Они сидели друг против друга – две брильянтовые тетки и два эконом-туриста. Столик меж ними оказался сплошь заставлен, завален, заложен. Тетки просто преобразились, превратившись из расфуфыренных мегер в домашних русских тетех, краснолицых и смешливых. А мужики и до того были хороши.
– Садись! – предложил лысый, указывая себе на колени. – Ты чё будешь? Коньяк? Водку?
Тетки мгновенно подобрались. Губы их еще улыбались, а глаза злобно кричали: «Пошла вон, шлюха!» Это я шлюха? Нормально, да?
– Позже подойду, – пообещала я раскрывшему руки для объятий лысому. – Знакомых встретила, поговорить надо.
Так, из бизнес-класса надо линять, пока чего не вышло. Остаток полета в экономе докоротаю.
Пока я собирала с сиденья разбросанные вещички, обстановка еще раз поменялась. Неудовлетворенный лысый, проявив находчивость, предложил:
– Девчонки, а что мы сидим, как пионеры? Давайте местами поменяемся? Танюшка ко мне пересядет, а Серега к Олюшке.
Я была на сто сорок процентов уверена, что Олюшка с Танюшкой (оказывается, у мымр были вполне приличные имена) дадут категорический отлуп недвусмысленному предложению нахала. Однако, когда я вырулила из-за кресла, рокировка уже завершилась, и лысый уверенно обнимал довольную Танюшку за плечи.
Чудны дела твои, Господи, право слово! А может, просто перед лицом опасности (не птицы же мы все- таки) женщинам хочется быть рядом с мужчинами? Вдруг защитят, ежели что.
Я пристроилась у окна, как раз за знакомой мамой, решительно сняла шпильки, натянула голубые носочки, то есть слилась с народом. Мальчик посапывал, мама похрюкивала, под эти ласковые домашние звуки меня незаметно сморило. Так я и кемарила оставшееся полетное время, правда, два раза все же просыпаясь на плановое кормление. Причем мне, как обычной пассажирке (не отследили, что с них взять!), еду приносили оба раза совершенно одинаковую со всеми. За что, спрашивается, лишних пятьсот долларов взяли? Может, в другое время я и принялась бы выяснять этот неоднозначный вопрос, но в данный момент было лень. Да и в шпильки влезать не хотелось. Гулять же по салону в носках, пусть и бизнес-цвета, это, по моим представлением, совершеннейший mauvais ton.
Проснулась я от того, что стюардесса ласково тронула меня за плечо, попросив пристегнуться.
– Садимся, – улыбнулась она.
В окне было черным-черно, и лишь где-то далеко внизу, кажется на дне глубочайшей бездны, помаргивали какие-то светлые бусинки. «Острова, – поняла я. – Прямо посреди океана». Непонятно только, откуда там фонари? Насколько мне известно из достоверных источников, ни на одном из 1192 коралловых островов, сгруппированных в девятнадцать атоллов, которые все вместе и зовутся Мальдивами, нет ни единой речки! Более того, тут, в Индийском океане, на юго-западе от Цейлона, напрочь отсутствуют даже маленькие холмики! Исключительно плоский рельеф. То есть электростанцию не построишь. До мирного атома аборигены вряд ли доросли. Тогда откуда электричество? Может, островитяне овладели секретной технологией Николы Теслы и научились передавать энергию на расстояния без проводов?
Про Теслу мне, помнится, долго впаривал родственный майор, рассказывая, что все спецслужбы мира озабочены поиском пропавших после смерти этого непонятого гения документов и чертежей. Неужели они достались мальдивцам?
Мои сложные умозаключения были прерваны каким-то посторонним звуком, вслед за которым самолет ощутимо тряхнуло.
– Шасси выпустили, – оповестил кто-то сзади. – Главное, на полосе удержаться, а то не затормозим вовремя и нырнем прямо в океан!
Вот, добрые у нас люди. Участливые. И подкованные. Видимо, не я одна изучила географическое положение кораллового архипелага. Океан-то тут и в самом деле – рукой дотянуться. Или ногой. Одно неловкое движение, и ты в воде. Девяносто девять с половиной процентов территории Мальдив находится под ней. И какой от этих крутых процентов прок? Разве что душу греет: типа мы не такие крошечные, как Монако. И что?
