автором неповторимой «забегаловки»: «Официально признан умершим», судмедэксперт взял на себя функции судьи...
Марковцев всюду ходил за капитаном, который стал связующей нитью между ним и Козновым. Не холодным, что уже лежал в гробу, а бездыханным, только что отдавшим Богу душу. Для Сергея этот момент был важен, хотя его природу он объяснить не мог. Ему нелегко было расставаться с капитаном, фамилию которого он не запомнил. Он залез в кузов «Урала» и осмотрел деревянный ящик, сколоченный местным столяром: доска к доске, сучок к сучку; не вместилище для перевозки гроба, а шифоньер. Ящик прикрепили к ближнему короткому борту грузовика, чтобы не растрясти дорогой. Солдаты положили гроб с телом в ящик, обложили матрасами, и он стал похож на улей, укутанный на зимовку. Глядя на все это, Сергей Марковцев наконец-то согласился с капитаном: везти гроб с покойником на поезде, да еще с пересадками, – дело гиблое. Вдвойне гиблое, если брать в расчет этот край, который Сергей отчего-то называл Туруханским.
На следующий день они – двое водителей и Сергей как сопровождающий – тронулись в путь. Он навсегда запомнил позу, лицо капитана. Он как будто оставался один на острове.
Водители меняли друг друга каждые восемь часов. За это время один успевал напиться и проспаться – это на зависть тому, кто сидел за рулем. Им было не больше двадцати. За время пути они съели пять килограммов соленой кильки и восемь буханок черного хлеба. Сергей тоже пил, когда вздумается, то с одним, то с другим солдатом. Особо в память врезались последние метры пути. Водитель подъехал к дому. Сергей указал ему на подъезд, где жил Кознов. Он нажал на педаль тормоза и упавшей головой на баранку одновременно. Он вырубился. Второй водитель спал и не проснулся. И Сергей подумал: «Что там полгода на орбите. Попробуйте прокатиться с берегов Амударьи до Москвы-реки на трехосном «Урале» – когда у вас вместо воды – водка».
Их ждали. Человек двадцать у подъезда. Кроме Валеркиного отца Сергей не знал никого. Он поздоровался с ним. Залез, покачиваясь, в кузов. Взял припасенный гвоздодер, снял крышку с ящика. Обернулся. В кузов залез Валеркин отец. Он попросил Сергея открыть крышку гроба. Поработав гвоздодером над наживленными гвоздями, сдвинул крышку. И закрылся рукой... Трупный запах преследовал его на протяжении нескольких дней. Кроме него он различал только запах водки. Он пил неделю. Столько же восстанавливался.
Кознова хоронили в закрытом гробу. На языке вертелось: выносили из закрытого помещения.
И вот Сергей Марковцев в начале «уральского» пути – но четверть века спустя. Зачем он здесь, на окраине Ходжейли, в «краю паломников»? Скоро он это узнает.
Дворцу в зоне видимости некрополя, где по поверью находится могила Адама, мог позавидовать султан Брунея. Сергей порадовался двум сопровождающим его нукерам: один бы он с этими дверями не справился.
Его встречал хозяин этого богатого дома. Марковцев впервые вживую увидел топоры с золочеными рукоятками, ятаганы с золочеными клинками, щиты, луки и другое старинное оружие на каменных стенах. И вместо приветствия он выложил комплимент:
– В кино такое оружие висит на фанерных перегородках.
Хозяину было слегка за пятьдесят. Он словно готовился к передаче Зайцевой «Без галстука».
– Здравствуй, дорогой, – приветствовал он гостя мягким баритоном и протянул руку.
Сергей прикинул: если нужно будет, язык ему развяжут. И он, помня еще, что его лестный отзыв о богатой коллекции оружия прошел мимо ушей хозяина, с разговорами решил повременить. Кивнув в ответ, ответил на крепкое рукопожатие хозяина.
– Узбек, – заодно представился тот.
