центрального входа, в длинных служебных коридорах терялась едва приметная дверь, на которой было написано: «Военный комендант вокзала». Кабаев постучал и вошел. На него посмотрел человек лет сорока в звании майора. Майор непроизвольно сглотнул при виде гостя, которого он ожидал с минуты на минуту. И все же надеялся, что встреча не состоится.
Кабинет военного коменданта был выдержан в стиле «модерн». Сероватые шкафы-купе, рабочий стол с пластиковой поверхностью, стильные кресла, походившие на автомобильные, на окнах – жалюзи. Хозяин кабинета, одетый в зеленовато-коричневую форму, казался здесь гостем. Он не вписывался в обстановку, она словно была предназначена для молодого и респектабельного человека. Майор же виделся хозяйственником из шестидесятых годов. Грузный, краснолицый, будто страдающий полнокровием, с толстыми кумачовыми губами. Казалось, он только что хрустел гранатовыми зернами. Его серые глаза на этом фоне выглядели безжизненными, тусклыми. Но вот они забегали и никак не могли остановиться. Ощупали статную фигуру лейтенанта, пробежались по ряду офисных стульев, словно выбирали для гостя место.
– У тебя все готово? – спросил Андрей, остановившись напротив хозяина кабинета.
Комендант кивнул, севшим голосом подтвердил:
– Да, готово. – Где стоит общий вагон?
– На западном полукольце. На отстое и сортировке вагонов.
– Иди к начальнику вокзала и договаривайся, чтобы нам разрешили занять места. Попеняй ему на балаган, которые устроили мои солдаты. Балаган я устрою, не беспокойся.
Когда майор встал и поравнялся с лейтенантом, Кабаев взял его рукав форменной куртки с отложным воротником и негромко предупредил:
– Если что, по шарам не получишь, головы лишишься. Вперед! – Андрей подтолкнул коменданта в спину.
Начальник вокзала – худой и желчный человек лет пятидесяти, до этой должности возглавлявший станцию «Новоградская», – посмотрел на часы. Скоро зал наводнится, как при потопе; пожалуй, прав военный комендант. До прибытия пассажирского поезда, следующего в Астрахань через Новоград, оставалось много времени. Стоянка поезда 42 минуты, за это время к составу успевали прицепить два вагона – общий и плацкартный. Он снял трубку и отдал распоряжение начальнику поезда:
– В общий вагон размести солдат: шестьдесят человек. То есть как в нем нет проводников? Так найди их! Пусть открывают вагон и запускают солдат. Ничего не знаю, я уже направляю их.
Положив трубку, начальник вышел в зал и сморщился: буквально в каждом ряду сидело по два-три солдата. Часть мест была занята вещмешками, а их хозяева бродили по залу, тыкали пальцами в застекленные витрины, лапали руками ценники в буфете, несколько человек шли, судя по всему, в зал игровых автоматов. А за толстой, хоть и звуконепроницаемой стеной – «главный» зал для VIP-персон. Прозрачные двери показывают черные кожаные диваны, уютные столики и часть стойки бара с высокими стульями. «Бараны, – охарактеризовал солдат начальник вокзала. – Запросто вломятся в привилегированное помещение». С неудовольствием отметил, что рядом нет никого из наряда милиции.
К лейтенанту Кабаеву начальник вокзала подошел вместе с военным комендантом. Поздоровавшись с офицером за руку и отметив, что парень симпатичный и с доброжелательной улыбкой, предложил:
– Не против, если мы разместим вас сразу в вагоне? Обживетесь, так сказать, задолго до отправления. – Начальник вокзала поступал, как ему казалось, гуманно, вовсю старался не нарушать прав человека. Точнее, подходил к этому вопросу как политик. Как цивилизованный европеец или американец, вывел он сравнение. И только сейчас наморщил лоб: – Почему вы прибыли так рано?
Кабаев ответил с той же подкупающей улыбкой:
– Решили час не разменивать.
– Два, – кивнул начальник. Он знал эту присказку-примету: разменяешь час хотя бы на минуту – опоздаешь. У военных, выходит, это время удваивалось. – Билеты в порядке? – спросил он.
Лейтенант открыл «дипломат» и достал пачку, которая от неосторожного движения разлетелась. Собирали билеты уже втроем. Начальник вокзала чуть задержал последний билет, профессиональным взглядом отмечая дату, время отправления и место. Он буквально просканировал документ, который венчала защитная голографическая спецмарка и аббревиатура «РЖД». Он не знал причину, по которой до сей поры расшифровывал ее как «Рижские железные дороги». Вроде прилипчивой мелодии. Наверное, сбивала с толку центральная и какая-то туалетная буква «Ж».
– Выйдете на первую платформу, – посоветовал начальник, – пройдете метров двести и перейдете пути по мосту. Спуститесь и – налево. – Начальник махнул рукой. Глянув на военного коменданта, спросил: – Ты не проводишь?
С трудом набросив на скованное лицо недовольство, которое согнало обеспокоенность, комендант согласился:
– Провожу. – И повернулся к лейтенанту: – Ждите меня на платформе.
11
Такое напористое, но еще не по-весеннему ласковое солнце бывает только в феврале – в этом году крайне морозном. Тем не менее на сугробах стали появляться первые признаки весны – это бесчисленные закрайки, похожие на застывшие миниатюрные гребни волн. Солнечные лучи яростно вгрызались в снег, подтачивали его, и ломкие гребешки, не выдерживая собственного веса, рушились, превращаясь в хрупкую снежную черепицу.
Солнце стояло невысоко и бросалось в окно нестерпимо яркими лучами. Михаил Артемов уже дважды пододвигал занавеску, однако полностью «зашториваться» не хотел. В груди все еще сидели неприятные воспоминания о лютом морозе. Минюстовцы раскочегарили печку на славу. Трубы водяного отопления, закрытые защитными решетками, были огненными. Полковник даже расстегнул пиджак и ослабил галстук. «Еще немного, – думал он, – и от меня повалит пар».
Дверь по-прежнему была приоткрыта. В узком проеме периодически появлялись конвойные и их начальник. В руках у одного солдата Артемов заметил белую упаковку лапши быстрого приготовления. Он залил ее кипятком и возвратился на свое место.
Либо сегодня они не завтракали, либо это второй завтрак – Артемов пытался найти определение
