вопил Антошка и продолжал сигать туда-сюда, размахивая длинными рукавами.
– Милый, ну до чего же милый! – сложив ладошки пирожком, восторгалась бывшая зловещая женщина, которая сразу подобрела и развеселилась.
– Пьеро в полосочку, – фыркнул Артур, который стоял уже возле Вероники со стаканом воды.
– Ну, парень, артист… – покачал головой пожилой медработник.
Антон оглядел публику, заметил в задних рядах Редькину, показал ей язык и обратился к Веронике:
– А теперь-то ты подарок возьмешь?
– Ну… – нерешительно подала голос Вероника и посмотрела на Артура. Может, лучше взять, чтобы больше таких неприятностей не было?..
– Доктор, а вы? К Восьмому марта? Я эту пижамку между вами разделю! Вот мой подарок для вас… И мои стихи…
Он вскочил мокрыми носками на обитый натуральной кожей стул и принялся декламировать:
– Кофточку все-таки все равно вам, доктор…
С этими словами он соскочил со стула, оставив на нем целую грязную лужу со своих носков, стащил с себя длиннорукавную куртку от пижамы, комком протянул ее доктору.
– Ой, мальчик… – улыбнулась врач Вера Васильевна.
– Штанишки… – Антон стянул с себя и штанишки, под которыми оказались джинсы. – Ой, нет. Я их грязью на улице заляпал. Но я их постираю, Вероника, поглажу, и тебе завтра подарю!
– Спасибо, Антоша… – пробормотала Вероника, с ужасом представив, что все это может продолжиться и завтра.
Тем временем Артур подкрался к молодому медработнику и зашептал ему в ухо:
– Доктор, а может, вы этого пациента обратно на носилочки – и домой? Я его адрес вам скажу… А там валерьянки ему литр. Или укол успокаивающий всадите.
– А ночной колпачок… – с этими словами Антон подобрался к Арине и махнул им в воздухе у нее перед носом.
– А ты его сам носи, – перебила его Арина. – Очень тебе идет.
– Ой… Это дамский-то… – сморщил нос Антоша, как будто буквально несколько минут назад не таскался в этом колпаке по городу. – Но не хочешь, Арина, как хочешь. Дядя Толя, тогда вот вы его возьмите, жене своей подарите. Она будет в нем прическу моделировать.
– Моделировать, говоришь… – усмехнулся дяденька. – Ну спасибо. Давай… Ну, скажи, ты доволен, герой?
– Нам пора ехать. – Вера Васильевна подошла к Антону.
И тут, вместо того чтобы остаться на месте и объяснить своим друзьям-приятелям, что тут сейчас произошло, Антон засуетился, запрыгал возле носилок и стал проситься:
– А еще покатайте меня, пожалуйста, на скоропомощной машине, а? Очень мне понравилось, еще хочется!
Фельдшер выразительно посмотрел на часы.
– Хорошо, – быстро согласилась врач. – Толик, довезем героя до дома…
– Ура! – воскликнул Антоша, забыв о том, что его дом всего в нескольких шагах отсюда. – Ура! Давайте я носилки в машину понесу!
– Неси, моя умница… – улыбнулась врач.
– Обуйся, Мыльченко. – Артур метнул в Антошку пакет с его имуществом. Но тот на это не среагировал.
– До свидания, Вероника! – Антон помахал рукой. – Я вернусь! Я штанишки от пижамки постираю, высушу, поглажу – чтобы загляденье было! И завтра принесу!
– Только попробуй! – угрюмо произнес Артур.
Но Антон уже этого не слышал. Он, шлепая мокрыми ногами по ступенькам, попер носилки в машину.
И пока все отходили от пережитого шока, Арина снялась с места и бросилась в подъезд.
– Я его сейчас верну! – крикнула она, уже спускаясь по лестнице.
– Что же это было-то? – спросила Зоя, когда через пару минут на пороге вновь очутился Антоша, а следом за ним Арина.
– Давай, Мыльченко, вещай, – сказала Арина, вместе с Артуром усаживая артиста страдательного жанра на диван, снимая с него мокрые носки, куртку и обкладывая теплыми подушками и одеялом.
Глава Х
Вперед ногами
За какие-то пятнадцать минут до этого дело было так. По дороге ехала машина линейной бригады «Скорой помощи». В машине, помимо водителя, сидели тетенька-врач и молодой фельдшер. Смена этой бригады недавно закончилась, а потому все трое стремились как можно скорее сдать дежурство и отправиться по домам, поближе к семьям и праздничной обстановке.
