прижились промысловики в угодьях. О самочувствии и настроении. Не голодают ли.
Гости из Трудового явно решили заночевать на заимке. И Тимофей первым заметил это, готовил ужин на всех.
Приезжие, разговаривая с бригадиром, нет-нет, да обращались к условникам с вопросами:
— Сколько соболя приходится на заимку? Много ли молодняка? Как норка? Не перевелись ли куницы? Сколько рысей на заимке? Есть ли берлоги? Встречалась ли росомаха? Не мигрирует ли пушняк на другие участки? Сколько огневок?
Условники отвечали нехотя. Понимали все вопросы по-своему. А старший охотовед, словно почувствовал, сказал неожиданно:
— На огневок не нажимайте. Больше оставляйте их в тайге. Без лис пропадет заимка. Слабого, увечного зверя, даже падаль, лиса уберет. Съест. Иначе болезнь появится. Вот вы принесли очень много куропаток. Видно, с других участков к вам мигрировали птицы. А почему? Бескормица иль болезнь прогнала? Теперь надо соседние заимки проверить. У куропаток при большой скученности чума вспыхивает. Она потом всех зверей косит.
— И фартовых? — спросил Рыло.
— Лучше подальше от такого.
— Да нет на этой заимке чумы. Птица вся здоровая, — оглядел связки куропаток молодой охотовед и спросил Тимофея: — Как пушняк? Много добыл? Хвались, бригадир, сдавай! С тебя начнем…
Тимка молча достал мешок, набитый доверху шкурками. Вытряхнул его на брезент.
Охотоведы внимательно разглядывали, оценивали каждую норку, соболя, горностая, куницу, белку. Тщательно пересчитали.
— Здесь на полторы тысячи, — улыбался Иван Степанович, старший охотовед. И добавил: — Цены тебе нет, бригадир. Недаром Притыкин тебе свою заимку оставил. Завещал, как сыну. Просил другому не поручать ее.
— А сам? — вырвалось удивленное.
— Умер он, Тимофей. Неделю назад.
Тимка стоял молча, недвижно. Потом, словно опомнившись, снял шапку с головы. Медленно пошел в шалаш, выволок оттуда рюкзак.
— Тут вот всякая мелочь. Забыл. Возьмите, — сыпанул из него на брезент шкурки лис, зайцев, норок. И, не дожидаясь подсчета, ушел в тайгу.
Фартовые не поняли, что случилось с бригадиром. Ну, умер дед. Так все не вечны. Чужой старик. Пожил прилично. Экая невидаль. В делах, случалось, кенты гибли. Молодыми. А сколько их по зонам полегло? Не счесть. Жалеть было некому. Разве по бухой вспоминали иногда. Так это были законники! Свои! С кем и пайки хлеба, и затяжка папиросы, как общак, — на всех поровну. Иных и теперь помнят. А тут… ну кто такой?
А Тимка ушел подальше от людей. К самому горлу Мертвой головы. Никого не хочется видеть и слышать.
Неделю назад… Именно тогда он ставил капканы за Мертвой головой у Сухого ручья. И отчетливо увидел Притыкина. Прямо перед собой. Метрах в двадцати. Еще обрадовался. Мол, навестить решил дед. Значит, не обижается, простил, беспокоится за Тимку, коль на своей заимке не усидел.
И пошел навстречу. А старик в облако превращался. Таял на глазах. Но прежде чем исчезнуть, перекрестил Тимку. Уверенно, размашисто, как всегда это делал.
Тимофей тогда ничего не понял. Не сказал фартовым о случившемся. Знал: не поверят, осмеют, скажут, чифира глотнул втихаря. Иначе с чего дед привиделся? Мол, если бы баба — другое дело. Это жизнь. А старик — только с дури…
«Видно, в тот час умирал. Может, вспомнил меня. Хотя кто я ему? Что хорошего он от меня видел? Мне все отдал, что знал и умел. От смерти уберег дурака…»
И вдруг странное беспокойство подняло его, толкнуло вернуться к условникам, к шалашам. Еще издали он услышал брань. Грязную, горластую. Орал Филин:
— Не для всякой падлы я навар свой брал. Чем я обязан- ник? Может, харчили иль одели меня? Иль пушку какую дали? Ни хрена с вас не снял. Никакого понта не имел! Почему с меня мое как положняк сымаете? Иль я налог вам должен? Идите в транду, покуда калганы целы. Ни хрена не дам! Я взял, вы при чем? Отваливай! Пока катушки не вырвал!
