– В крепости есть чародеи. Поэтому, прошу вас, не показывайтесь им на глаза.
Вот тебе раз. Кажется, Кригнор хочет лишить меня главной роли. Ну, я так просто не сдамся.
– Поздно, – твердо ответил я. – Мы уже решили, что я выступлю с обращением к защитникам замка.
Кригнор некоторое время молча меня разглядывал.
– Не советую это делать, – наконец произнес он.
– Это почему?
– Чародеи, защищающие крепость, являются магами третьей степени.
– И что?
– Их силы равны моим.
Я потерял терпение.
– Может быть, ты закончишь изъясняться односложными предложениями и дашь развернутый ответ?
Кригнор потер лоб.
– Они равны мне по силе, и следовательно, могут легко причинить вам вред.
– Превратят в жабу?
– На самом деле эта операция довольно трудоемкая и требует большой подготовки. Я думаю, что они ограничатся простейшими манипуляциями. Например, они могут подкорректировать траекторию снаряда из катапульты так, чтобы он угодил вам точно в голову.
– Мой скафандр выдержит, – с гордостью ответил я.
– Выдержит? Удар тонны скальной породы, летящей со скоростью триста километров в час?
Я подумал. СИЧУП, наверное, выдержал бы. Но не было уверенности, что такой удар переживет мой хрупкий человеческий организм, находящийся в СИЧУПе…
– Хм. Ты прав. Но меня так просто не остановить. В конце концов, я всегда могу увернуться.
Кригнор вздохнул, его глаза погасли.
– Сожалею, что вообще затеял этот разговор, – холодно произнес он. – Поступайте, как считаете нужным. Всего хорошего.
Он развернулся и отправился к своему коню, потом о чем-то вспомнил, обернулся и бросил:
– Да, Его Величество просил напомнить вам, что ждет вас к вечеру у Стримнидского леса.
Я махнул рукой. Кригнор забрался в седло и поскакал обратно, на запад. Я смотрел ему вслед и меня грызло чувство вины. Вот ведь, человек проскакал, хрен знает сколько километров, только для того, чтобы меня предупредить, а я от него отмахнулся, словно от назойливой мухи. Нехорошо это.
Да, Кригнор мне не нравился. Но от этого его поступок не становится хуже. Черт, зря я с ним так. Может, правда воспользоваться его советом и держаться от крепости подальше?
Я стал проверять свой боекомплект. Он, конечно, поредел, учитывая мои стычки с драконами и гидрами, но боеприпасов еще достаточно, хватит на две маленькие войны. Поэтому я чуть расслабился.
Через двадцать минут со мной связалась Кэти и выдала результат. Перед моими глазами на забрале появилась четкая картинка крепости, вид сверху.
– Это Нуликридская крепость, – принялась объяснять мне Кэти. – Как видишь, ее площадь не очень большая, но фортификационные сооружения весьма мощные. Во-первых, она окружена рвом с водой, ширина – 15 метров. Обрати внимание, что подъемный мост еще опущен, то есть противник пока не ждет нападения. Далее. Прямо за рвом начинаются стены, высотой около 10 метров и толщиной 5 метров. Серьезное препятствие. Угловые башни, как видишь их четыре, в высоту около 15 метров, толщина стен – 5 метров. Сразу за стенами расположены постройки, их назначение мне пока неизвестно, но тебе это, наверное, не так важно. За постройками идет второе кольцо стен. Они выше первого кольца на 10 метров, таким образом, их высота составляет 25 метров, но толщина та же – 5 метров. За вторым кольцом расположен замок. Самая высокая его башня – так называемый донжон – высотой в 34 метра и диаметром в 25 метров, является основным сооружением крепости. Я порылась в справочной базе данных, там сказано, что донжон, цитирую, «является последним оплотом обороны осажденных и жилищем владельца замка».
– Слабые места?