– Это я понял, – ответил Марковцев. – Вы похожи на узбека. Разрез глаз, родоплеменные традиции и все такое прочее налицо.
– Узбек, – стоял на своем хозяин. – Меня назвали так в честь Султана Мухаммеда Узбека, хана Золотой Орды. В моем паспорте так и записано: Султан Мухаммед Узбек. Проходи, присаживайся. Я знаю, ты любишь коньяк.
– Но только в компании хороших людей. Налейте мне и себе.
Султан рассмеялся, как оперный певец, забывший роль.
– Ты с дороги. Устал. Я дам тебе возможность отдохнуть. А пока что скажи: что чувствовал на пути к моему дому? Вспоминал старое? Ведь ты не в первый раз в Ходжейли?
– Проезжал мимо. Я был в Нукусе.
– Это рядом.
– За здоровье хозяина, – Марк поднял бокал.
Они выпили.
– Я не верю в совпаденья. Вы как-то связаны с той давнишней историей? – спросил он.
– Не истории, но люди
Султан громко рассмеялся. И от его смеха у Сергея волосы встали дыбом. Мурашки разбежались по спине, как будто поднимали ему крылья, – белые или черные, неважно, но ему открылась истина.
Приплюснутый с красноватым – и как будто свежим – шрамом нос. Лицо со следами побоев. Руки, по которым проехал луноход. Трепанированная голова с клочками волос... Если бы ему показали скелет, он бы все равно признал в нем Валерку Кознова,
Комбат: «Ты слышал про Валерку Кознова?.. Говорят, его мертвого нашли...»
Он умер. Он был там, куда лежал путь Сергея и простирались его мысли. Он мог бы назвать это гипнозом или его разновидностью, и ошибся бы ненамного. Он был зомбирован. Ни капли сомнений в бочке уверенностей.
Узбек молчал, а Марку казалось, тот разразился обвинительной речью: «Что ты видел в продовольственном складе? Неверный свет сделал свое дело. Отметина? Этот человек, как ты правильно заметил, долго лежал лицом вниз. Когда он оттаял, его перевернули. Он оттаивал на крышке канализационного люка, прямо напротив судебной лаборатории. На его носу можно было увидеть многое, все зависело от воображения. Ты увидел крестик, другой увидел бы еще что-то. Его лицо было синим от побоев. И что ты привез домой? Ты привез его на тринадцатый день! Ты только приоткрыл крышку гроба, и по запаху понял, что хоронить тело нужно в закрытом гробу».
Откровения Султана Узбека шокировали, прибили Марка; не разумом, но общим состоянием он поверил ему. И был уверен, что получит разъяснения или доказательства. Такими вещами такие люди не шутят.
Он налил себе полбокала коньяка и выпил в три глотка, работая кадыком, как поршнем.
– Что бы ты сейчас сказал обо мне другому человеку? – задал очередной вопрос хозяин. – В двух словах. Ведь ты меня не знаешь, до сегодняшнего дня не слышал моего имени.
– Про таких, как вы, обычно говорят: большой человек.
Узбек остался доволен ответом. Пожалуй, он ждал именно его.
– Твой друг Кознов
Сергей пропустил его упор мимо ушей.
– Вам нужен Кознов? – Если бы он увидел его сейчас, Валера показался бы ему мертвее, чем двадцать пять лет тому назад. А ведь всего несколько дней назад Сергей, достигший пятидесятилетнего рубежа, жалел его: Валерка так и остался молодым. Он чувствовал вину перед ним. Он ставит свой нолик на замороженное стекло, а крестик поставить некому. Некому.
– Да, в сложившейся ситуации нам нужен именно он.
– А в другой?
– Его босс. Но он приказал долго жить.
– Думаете, я стану искать Кознова?
– Живого Кознова, – сыграл на противоречии Султан. – Ты разработал и провел в Грузии военную операцию, выиграл маленькую войну. И это ради тени твоего друга. Мне интересно, на что ты пойдешь ради встречи с ним?
