броне, с узорчатым панцирем и шлемом, в форме головы дракона.
Потом еще человек двадцать преподнесли мне какие-то свои феодальные подарки, я все это складывал в трюм, расстраиваясь все больше и больше.
Когда я занес последний подарок и опять вышел на свет, я замер у лестницы, глядя на толпу провожающих меня людей. Все они были мне дороги, и я чуть не заплакал от охватившей меня грусти. Но больше всего меня огорчало отсутствие в толпе провожающих Альды. Я в который раз подумал о том, что, может, стоит остаться… И в который раз честь и долг заглушили мои субъективные желания. Проклятая ответственность меня все же настигла…
Кригнор, который с утра меня и разбудил, сообщил, что после взлета я должен пролететь над горой Источника, а потом по прямой траектории выйти из атмосферы и разогнаться. Источник переправит меня в мой мир. До «открытия ворот» оставалось два часа. До «времени Х» (как я обозначил старт с Крамджала) – тридцать минут. Я спустился вниз и принялся обниматься со всеми своими друзьями.
Некоторые не выдержали, и на их глазах я заметил слезы. Стампин все-таки разревелся. Кральд обнял меня, крепко пожал руку и тут же убежал куда-то. Ему, видимо, не нравились расставания. Мне, собственно, тоже, но попрощаться же надо.
Валя печально улыбался, крепко жал мне руку и напутствовал меня всякими добрыми словами. Стампин повис у меня на шее и взахлеб рыдал, напомнив мне нашу первую встречу – тогда он точно так же оплакивал мертвого дракона Стульпи. Ежи не рыдал, мы с ним обнялись, а потом он отвел меня в сторону и сказал:
– Слушай, Ванька. Я долго думал по поводу того, что говорил Самтрак и пришел к выводу, что он все- таки прав. Нельзя допустить, чтобы сюда ломанулись переселенцы. Ты подумай, может, все-таки что-нибудь предпримешь, чтобы предотвратить подобное?
– Без проблем, – коротко ответил я. – У меня даже есть идея, что сказать в отчете Компании.
– Да?
– Угу. Скажу, что меня затянуло во внезапно появившуюся черную дыру, и я чудом выжил. После такого сообщения, думаю, что этот сектор будут облетать за тысячу световых лет. А, кроме того, я сотру все записи, касающиеся Крамджала. В общем, посоветуюсь с Кэти, и все сделаю, как надо.
– Спасибо, друг.
Мы обнялись.
– Бывай, Император Чундарк. Надеюсь, у тебя все будет в полном ажуре.
Ежи рассмеялся.
– Вот что, – немного погодя сказал я. – Если увидишь Альду… Это… Скажи ей, что я ее люблю и буду по ней скучать… И… Скажи, что буду вспоминать о ней каждый день… И… Что буду любить ее вечно.
Ежи покачал головой и хлопнул меня по плечу.
– Держись, мужик, – произнес он. – Я все-таки думаю, что она появится.
Я вздохнул и поплелся ко входу на «Кречет». Поднявшись по лестнице, я обернулся и помахал рукой толпе. До меня донеслись всхлипы Стампина, который махал мне белым платочком. Я еще раз оглядел провожающих, тяжело вздохнул и шагнул в шлюз. Люк за мной закрылся…
Поднявшись на мостик, я сел в кресло и уставился на основной монитор. Там стояли провожающие. И Альды среди них по-прежнему не было.
– Почему ты так расстроен? – спросила Кэти.
– Потому, что я возвращаюсь на Землю, – ответил я. – Один.
– О. Ты про самку?
– Ее зовут Альда.
– Прости.
Я потер лицо.
– Вот что, Кэти, – сказал я. – Сотри из основной базы данных все имеющиеся в твоем распоряжении записи, касающиеся Крамджала. Все до единой.
– Зачем? – удивилась она. – А что ты скажешь Компании?
Я объяснил свой план. Кэти согласилась, что он толковый.
– Знаешь, что я подумала? – внезапно спросила Кэти.
– Ну?
– Ты можешь написать книгу. Мемуары. Выдашь их за фантастику, никто не догадается, что это было на самом деле.
– Глупости какие… – начал было я, но вспомнил, что совсем недавно сам хотел взяться за мемуары.
– Нет, правда. Посуди сам. В твоих приключениях на Крамджале фактически есть готовый сюжет для книги. Есть интрига, есть экшн, есть триллер, есть хоррор, есть комедийные элементы. Потрясающая основа даже для экранизации. Готовый сценарий, можно сказать. В жизни такое редко случается. Никто не поверит, что это происходило на самом деле. Ты сохранишь таким образом память о Крамджале, заработаешь денег и станешь знаменитостью.
Я задумался. Написать книгу… Мемуары… Идея-то, конечно, хорошая… Но я несколько сомневался в своих писательских талантах, о чем тут же и сообщил Кэти.
– Не волнуйся, – ответила она. – Я буду твоим редактором. Я хороший редактор, честное слово. И все сделаю как надо.
– Да? Тогда сначала запиши все данные о Крамджале на резервный съемный диск. А то мало ли, вдруг я забуду что-нибудь, когда начну писать…
– Я требую половину авторских прав.
– Чего?
– Авторские права мы разделим поровну.
– Это еще почему? Автором же буду я, а не ты.
– Но идея-то моя. Поэтому мое имя должно обязательно фигурировать в выходных данных.
– Кэти, ты забыла, что ты компьютер? Какие у компьютера могут быть авторские права? Забудь.
– Ах так? Тогда не буду ничего редактировать.
– Стоп. Давай договоримся так. Авторские права остаются за мной, но я делюсь с тобой гонораром.
– 50 на 50?
– Э-э-э, загнула ты чего-то. 80–20.
– 60–40.
– Ладно, фиг с тобой. 60–40.
Такая сделка меня вполне устраивала, поскольку я искренне не понимал, зачем Кэти деньги. Она же компьютер…
Я посмотрел на основной монитор. Альды нет. Толпа отошла поближе к крепости, чтобы не попасть под выхлоп из сопел «Кречета» – это их Ежи наверняка надоумил.
Альды нет. Альды нет. Я сидел и повторял про себя: «Альда не пришла меня провожать, она меня не любит. Альда не пришла». И так я сидел минуты две, невидящими глазами уставившись в монитор. Потом Кэти сказала:
– Диагностика оборудования закончена. Приборы функционируют на 100 %. Мощность генератора – 100 %. Двигатели исправны. Навигационные приборы исправны. Корабль готов к взлету. До запуска – одна минута. Начинаю предстартовый отсчет. 59… 58…57…
Альды нет. Моя любимая остается на этой планете…
– 56… 55… 54…
Мы с ней разлучимся навсегда. Нас разделят миллионы световых лет и искривленное пространство…
– 53… 52… 51…
Что я буду делать на Земле, после того как доставлю груз?
– 50…
Жить в одиночестве.
– 49…
Продолжать карьеру.
