создавал третьего, четвертого, пятого. Силы практически оставили его. Опершись на посох, Иллиал из последних сил держался на грани обморока и сознания. Пока он в сознании элементалы существуют и сражаются, но стоит на мгновение потерять связь с реальностью, и они исчезнут, вновь превратятся в камень.
Резкая боль подстегнула затуманенный разум.
– Держись, – пробасил один из гномов-магов.
Его короткий кинжал еще раз полоснул по руке Иллиала, оставляя неглубокий, но болезненный порез. Боль лучшее средство от беспамятства.
Элементали позволили продержаться им до прихода помощи, как из цитадели гномов, так и из лагеря троллей. Сотрясая воздух боевыми кличами, оба отряда врубились в мешанину из миньонов существа. Но те не отступали, они не знали, что такое отступление и сотнями ложились под топорами гномов и палицами троллей.
А пятеро элементалов продолжали свой смертоносный путь. Король гномов и вождь троллей сражались спина к спине, оттесненные от остальных. Как это не парадоксально, но тролль и гном, сражающиеся вместе, воистину непобедимый дуэт. Многие твари в этом убедились, и их черная кровь текла по полу пещеры.
Спину Иллиала прикрывал Тарн, с ног до головы покрытый ошметками кожи и кровью каменных крыс и многоруких. На мгновение сознание все же оставило мага. Этого оказалось достаточно для превращение элементалей обратно в груду горячих камней. Но исход битвы был решен, гномы и тролли истребляли последних тварей.
Первые отряды троллей и гномов вступили в туннели прорытые тварями, но те были пусты.
Опираясь на посох, словно старец, молодой маг подошел к предводителям гномов и троллей. Оба все еще ничего, не понимая, рассматривали артефакты. Да и кровь схватки еще будоражила душу.
– Ну что, поняли? – голос мага, как и прежде спокойный, только сильно уставший. – Залог вечной дружбы – обмен оружием. Интересно когда ваши предки решили 'забыть', что именно храниться в ларцах?
Гном и тролль молча проглотили упрек.
– Тарн! – окликнул маг приятеля. – Хорош прохлаждаться. Я на север к эльфам и людям. Туда же морские драконы пошли.
– С Сельтейрой? – хмыкнул гном, счищая кровь с секиры.
– И с Акеретани, – не остался в долгу Иллиал.
Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних врагов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохранили прежние понятия о чести и клятвах.
Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь троллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумления.
Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла серая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.
– Так вот, что я мыслю, – нарушил всеобщее молчание гном, – идти надоть к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и главным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.
– Тарн! – запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал встал во главе совместного войска гномов и троллей.
XXIII.
Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не скажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Туманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.
– Сельтейра!
Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с деревянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на землю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том числе, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасло ей жизнь на арене у кочевников.
– Сельтейра! – вновь крикнула Акеретани.
– Да иду, иду, – откликнулась эльфийка.
Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских островов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.
Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.
– Что там? – недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости разведчиков были не утешительны.
Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку.
– Здравствуй Сельтейра.
Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой-то полупрозрачный. Магия Реальности.
– Я гляжу, тебе удалось это заклинание, – вместо приветствия сказала Сельтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще больше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.
– И что на тебе? – удивилась Сельтейра.
На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяжелый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.
Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойствие на миг оставило лицо Иллиала.
– Ну это, так… – Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. – Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тролли выткали плащ и одежду.
– Так это каменное волокно? Которое не горит.
– Оно самое, – кивнул Иллиал. – Добывают как камень, ткут как шерсть, не горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом…
– Дела, дела, – вздохнула эльфийка. – С тех пор как встретили Кресса у меня ни дня спокойного.
– У меня тоже, – утешил ее Иллиал. – Одни драки.
– О чем ты хотел поговорить со мной?
– О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам проводников для перехода Граничного перевала. – Рядом с Иллиалом появилась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая западная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели долгую войну, в которой уступили гномам.
– Если конечно так, – Сельтейра задумалась. – За сколько гномы проведут нас по перевалу. Точнее под ним.
– Бесплатно, – ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупость гномов.
– Я не о том, – махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странное напряжение. – Время.
– Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.
– Здесь то же самое, – согласилась драконица. – Мы уничтожили пару стай оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.
– Сель все в порядке? – встревожился Иллиал.
– Да, а что?
– У тебя щека дергается, и глаза побелели… – Маг не успел договорить, как эльфийка начала медленно
