— Шестеро! Скучать не приходится. Все делом заняты. Старшая дочка в школе! Саша над новым пейзажем работает. Сергей с матерью — в теплице. Там всегда дел полно. Младшая дочь — в сарае убирает. Никто не бездельничает.
— Это правильно. А мы с женой вашу жизнь
совсем иначе представляли! — признался гость.
— И как? — поинтересовалась Стешка.
— Вовсе ошиблись!
— Разочарованы?
— Наоборот! Приятно удивлен.
— Вы ешьте! — подвинула поближе тарелки. Сама ушла, чтобы не мешать.
— Мам! Дай плоскогубцы! В моем столе в верхнем ящике! — просунулась в дверь голова Сережки.
— Что делаешь?
— Хочу проводку в теплице сделать скрытой. Чтоб вид не портила!
— Это Сергей? — удивился гость.
— Конечно! Кто ж еще? — усмехнулась Стешка.
— Не может быть! — поперхнулся старик. И прокашлявшись, добавил: — Он же, кроме пакостей, ни на что не способен!
— Это вы о Сергее? Да он у нас труженик! Первый помощник в доме!
— Шутите! — не верил Иван Степанович.
— Зачем? Пойдемте со мной! Сами увидите.
Гость прошел в теплицу, робко озираясь по
сторонам, пригибая, втягивая голову в плечи при малейшем звуке.
Он широко открыл рот, увидев именно Сережку на верхней ступени лестницы. Тот закладывал провода в разрезанный резиновый шланг и крепил его к раме тонкими, незаметными шурупами, делал разводку к неоновым лампам. Подсоединял дроссели.
— Сереж! К вечеру успеешь? — спрашивала Стеша.
— Через час будет порядок! — даже не глянул вниз.
Варвара поливала помидоры и тоже не взглянула на гостя. Тот, не посмев подать голос, молча вы шел из теплицы. Удивленный до онемения, старик долго молчал. И лишь потом спросил:
— Как вам удалось?
— Что? — не поняла баба.
— Приручить самого черта?
— Не преувеличивайте, Иван Степанович! Сережка — обычный парень! Мы с ним прекрасно ладим.
— Вы знаете, что он у нас вытворял?
— Немного слышала! — рассмеялась Стешка.
— Вы смеетесь, а мы плакали от него. Сколько он нервов нам потрепал, не счесть! Мальчишка возненавидел мою жену. За что — не знаю. Каждый день ее изводил. Представляете, привел собаку.
— Я об этом слышала…
— Потом кота!
— Тоже знаю.
— А про крысу?
— Рассказал сам.
— Попугая выпустил!
— Знаю!
— Выходит, сам во всем признался. И это вы считаете нормальным?
— Валентина Ивановна обижала его! Сергей лишь вынужден был отвечать взаимностью. Защищаясь хотя бы вот так! У нас иные отношения.
— Я вижу! И не верю своим глазам!
— Знаете, вам не хватило с ним самого малого! Тепла!
— Что вы имеете в виду? Его никто не обижал. За ним был хороший уход.
— Я не о том! У нас, сами видите, нет ваших удобств, нет дискотек. Живем в глуши. А дети — счастливы. И Сережка от вас к нам уехал не случайно. Не воспринял. Готов был в бомжи убежать.
— А почему?
— Это мне надо задать вам такой вопрос.
— Может, потому, что у вас девочки растут?
— Чушь. Они слишком малы. И дело совсем не в них.
— Ну что ты тут? Закончила уборку? — вошла в дом Варвара и, только заглянув на кухню, увидела гостя.
— Познакомься, мам! Иван Степанович — отец Саши! — представила старика Стешка.
Варвара нахмурилась:
— Уж лучше б вы так и жили в своих Евпаториях, чем по свету мотаться и детям души травить. Опосля вас наш мальчик до сих пор в себя не пришел.
— Помилуйте! Это он нас мучил!
— Будет вам спорить! — прервала Стешка. И, выглянув в окно, сказала: — Саша идет! Наверное, новый пейзаж закончил. Не будем портить ему настроение.
Но. Александр не сразу пошел в дом. Свернул в теплицу. И люди в доме вынужденно заговорили на другую тему.
— Вот вы говорите, зачем по свету мотаемся? А разве с добра? Мы в Евпатории столько лет прожили. А пришлось уезжать. Работы не стало. Люди отдыхать разучились. Перестали приезжать. На пляжах — ни души. Опустели грязевые бассейны. Раньше яблоку упасть негде было. А в последние три года силой никого не затянешь. Путевки не по карману. Город жил за счет отдыхающих. Тут же, когда их не стало, все прахом пошло. Хоть помирай. Ни света, ни газа, ни тепла, ни пенсий. Люди озверели вконец. Уехать к кому, куда и, главное — на что?
— Но вы уже переехали! На что сетуете? — нахмурилась Стешка.
— Три года не могли продать квартиру!
— И все же продали!
— За гроши! — возмущался человек.
— Умейте ценить малое, получите большее! — сорвалось у Варвары.
— Я не жалуюсь. Все позади. Лишь память болит…
— Нашли об чем болеть? Живите по-стариковски, воду не мутите. Чтоб и себе, и другим спокойней было б…
— Нам не до того. Успокоиться после пережитого, обрести уверенность в завтрашнем дне.
— А кто ее у вас отнял? — удивилась Стешка.
— Александр! Мой сын! Посоветовал присмотреть новое место Для жизни! Иль другую квартиру подыскать. Мы искали. Да за них такие деньги просят, каких мы и в глаза не видели никогда. Мы свою, считайте, даром отдали!
— Иван Степанович, успокойтесь! Никто не собирается выгонять вас из Сашиной квартиры. Но не забывайте, что несчастья случаются не только у вас. И Сережку привезли не на иждивенье, а на учебу. Он прекрасный мальчишка. Нужно было лишь найти общий язык.
— Стеша! Мы с Валей столько пережили за эти две недели! Саша уехал злой. Предложил найти вариант переезда от него. Но куда? Багаж стоит нераспакованный. Не знаем, чего ждать!
— Саша идет! С ним и поговорите! — сверкнула улыбкой.
Александр, увидев отца, не удивился. Обнял старика. Спросил, как добрался, о самочувствии.
— Какое к черту! Сидим на узлах, как студенты. Чего ждать, не знаем…
— Отец! Много лет назад ты жестче меня умел говорить с матерью. И это иногда давало результаты. Теперь ты дал слабину и женщина взяла верх. Так нельзя! Я просил вас относиться к Сергею, как к родному внуку. Мать восприняла его квартирантом. Это пошло! Я с нею поконфликтовал. За тобою оставались