– Погоди, это еще не все, – картинка перед моими глазами изменилась, сама крепость потемнела, и я увидел, что из донжона расходятся в разные стороны четыре желтые кривые линии. – Видишь эти линии?.. Я знаю, что ты не слепой. Так вот, эти линии – подземные ходы. Они ведут из донжона, – картинка чуть отъехала назад, и окончания линий загорелись красными точками, – и выходят здесь, здесь, здесь и здесь. По этим подземным ходам можно выбраться из крепости.
– Понятно. Слабые места?
– Какой ты нетерпеливый. Ладно. Я проанализировала данные и вот что узнала. Толщина западной стены первого кольца на 2 метра меньше, чем у остальных. В одном месте, прямо по центру, эта стена всего метр толщиной. Насколько я понимаю, эту крепость уже штурмовали и, видимо, проломили стену, а потом брешь небрежно залатали, не подумав о последствиях. Это первое. Далее. Глубина рва вот в этом месте, – на карте загорелась толстая линия, – составляет всего метр, тогда как в остальных местах рельеф дна ровный, глубина колеблется от трех до четырех метров. Таким образом, ров можно форсировать. Спешу обратить твое внимание, что это слабое место находится прямо напротив тонкой стены, что подтверждает мою догадку о предыдущем штурме, когда нападавшие засыпали крепостной ров землей.
– Великолепно. Еще что-нибудь?
– Да. Я сравнила мощность твоего оружия и фортификацию крепости и пришла к выводу, что твои ракеты могут без труда пробить любую, повторяю, любую из этих стен. Но я искренне надеюсь, что ты воздержишься от применения силы. И еще одно. Мой тебе совет. Если защитники откажутся сдавать крепость, сделайте вид, что вы решили ее осадить, а сами отправьте диверсионные отряды по подземным ходам. Как ты понимаешь, они ведут не только «из» крепости, но и «в» крепость. Это предоставит вам возможность с минимальными потерями захватить донжон. После этого, я полагаю, противник сдастся.
– Дельное предложение. Молодец, хорошая работа. Спасибо.
– Не за что. Если я тебе понадоблюсь, я на «Кречете». Ха-ха-ха.
– Да, смешно, – я отключил связь.
Глава 15
Переговорщик
Нуликридская крепость выглядела с земли значительно внушительнее, чем сверху. Все эти безликие «метры», о которых говорила Кэти, на самом деле являли собой грандиозное зрелище. Если б я не знал того, что одна из стен тонкая, то решил бы, что крепость неприступна. Да, эта крепость выглядела покруче, чем Контодрил. Тот поменьше будет…
Темные стены и башни Нуликридской крепости возвышались над равниной, зрелище это навевало уныние на солдат Ежи, которые решили, что им придется ЭТО штурмовать. В своей средневековой дремучести они ничего не знали о зондах, аэрофотосъемке и анализе бортового компьютера. Да им и незачем это знать – всё равно ни фига бы не поняли.
Когда мы добрались до ворот крепости и увидели, что мост поднят, Морган приказал взять крепость в кольцо. Гоблины Стимпа тут же рассредоточились на северной и восточной стороне, отряды Моргана взяли на себя южную и западную. Буквально за полчаса крепость оказалась окруженной.
Морган расстроился. Еще бы, ведь его опасения подтвердились: дракенгольдцы узнали о нашем приближении и заперлись в крепости. Генерал молча глядел на стены и что-то беззвучно шептал. Наверное, матерился. Я стоял рядом, беспечно разглядывая просветы между зубцами стен и башен, в которых мелькали головы осажденных. Мы находились прямо напротив ворот. Наверное, именно здесь следовало вести переговоры.
– Вот что, Морган, – сказал я. – У тебя есть карта?
– Да, рвать-метать. Король Чундарк милостиво выделил мне одну.
– Замечательно. Дай-ка мне ее.
Морган вытащил из седельной сумки карту и протянул мне. Я развернул пергаментный лист и, водя по нему пальцем, произнес:
– Значит так. Выбери лучших своих солдат, разбей их на четыре отряда и отправь вот сюда, сюда, сюда