И в это время к шалашу подоспел Тимофей.
— Чего духаришься? Остынь, бугор! Иван Степанович, идите в мой шалаш. Мы сами разберемся.
— Нет, Тимофей, мы посылали в тайгу охотников, промысловиков. Но не воров, не грабителей! — побледнел охотовед.
— Я тебе, падла, повоняю, крысиная хварья! — кинулся к нему Филин. Но Тимофей перехватил. Заломил руку, повалил в снег. И, навалившись всей тяжестью на Филина, рявкнул в раскрасневшееся лицо:
— Захлопнись, гад! Самому дышать паскудно, кентов за собой на вышку не тяни. Пальцем их тронешь, сам на кентель короче станешь. Не тяни грабли туда, где катушками накроешься! Не рыпайся! Сдай! Все сдай! Не доводи, падла, до греха!
— Хиляй, сука! Размажу козла! — сучил ногами Филин, пытаясь вырваться.
— Идите в шалаш! Чего тут стали? — прикрикнул Тимка на приезжих. _
Иван Степанович, покачав головой, позвал за собой остальных.
Бугор, воспользовавшись секундой, вырвал руку, влепил кулаком в лицо Тимофея. Тот свалился в снег.
Филин вскочил разъяренный. Кинулся к шалашу Тимки, но тут же словно из-под земли перед ним вырос Кот.
— Кончай, бугор! Не твой общак!
Филин со всего размаха ударил его головой в лицо.
— Западло, Филин! Трамбуй его! — завопил Цыбуля и, кинувшись на Филина, сшиб с ног, прихватил за горло. — Зенки вышибу! Пасть порву! Замокрю паскуду! — всадил кулак в рот бугра.
— Дави его, козла!
— Мори фраера!
— Отпустите бугра! — носился вокруг законников рыхлый лысый кент Баржа.
Кто-то из своих врезал ему сапогом в зад. Толстяк взвыл визгливо, слинял в шалаш канать.
— Скентовались, мандавошки! Ожмурить меня вздумали? — орал Филин.
— Заткнись!
Но бугор вырвался. Вскочил, озверело озираясь, кинулся к топору. Тимка ухватил за рубаху, рванул Филина на себя резко, сильно. Тот с маху — топором по плечу. Тимофей выпустил Филина, схватился за руку.
— Я вам, падлы, покажу, как на меня хвост поднимать!..
Хрясь — раскололась на спине Филина березовая дубина.
Бугор топор выронил. Упал.
На него кодлой насели. Закрутили руки. По бокам сапогами били. Молча. Пятеро. Лишь Баржа и Тимка не подошли.
Когда бугор захрипел, фартовые отошли.
— Из бугров падлу! Из закона! С заимки под жопу! — долго не могли успокоиться фартовые.
Охотоведы сидели в шалаше. Вход завешан брезентом. Ничего не видели. Но слышали все.
Перевязанный Тимка хозяйничал у костра. Фартовые, поддав огня, сдавали пушнину. И лишь Филин — помятый, в изодранной рубахе — сидел в шалаше, как в дупле.
К нему никто не вошел. Его впервые не позвали на ужин, к костру. Его не видели. Словно и не было тут бугра. Ладно, выг вели из бугров и закона, но жрать ему надо! Ведь целый день по тайге мотался. Как и все. Теперь же, как один на льдине, как обиженник, сидит сычом, заживо похоронен.
Как назло, ни зайца, ни куропатки сегодня не дала тайга. Все соболи да норки. Белка попалась. Но ее хавать не будешь. Она даже на приманку не годится.
Филин выглянул из шалаша. Тимофей, все еще держась за плечо, что-то рассказывал гостям,
