немногочисленных посетителей. На столе остались нетронутые бокалы с вином. Хозяин с сожалением посмотрел им вслед, подойдя к столу, вытащил из-под розетки смятую кредитку и с благодарностью взглянул на дверь.
Но вдруг он увидел, что столик, за которым сидел человек с рыжими усами, пуст.
— Эй, Захарка, я тебе что говорил? Рыжий-то сбежал, — и он бросился к двери.
Из-за прилавка выскочил здоровенный детина и поспешил за хозяином. Человек с рыжими усами отошел всего несколько шагов от заведения, когда его настиг огромный Захарка и одним ударом свалил на мостовую.
— А… ты, сука, не платить? Нажрался да бежать.
Вокруг собралась толпа. Рыжий силился вырваться из дюжих рук. Наконец он выхватил кредитку и швырнул ее в лицо хозяину. Тот сразу смягчился.
— Пусти его, Захар, — проговорил он повелительным тоном, засовывая деньги в карман. Рыжий, отплевываясь, бросился в переулок, где скрылся человек, которого Глухарев назвал господином Кручининым. Там уже никого не было.
Когда хозяин вернулся, столики, за которыми сидели миллионер и рыжий, были убраны. Лакей подал несколько смятых червонцев.
— Что это?
— Это тот рыжий оставил по счету-с и чаевые.
…Кручинин открыл дверь ключом и вошел в комнату. Свеча осветила небольшой стол, на котором была пустая бутылка из-под молока, несколько журналов. У стены примостился умывальник, на нем висели подтяжки. Артур Илларионович с отвращением взглянул на беспорядок и скорей упал, чем лег, на узкую кровать, покрытую шерстяным одеялом. Напряжение, в котором он находился в течение последних часов, волнение прошлых дней — все вылилось наружу. Голова, казалось, разрывалась на сто частей. «Где выход? Где искать выход?» — стучало в висках.
В бессильной ярости он так сдавил себе лоб, что почувствовал, как перед глазами поплыли радужные круги. Нет, отчаиваться нельзя. Ведь есть же люди, которые ему верят. Правда, они бедны, как и он, но неужели среди всех этих самодовольных дельцов не найдется ни одного, который сможет оценить по- настоящему его открытие. Неужели среди всех этих ожиревших скотов не найдется ни одного, осмелившегося рискнуть своими деньгами, которые потом окупятся в десятки и сотни раз. «Пятьдесят тысяч», — при этой мысли его опять всего затрясло.
Он подошел к двери и прислушался. Ни один звук не долетел до него. Прежде чем потушить свечку, он вытащил из заднего кармана небольшой револьвер и тщательно его осмотрел.
Глава 9
Хищники
— Значит, он не согласен? После того, как он наотрез отказался покинуть Россию, вряд ли он захочет вести исследования в нужном нам направлении.
— Есть вещи, которые сделают его мягким, как воск. Вы забываете, что у него есть дочь.
— Пожалуй, вы правы, этим не следует пренебрегать.
Такой разговор происходил в конце сентября между двумя собеседниками в небольшой комнате, где вся мебель состояла из стола эбенового дерева и нескольких мягких стульев.
Одного из находящихся в комнате звали Евгений Петрович Маккинг, второго — Глеб Эдуардович Саржинский.
Вошел лакей.
— Фишер! — доложил он.
— Пусть войдет.
Лакей поклонился и вышел. Появился человек в зеленой шинели. Секунду он медлил, по-видимому, не предполагая встретить такое общество, и, наконец, едва уловимо приподнял брови.
— Говорите, Фишер, здесь все свои.
— Они встретились… — начал Фишер без предисловий, — но получилось досадное недоразумение, он ускользнул из-под самого носа, Евгений Петрович.
— Я так и знал. Ему нужны деньги, без денег он ничто. Он идет на крайние меры. Я знаю Глухарева. Это человек дела, он безусловно потребует гарантий…
— Фишер, вам не удалось узнать, о чем они говорили?
— Нет, но он что-то показывал Глухареву.
— О… я так и знал. — Маккинг с раздражением подергал себя за мочку уха.
— В прошлый раз был убит его компаньон, — осторожно вставил Саржинский.
— Да, но от этого мы ничего не выиграли. Вся эта комедия готовилась для Кручинина. Все так хорошо складывалось. С большим трудом я установил, где они должны были встретиться, но Кручинин не пришел или запоздал.
— Ну, вот что, Фишер. Игра продолжается.
Евгений Петрович выдвинул один из ящиков стола и бросил на стол толстую пачку франков.
— Это вам за труды.
Фишер взял ее, прикинул на глаз и опустил в карман.
— По-видимому, в ближайшее время они снова встретятся. Вот вам три адреса, где может произойти эта встреча. — Евгений Петрович вырвал из записной книжки листок и протянул его Фишеру. — Это три нелегальных квартиры Глухарева. Я не уверен в этой встрече, но все-таки и ее нужно предусмотреть. В следующий визит мне доложите, что Кручинин умер, иначе мы поссоримся.
Маккинг в упор посмотрел на Фишера.
— Вам, конечно, известно, какие неприятности ожидают человека, с которым я поссорюсь. — Фишер утвердительно кивнул головой. — Впрочем, если вам удастся взять его живым и доставить на место, то это лучшее, что я желал бы, — продолжал Евгений Петрович. — Вот вам, Фишер, керенки на непредвиденные расходы. А это…
— в руках Евгения Петровича появился никелированный браунинг. — У него превосходный механизм и очень точный бой. Можете идти.
Фишер, слегка поклонившись, вышел.
— Тип, — сказал Саржинский, когда они остались одни.
Евгений Петрович выразительно щелкнул пальцами.
— Хозяин, у которого он раньше служил, никогда не поворачивался к нему спиной и всегда держал в кармане заряженный револьвер со сброшенным предохранителем, а я предпочитаю другие методы. Деньги! Он недешево мне обходится. Но что поделаешь.
У него есть свои люди, которые преданы ему до фанатизма. С этим приходится считаться.
— Вы как-то говорили, что Кручинин располагает какой-то очень опасной штучкой.
— Да, но оружие, которое я дал Фишеру… достаточно самой ничтожной царапины и… Вы слышали, как мгновенно действует цианистый калий?
Саржинский сделал утвердительный жест.
— Так вот это — во много раз сильней его. Сейчас мы, кажется, располагаем временем, и я решил поговорить с вами откровенно, — заговорил Маккинг. — До сих пор вам было известно только то, что я намерен провести некоторые научные работы, и с этой целью я хотел привлечь на свою сторону профессора Щетинина и его талант. Он представляет для меня интерес, так как работает в той же области, которой интересуюсь и я. Не скрою, что я не ученый, хотя кое-что смыслю в химии.
Вам также было известно, что моим работам мешает один человек по имени Кручинин, он фактически
