завернутого в привезенную простынку щенка.
— Смотрите, будьте внимательны, особенно в эту ночь. Наркоз будет еще действовать. Все мышцы щенка расслаблены. Он в полузаторможенном состоянии может соскочить со своего места и сломать лапу или сильно удариться головой. Лучше, если вы не поспите, а последите за ним.
Машина ждала нас у подъезда. Как можно аккуратнее нес я на руках малыша. Тамара и Сережа следовали за мной. Дома Тамара предложила постелить чистую пеленку на диване и поочередно дежурить ночь с Айком. Сережа заявил, что он непременно примет в этом участие. Времени было десять часов вечера. Следующий день был воскресным. Поэтому мы позволили Сереже встать на вахту первым и нести ее до 12-ти ночи. Сережу сменил я. Моя вахта была до 4-х ночи.
И вправду Айк несколько раз порывался соскочить с дивана. Но движения эти скорее были конвульсивны, чем осознанны. В четыре часа утра меня сменила Тамара.
Так прошла ночь.
На следующее утро Айк чувствовал себя хорошо. Он позавтракал, и мы отправились на прогулку. Правда, в колготках, поверх которых я натянул еще нечто похожее на сапожки, сшитые из старого хлорвинилового плаща, он чувствовал себя непривычно. Старался содрать их, прихватывал зубами. Но я был начеку.
Так прошел день, другой, пятый. За это время был уже снят бинт, перемычки из лейкопластыря, соединявшие кончики ушей, перерезаны. На 7—9-й день отвалились корочки на месте среза на ушах.
Айк стал по виду взрослым доберман-пинчером. Но по возрасту оставался еще щенком.
ЧТО-ТО СКАЖУТ СУДЬИ
Как-то в один из октябрьских вечеров нам позвонил Женя.
— Готовьтесь, в следующую субботу смотр молодняка.
Он назвал адрес, по которому мы должны были приехать.
— А стоит ли? — спросила Тамара. — Он у нас такой маленький.
Тамаре все время казалось, что Айк не растет, что он самый худенький, самый низенький из его сверстников.
Женя не стал ее разубеждать.
— Приезжайте, посмотрите других доберманов, сравните, посоветуетесь со специалистами.
Вся неделя прошла в мучительных раздумьях: стоит везти его или нет. Или, может быть, поехать без Айка, но тогда пропадал весь смысл поездки, а уж о консультации не могло быть и речи.
В субботу утром мы вместе с Айком все же отправились на смотр. В машине щенок сидел присмиревшим. Как видно, он помнил, чем кончаются поездки на такси, а поэтому поочередно заглядывал в глаза то Тамаре, то мне, как бы спрашивая: «Опять будут делать уколы и резать уши?»
Тамара гладила его по гладкой, блестящей спинке, почесывала за ушками и приговаривала: «Да не волнуйся, никто тебе уши больше резать не будет. Побегаешь, погуляешь и все». Не знаю, то ли спокойный тон Тамариного голоса подействовал, то ли Айка просто укачало в машине, но только он уткнул голову ей в колени и так неподвижно просидел до конца поездки. В тот самый момент, когда машина остановилась неподалеку от площадки, мимо нас прошел мужчина, ведя на поводке рослого, прекрасно сложенного черного доберман-пинчера.
— Ну вот, — сказала Тамара, глядя им вслед. — Разве сравнить того красавца с нашим. Может, вернемся, чтобы не позориться?
— Да уж раз приехали, надо идти. Какой есть, такой и есть, — вздохнул Сережа.
На площадке было много собак. Они бегали, играли.
Самый центр площадки был огорожен канатом. Это место называется «ринг». Мы спустили Айка с поводка, и он тотчас же включился в веселую собачью игру. И тут мы увидели, что наш питомец не только не меньше своих собратьев, но многих даже превосходил в росте. Он хорошо упитан, у него мощные лапы. На некоторых доберманов мы смотрели с жалостью, так они были худы.
— Хорошо сделали, что приехали? Или, может быть, вы еще сомневаетесь в правильности своего решения? — проговорил подошедший к нам Женя. — Теперь убедились, что значит правильно вырастить собаку, уделять ей внимание? Наверное, сами видите разницу?
— Да, но вот тот… — кивнула Тамара головой в сторону черного добермана.
Женя засмеялся.
— Так ведь ему скоро два года. Просто этот человек живет неподалеку и пришел посмотреть на молодняк.
Мы подошли к столику и зарегистрировали Айка. Сказали его возраст, кто родители, откуда он. Мы были удивлены, когда к нам подошла незнакомая женщина и спросила:
— Он у вас от Гесса?
— Да, — ответила Тамара. — А вы откуда узнали?
Женщина улыбнулась.
— По экстерьеру видно. По внешнему виду: лапы крупные, форма головы, сложение.
А на ринг тем временем выводили собак. Сначала от одних родителей, затем — от других. Когда же вызвали нас, то мы оказались в квадрате ринга в единственном числе. От Гесса и Атрикс в Москве больше никого не было.
Мы сделали с ним по рингу один круг, другой. Шел Айк, надо сказать, безобразно. Крутил головой влево, вправо, вырывался. Он все никак не мог понять, зачем это его, оторвав от такой веселой игры со сверстниками, вдруг взяли на поводок и стали одного водить по кругу. И потом, где же Тамара? Уж не ушла ли она от него?
— Достаточно, — сказала эксперт на ринге.
Она что-то записала в блокноте.
— Немного подождите, сейчас мы вручим вам свидетельство.
— А замечания? — не выдержал я.
— Чуть-чуть слабоваты ушки. Надо массировать. Остальное все нормально.
Мне протянули свидетельство. Я поблагодарил эксперта и вышел за ринг.
— Ну, что, что там написано? — проговорила Тамара.
— А я еще и не прочитал.
— Что же ты!
Она взяла свидетельство и раскрыла его. В графе «оценка» было написано: «Образцово выращенный».
— Поздравляю с первой победой, — подошел к нам Женя. — Ваш Айк признан одним из лучших.
А «один из лучших» в этот момент носился среди деревьев за своим сверстником, который утащил у него из-под носа палку.
ЛЮБИМЫЙ МЯЧ
Из всех игрушек Айк больше всего любил мяч зеленого цвета. С этим мячом он мог играть часами. И постоянно втягивал в игру нас с Сережей. Был у него даже свой способ приглашения к игре. Возьмет мяч в зубы, подойдет к кому-нибудь из нас и положит его на колени. Или же стоит и держит в зубах. А глаза хитрые: попробуй, мол, отними. Только протянешь руку, как он мгновенно отведет голову в сторону. Отдернешь руку, снова держит мяч около колен, а сам пристально наблюдает за тобой.
Не знаем, откуда Айк научился мастерски выполнять несколько футбольных приемов. Например, подбросишь мяч, и не успеет он отскочить от пола, как щенок придавливает его лапой. Было смешно смотреть: стоит Айк, перед ним мяч, и передняя лапа на мяче. Точь-в-точь как на старых фотографиях:
