– Как всегда сразу к делу, – надула обведенные синей помадой губки Абелла.
– Ну, я всегда говорил что ты красива, обворожительна…
– Всегда?! – со смехом прервала меня Абелла. – Мы видимся во второй раз. А тогда ты и слова не сказал о моей красоте.
– Я сказал много слов, но они не вышли из моего рта, потому что я был очарован тобой, – оправдывался я.
– Сын Лжи! – звонко смеялась Абелла. – Ты достойный сын отца!
– Но теперь к делу, – все еще улыбаясь, серьезно сказал я. – Как я понимаю, Вельзевул решил подставить Стигора.
– Ты прав, – Абелла стала серьезна, даже озабочена. Тонкие морщинки легли возле ее губ, и некромантка недовольно продолжила: – Я не знаю что задумал мой муж, но это самоубийство. Восьмой круг не так монолитен, и Стигор раздавит их поодиночке.
– А зачем ты здесь?
– Помочь им. Но что могут сделать мои воины? И еще предупредить тебя, и дать пройти своим порталом. Я даже не представляю, зачем меня послал мой муж.
– У тебя есть связь с Вельзевулом?
Абелла отрицательно покачала головой:
– Стигор здесь слишком силен. Он почует любую мою магию.
– Тогда будем довольствоваться теорией.
– Какой?
– Что задумал твой рогатик. Вероятнее всего, он ударит всеми силами по Стигору, когда тот окажется уязвим. Где будет выходить его портал?
– Возле Сайфара. Это единственный путь на восьмой круг. Но есть одна проблема. Очень большая.
– Генерал. Я знаю, – я тяжело вздохнул, припоминая свои встречи с предателем из Черных рыцарей. – Теперь Сайфар практически беззащитен. Пока успеют подкрепления, кончится разброд и свара. Стигор рискует, очень рискует.
– Но куш слишком велик, – задумчиво продолжила Абелла.
Мы погрузились в долгий разговор о возможности уничтожения войск Стигора. Вскоре начал вырисовываться и весь план. Я лишь криво улыбнулся. Вельзевул рассчитал все точно.
Я шагнул к Лагу. Руки сомкнулись на его шее, нащупывая тонкий, невидимый ошейник. Полоска мифрила обожгла пальцы, но захрустела, нехотя ломаясь. С негромким щелчком знак раба подреальности развалился на две половинки.
– Вот и все. Лаг, только в обморок не падай.
Лаг стоял, словно узрел пред собой Творца.
– Зачем? – только и смог прошептать он.
– Сам мечтал, – равнодушно ответил я. – Есть правда пара мелочей. Ты так и останешься в таком виде, с рогами и красной шкурой. Но Смертный, а дети у тебя и раньше могли быть. Отправишься, в какой мир, заведешь семью. Я много рас повидал, ты не слишком выделяешься по сравнению с теми же кемрами, орками, гоблинами.
Лаг опустился на пол, обхватив косу. Он положил начало новой расе. Его дети не будут от рождения заключены в ошейник. Но он один. А сын Люцифера все сделал только ради одного. Смертный в Аду сражается намного лучше чем даже дьявол, очень намного…
– Абелла. Абелла!
– Да, что? – спохватилась жена Вельзевула, глядящая на Лага, словно на голого ангела.
– Теперь понятно?
– Да-а-а, – все еще «не приходя в сознание», кивнула Абелла. – Ты даешь свободу Черным Рыцарям, суккубам, харесеархам. А они помогают тебе выбить Стигора.
– Ты права. Но не думаю, что многие согласятся. Они сами пришли во Тьму. Это не демоны и дьяволы. Да, скорее всего, согласятся лишь суккубы.
– За суккубов можешь не волноваться, – стряхнула изумление Абелла. – Они в очередь выстроятся, если узнают, что их способности и тела останутся при них. А любой Смертный сражается лучше раба подреальности.
– Что, правда, то, правда. Но Стигор уже выступил…
– Как выступил?!!
– Пока мы тут планы обдумывали. Продолжать не надо?
– Но что тогда делать?
– Собирай своих, и выступаем. Кстати доспехи Черного Рыцаря здесь найдутся?
– Найдутся.
Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов. Где-то в промежуточной стадии Абелла оценивающее взглянула на меня:
– Может, ты тогда слишком поспешил? Мой муж не слишком ревнив.
– Может быть, может быть, – хмыкнул я, застегивая пряжку шлема. – Как твои?
Абелла улыбнулась, гордо указав на ряды нежити, стоявшей перед зеленым порталом. Скелеты в добротных доспехах, зомби, чьи гниющие тела было бессмысленно рубить простым клинком – Хотя где в аду можно найти простой меч? – в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, вся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего посвящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.
– Выступаем, – приказал я. – Лаг ты идешь?
– А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.
– Трусы долго не живут.
– Смотря, какие трусы.
Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигора на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый проем.
Ад, круг Восьмой
Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случилось с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор успел раньше.
– Отойди! – едва не сбила меня суккуб. – Здесь и без сопливых скользко!
– Возможно, все лучше, чем я думал.
К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.
– Что вас задержало Абелла? – рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.
– Сын повелителя, – почтительно поклонилась мне некромантка.
Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.
– Что прикажете?
– Пока защищать крепость, – улыбнулся я. – А потом обобьем рога Стигору.
Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.
– У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, – перечислял мне рыцарь. – Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.
Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.
– Сколько снаружи?
– От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, – вступила в
