Утро без рассвета. Сахалин

— Беник? Конечно, знаю. Хороший человек! Но не повезло ему. Жена— последняя потаскуха! Такого человека потеряла! Дура!

— В последнее время он заходит сюда?

— Бывает, но реже.

— А что покупал?

— То, что и все.

— Крупные покупки делает?

— Нет, в этом году ничего не купил.

— А раньше? — заинтересовался следователь.

— Покупал.

— Что именно?

— Золотые часы.

— Вы хорошо помните?

— Еще бы! Конечно. У меня от этой партии с его легкой руки лишь трое таких часов осталось..

— Покажите, — попросил Яровой.

Продавец с поспешностью достала часы. Открыла коробку:

— Покупайте. Все хвалят. Надежная марка. И идут точно. Никто не обижается.

Следователь разглядывал часы. Точно такие же были обнаружены на руке Скальпа.

— Когда Беник купил часы?

— Точно, не помню, — потеряла интерес к разговору продавщица.

— И все-таки?

— Месяца два до смерти

своего

тестя…

— Вы в последнее время видели их у него?

— А мне это ни к чему. Носит он или нет — мне безразлично. Важно, что купил.

— А вы не заметили — он после этого скоро появился, в магазине? После покупки часов?

— Они все — кто раз в месяц, другие — раз в полгода в магазин приходят. Времени у них мало. Все работают.

Выйдя из магазина. Яровой направился к пристани. И вскоре катер, проходивший мимо, забрал его. И Аркадий снова поехал в Адо-Тымово. Решив про себя дождаться Клеща здесь, пусть он вернется даже ночью.

Яровой сидел один на берегу. Над тайгою повисли хмурые сумерки. А вскоре, укутавшись в лохматую, черную шубу ночи, уснула тайга. Но Аркадий не спал. Он слушал, когда зашумит мотором лодка Беника.

Тот приехал утром. Когда взошло солнце. И продрогший Яровой лишь силой воли удерживал неприятное клацанье зубов.

Беник усмехнулся, увидев его, и спросил:

— Все ждешь?

— Жду, — направился к нему Яровой. Указал на бревно и сказал резко: — Сядь.

— Я уже сидел, — осклабился Клещ.

Следователь был зол. Он потерял целый день. Всю ночь просидел на бревне и промерз до костей.

— Что? Климат не нравится? — усмехнулся Беник.

— Мне не нравится, когда мужчины, уподобившись трусливому зайцу, бегают от разговора. Это низко, если не сказать большего.

— А кто ты такой, чтоб я с тобой говорил?

Яровой напомнил.

— Ну и что? По мне хоть ты кто будь…

— Сядь и веди себя надлежащим образом! — не стерпел Яровой.

Клещ сел. Усмехнулся.

— Покажи часы! — потребовал следователь.

Беник рассмеялся.

— Ты что — коллекционируешь их, что ли? Слыхал я, что ты уже у кого-то взял часы. Наверху! Кажется, у бригадира! Старье! Нашел на что позариться. Ломачье подбираешь? Ишь не можешь себе сам такое говно купить?

— Хватит паясничать! Руку! — потребовал Яровой.

— Промашка! Я никаких не имею. Ни к чему. Счастливые часов не наблюдают.

— Так. А золотые часы свои куда дел?

— Ишь ты! Губа не дура! Вот на что рот разинул.

— Где твои золотые часы? — повторил следователь.

— Ты скажи, чего тебе надо?

— Где золотые часы?

— Нету, — ухмылялся Беник.

— Дорогие подарочки у покойников оставляешь.

— По достатку и подарки.

— Думал ими следы замажешь?

— Какие?

— Убийство Скальпа!

— Что?! Говори, да думай! Где я, а где Скальп?

— Вот оно что? Значит, знаешь, что далеко.

— Догадываюсь.

— Так где ж твои часы?

— А ты поищи! Они не мне, а тебе нужны! Ты и ищи, если интересуешься.

— Я нашел! На Скальпе!

— А теперь докажи, что они мои, — ухмылялся Беник.

— Тебе мало того, что ты перенес? Еще приключений на свою голову ищешь?

— А ты душеспаситель?

— Перестань кривляться! Ведь не баба! Что ты кокетничаешь передо мною!

— А что ты прицепился?

— Чего сбежал? Значит, есть что скрывать! Уже успел узнать о часах Мухи? Свиделись. Проинформировал.

— Я не вижусь ни с кем!

— Откуда же знаешь?

— Да здесь все об этом знают. Вся бригада сборщиков! Рассказали. Хохотали тут, насмешил ты, следователь!

— Смеетесь?

— А что ж нам, восторгаться тобою?

— Ты купил золотые часы в Нышском магазине? В марте был убит Скальп и на его руке обнаружены новые золотые часы. Той же марки, какие в вашем магазине продаются.

— Ерунда все это! Я золотые часы тестю своему подарил. А он умер. Так что — ищи в гробу. На покойнике!

— Вот как! Ну что ж! Осмотрим и труп, — пообещал Яровой.

— Смотри, смотри, — ухмыльнулся Беник.

— А теперь скажи мне — почему сбежал? К кому? Не вздумай лгать. Я ведь был в Ныше. А значит, и у тебя дома. Знаю, что не только сегодня, а и давно ты не живешь с семьей.

— Баб на свете хватает. Так что, к какой я сегодня ездил — это мое дело.

— Ты мне о бабах на говори. Не из-за этого ты сорвался…

С плотов

окликнули:

— Бенька!

— Давай быстрее!

— Пора!