Прежде Джоан казалось, что, случись ей испытать подобный обжигающий взгляд, он низведет ее самоощущение до уровня удобного для мужчины сексуального объекта. Но в реальности все обернулось иначе. Увидев, как Майк смотрит на нее, Джоан испытала прилив радости, пронизавшей каждую клеточку ее тела. Его глаза так подстегнули уровень ее самооценки, что тот в один миг подскочил выше, чем за два сеанса занятий в тренажерном зале. Да, этот парень действительно получше любой гимнастики!
Впрочем, из этого вовсе не следует, что Джоан отправится с ним в постель. Страстные взгляды — одно, а прикосновения — совсем другое. Но кто обвинит ее за то, что она задержит Майка у себя чуть подольше? Может, ей и не потребуется проходить полный курс реабилитации. Еще пара таких взглядов, и Джоан вновь окажется на коне, что позволит ей вернуться к нормальному общению с мужчинами.
Но как же восхитительно ощущать себя желанной! Сказочные переживания…
Она оглядела стол, проверяя, все ли на месте,
— Мы забыли салфетки. Сейчас вернусь.
Вбежав в кухню, Джоан вынула из ящичка пакет бумажных салфеток, но, секунду подумав, отложила их и взяла красные, полотняные, по цвету гармонирующие с лежавшей на диване подушкой. Ей еще не представлялось случая их использовать.
Вернувшись в гостиную, Джоан увидела, что Майк листает один из ее журналов.
— Похоже, вас интересует интерьер жилых помещений, — обронил он.
Она села на некотором расстоянии от него и протянула ему салфетку.
— Да, люблю иногда выдумать что-нибудь необычное.
Майк вновь обжег ее взглядом. Затем он расстелил квадрат красной ткани на коленях.
— Понимаю.
Его тон заставил Джоан смущенно опустить глаза.
— Я имею в виду украшение жилища.
— Конечно, что же еще. — Майк взял миску, и Джоан, не удержавшись, исподтишка взглянула на его сильные уверенные руки. — Кстати, это заметно.
Джоан испугалась, что ее интерес к этому парню слишком очевиден. Нужно быть осторожнее, иначе он может не правильно истолковать ее поведение и начать действовать. Она поспешно схватила кусочек сыра и положила его на крекер с таким видом, будто ей не терпелось приступить к еде.
— Если не ошибаюсь, в будущем вы хотели бы обзавестись большим домом? — произнес Майк.
Собственной виллой с просторной спальней и широкой кроватью, а также похожим на Майка мужчиной, который лежал бы на простынях обнаженным…
— Да, неплохо бы, — сказала Джоан вслух. Она всегда мечтала о собственном доме, муже и парочке ребятишек. Словом, о нормальной семье. Представив себе, Майка распростертым на постели в столь соблазнительном виде, Джоан почувствовала прилив любопытства. Интересно, каковы его планы на будущее? — А вам хотелось бы иметь большой дом?
— Да, но не слишком. Мне, знаете, больше по душе уютные интимные уголки.
Джоан едва не подавилась откушенным кусочком крекера.
— Что с вами? — всполошился он, когда она закашлялась.
Жестом, показав, что все в порядке, она глотнула ложку супа. Уютные интимные уголки! Этот малый умеет выбирать слова.
— Все прошло? — снова с беспокойством спросил Майк.
— Не волнуйтесь. Просто я вдохнула в не подходящий момент… Итак, вы хотели бы поселиться в маленьком бунгало?
— Лучше в коттедже. Вероятно, мне придется постоянно работать в городе, но я мечтаю иметь такое местечко на берегу озера, куда можно было бы уезжать на уик-энды или в отпуск. И чтобы в гостиной обязательно был камин.
— Очень заманчивая картина.
Джоан представила, как приятно свернуться калачиком на диване, когда в камине потрескивают дрова, а за окошком завывает вьюга. Она взглянула на Майка, и по ее спине пробежала дрожь. В эту минуту она многое отдала бы, чтобы ее приласкали, обняли, поцеловали. Если верить Кэтрин, сидящий рядом парень мастер по этой части.
Но все равно он чужой человек, а Джоан не ложится в постель с первым встречным.
— Вы упомянули, что ваш деревянный ящичек принадлежал вашему отцу, — произнесла она, сочтя, что пауза затянулась, — Выходит, он тоже выполнял такую же работу, как вы сейчас?
Судя во всему. Майка удивил этот вопрос.
— Да, — сказал он, — именно так.
— И вы решили пойти по его стопам?
— Не сразу. Сначала я… — Майк умолк и перевел взгляд на свою тарелку. Спустя минуту он вновь посмотрел на Джоан и улыбнулся. — Знаете, как бывает… Дети не всегда хотят заниматься тем же, что их родители.
Похоже, он не хочет говорить о чем-то важном. Про коттедж на берегу озера Майк рассказывал легко, а когда речь зашла об отце, вдруг замялся. Если он и желает уложить ее в постель, то посвящать в свои секреты явно не собирается.
Возможно, так и следует вести себя истинному Казанове. Тайны связывают людей, а Майку этого не нужно. Он помогает женщине повысить самооценку и удаляется.
Джоан понимала, что должна принять правила игры, но вместо этого загорелась желанием узнать, почему такой красивый парень предпочитает одиночество. Может, виной тому подсознательное желание защититься от всего, что способно причинить боль? Не исключено, что какая-то девушка в прошлом заставила его страдать.
— Вы любите свою работу? — осторожно спросила Джоан.
— В общем, да. Жалованье невелико, но я обеспечен жильем и по большей части сам себе хозяин. Кроме того, мне нравится создавать людям комфортные условия для проживания.
— Ясно.
А в свободное от работы время он утешает приунывших женщин. Если у тебя сломался выключатель, вызови Майка. Если разбито сердце — обращайся к нему же. Но кто же он, сей гарцующий на белом коне рыцарь? Чем наполнена его душа?
Джоан очень хотелось узнать, что движет Майком Поттером.
— А как вы? — спросил тот. — Вам нравится ваше занятие?
Он аккуратно уводил разговор в сторону от своей персоны, и Джоан решила пока не препятствовать ему в этом.
— Очень нравится.
Какие у Майка красивые уши! — пронеслось в ее мозгу. Некоторые мужчины любят, когда подружки прикусывают или ласкают мочку языком. Интересно, Майку это нравится?
— Чем конкретно вы занимаетесь, если не секрет? — продолжал расспрашивать Майк.
Его зеленые глаза обладают чарующим эффектом. Поддавшись силе их воздействия, женщина рискует забыть обо всем на свете.
— Я финансовый аналитик, работаю в фирме, занимающейся консалтингом.
Майк кивнул.
— Признаться, я ожидал услыхать нечто в этом роде.
— Хотите сказать, что я похожа на аналитика? — улыбнулась Джоан.
Ирвин обычно подшучивал над ней по этому поводу. Он полагал, что, если даже девушка весь день занимается проблемами финансового рынка, ей вовсе не обязательно походить на человека подобной профессии. В конце концов, Джоан сообразила, что Ирвину нужна женщина, с одного взгляда на которую становилось бы понятно, что она зарабатывает деньги в сфере моделирования женского белья или тому подобных вещей.
— Похожи, — признал Майк с ответной улыбкой. — И мне кажется…
— Знаю. Не нужно говорить. Вы считаете, что, образно говоря, я должна расшнуроваться, начать одеваться менее консервативно и перестать выглядеть как финансист. — Джоан еще стерпела бы подобные речи от Ирвина, но не от водопроводчика Майка Поттера — странной личности, окружившей себя
