своих врагов. И все же, поймав в прицел голову «тюленя» и придавливая спусковой крючок, он спасал Мишель.
Когда панорама в оптике восстановилась, на мушке оказался другой спецназовец. Чижик передернул затвор и снова спустил курок. Пуля просвистела в полуметре от головы девушки. А та не могла сообразить, отчего валятся как снопы ее преследователи. Глушитель делал свое дело, и звуков выстрелов не было слышно с расстояния двадцати шагов.
– Падай!.. – громко выкрикнул Чижик. – Lie down bitch![2] Уйди с линии огня, ненормальная! – Он выдохнул, когда подруга наконец-то повалилась на землю.
Стрелок нажал на спуск и положил третьего морпеха, замершего на миг. Оглянулся и увидел то, что должен был увидеть. Блинков, Кок и Тимур перебегали к дороге, чтобы отсечь остальным янки путь к отступлению. На месте остался Весельчак. «Чистоплюй!» – ругнулся Чижик.
У него была выгодная позиция. С этой высотки он мог сдерживать роту. Похоже, американцы поняли это быстрее снайпера, за какие-то секунды недосчитавшись трех человек, и отступили. Чижик отстрелял оставшиеся два патрона по качнувшимся кустам и перезарядил винтовку.
Русские диверсанты оказались намного быстрее своих американских коллег. Они на полную катушку использовали фактор неожиданности и преуспели в скорости. Почти не скрываясь, перебегая от одного дерева к другому, тройка спецназовцев вышла на дорогу в сорока метрах от армейского джипа. Сократив расстояние до пятнадцати метров, бойцы залегли в поросшей полыньей изложине.
Джеб не мог отогнать короткие картинки скоротечного боя. Чижик отстрелял так, что вздыбились волосы на руках командира. Один, второй, третий выстрел. Снайпер вел огонь в рваном темпе, тем не менее, казалось Джебу, он едва успевал передергивать затвор на винтовке, лишенной автоматики. Блинков слышал только лязг затворной рамы, остальные звуки поглотил глушитель.
«На поляне осталось четверо американцев», – подсчитал командир. Лишь один из них, перелетевший через дерзкую беглянку, мог подняться на ноги. Но Чиж не даст ему и пошевелиться. Этот джип вмещал восемь человек вместе с водителем. Итого оставалось четверо.
– Вот они! – прошипел Кокарев.
Один за другим «тюлени» вышли из зарослей. Они действовали согласно инструкциям. Не зная сил противника, сократившего их число вдвое, они были обязаны отступить и вызвать подкрепление.
Джеб не смог ответить на вопрос, рискнул бы он на их месте воспользоваться транспортом. Во всяком случае, повременил бы.
– Огонь! – отдал он команду.
Три «калаша» отработали длинными, а потом форсированными очередями. Два американца рухнули замертво. Остальных крепко зацепило, и они укрылись за телами товарищей. Кокарев потянул спусковой крючок подствольного гранатомета, и автомат дернулся у него в руках. Осколочная граната разорвалась в пяти метрах позади «тюленей». Мелкие осколки врезались в машину, еще плотнее прижали автоматчиков к земле. Один из них огрызнулся короткой очередью, вскинув автоматический карабин из-за укрытия. Джеб повторил выстрел Кокарева и перебежал на несколько метров вперед. Его маневр остался не замеченным для американцев, в очередной раз пригнувших головы.
Эта пара работала слаженно. Один снова отстрелял из модернизированной «М16», другой сменил положение перекатом. Он уходил в сторону джипа, подальше от огня противника, подальше от поляны, где их отряд попал в засаду. Третий выстрел из гранатомета решил исход этого поединка. Джеб сделал последнюю перебежку и с пяти метров дал длинную очередь, смещая ствол «калашникова». Он прошил и первого стрелка, так и не успевшего отойти от мертвого товарища, ставшего для него бруствером, и второго, поднявшего карабин для очередного выстрела.
Николай подбежал к машине и открыл заднюю дверцу. Вдвоем с Тимуром они перенесли тела морпехов в салон. Блинков страховал их, вглядываясь в чащу и вслушиваясь в притихшие джунгли.
Кок завел двигатель и отогнал машину в лес, лавируя между деревьями. Когда он вернулся к товарищам, Джеб тихо сказал:
– Мы искали лабораторию... Похоже, другого пути у нас нет. Остальные будут окончательно отрезаны в ближайшие час-полтора.
Он первым пошел в сторону поляны, выкрикнув на ходу:
– Чижик, свои!
Опустившись над телом пехотинца с полевыми погонами лейтенанта, он обыскал его, забрал радиотелефон, рацию и документы на имя лейтенанта Джона Миллера. Миллер при падении сломал шею. Просто удивительно и в то же время закономерно, думал Блинков, что смерть пришла к нему в женском обличье.
На высотке он застал идиллическую картину. Рядом с Чижом лежала красивая блондинка. Она повторяла его позу, и только винтовка в ее руках помогла бы назвать эту пару снайперской.
– Ты, наверное, Мишель Гловер, – усмехнулся Джеб, разглядывая девушку.
Крис Веллер нервничал, как никогда в жизни. Он не мог разобраться в странной ситуации. Бабангида не отвечает на запросы по радио. С оперативной подгруппой лейтенанта Миллера связь также потеряна. На связь вышел его помощник сержант Уинфри, добравшийся до границы Национального парка.
«По сути, Бабангида и Миллер должны находиться в одном месте, на подступах к Кимберли. Куда они подевались?» – недоумевал Веллер. Такое чувство, что им противостояла не журналистка, а диверсионный отряд. Все они словно попали во временную дыру.
Начальник базы вышел на связь с Бриджесом.
– Рэй, это Крис Веллер. Как ты меня слышишь? Прием.
– Отлично. Ты где-то поблизости?
– Нет, черт возьми! У меня пропало два отряда. Ты где сейчас?
– В четырех километрах от «Икс-Рэй». Первый пост. Мы на берегу реки.