Самое высокое место над уровнем моря – три метра. Вулканическая гряда. А сами острова не что иное, как вершины вулканов. Нет, воистину, умножающий познания умножает скорбь. Было оно мне надо, все это читать и запоминать? Проклятая журналистская привычка. Теперь сиди и трясись: сядем – не сядем, удержимся на верхушке вулкана или спланируем в воду. Весело!
Все эти мысли прыгали в моей голове в унисон с крупной дрожью, которая сотрясала «боинг», трусивший по посадочной полосе. Наконец самолет, дернувшись, застыл, и меня отпустило.
Я сразу представила, с какими радостными воплями бросятся мне сейчас на шею соскучившиеся родственники, и на душе стало тепло. Все-таки семья – непреходящая ценность. Полетела бы я за тридевять земель, если бы не знала, что меня тут очень ждут и любят? Вряд ли. Скорее всего, провела бы отпуск у родителей на даче. Или в потных очередях, пытаясь выправить новые документы на несчастную Дюймовочку. А так Ильдар твердо пообещал, что за мое присутствие на островах он решит вопрос с бумагами для «Mini» за один день. Какие между своими счеты?
– Наш самолет произвел посадку в аэропорту Мале острова Хулуле Мальдивской Республики, – сообщила вежливая стюардесса. – Температура воздуха – 31 градус по Цельсию.
На улице было влажно и жарко. Окинув взглядом прилегающее к самолету пространство и не обнаружив ни одного лимузина со встречающими, я насторожилась. Ясное дело, надеяться, что меня ждут с оркестром и ковровой дорожкой, – глупо, но вчера Юлька верещала в телефон, что папахен, то есть мой зять Ильдар, уже заказал транспорт для моей встречи. И где? Может, тут к нашим олигархам просто относятся предвзято и заставляют жить по местным правилам? А я причем? Ехала бы сама, самостоятельно – ноль вопросов. А так. Ни адреса гостиницы не знаю, ни названия толком выговорить не могу. Что-то вроде «One & Only Maldives», если я правильно запомнила. А если нет? До столицы Мальдив – Мале – всего километр, пешком дойти раз плюнуть, но как раз пешком-то и не получится, только лодкой. Потому что – острова. И на каком из них оттягиваются в люксовом отеле мои родственнички – бог весть.
В общем, паспортный и пограничный контроль я проходила в полном унынии, про себя твердо решив: если не встретят, вообще никуда не поеду. Дождусь тут, в аэропорту, первого рейса на родину, и – привет, Мальдивы. Пусть Галка с Ильдаром сами свою доченьку развлекают. Так им и надо.
От невеселых мыслей меня отвлек разрастающийся, как аплодисменты после удачной премьеры в театре, шум. Исходил он от стойки таможенного досмотра. Поскольку делать мне было совершенно нечего, а журналистская любознательность от настроения совершенно не зависела, я придвинулась ближе.
Аэропортовские служащие, все как на подбор росточком метр с кепкой, выстроились за длинным столом и что-то громко лопотали, пытаясь объясниться с троицей моих земляков. Обнаружив, что москвичи совершенно не врубаются в международный английский, мальдивцы, верно от бессилия, перешли на местный – дивехи. Лучше не стало, но и хуже, что характерно, тоже.
По моим представлениям, соотечественники сейчас и родную речь вряд ли бы поняли: во-первых, их просто захлестывало неизбывное счастье от удачно завершившегося перелета, а во-вторых, давало о себе знать некоторое количество потребленного в самолете спиртного. Скандал же разразился из-за сущего пустяка: мужчины желали пронести через государственную границу коралловой республики обыкновенную русскую водку, числом семь литровых бутылок. Ясно, не для себя – для установления и укрепления дружественных контактов с аборигенами. Это следовало из громких и возмущенных криков.
Несчастные, они просто забыли, что прибыли в исламское государство, куда строжайше запрещено ввозить наркотики, порнографию и спиртное. Именно это пытались втолковать им контролеры.
– Насчет наркотиков и порнографии полностью согласен! – орал один из троицы, видно самый трезвый. – Нет наркотикам! А водка-то тут причем? Это же лекарство! Мне теща положила, чтоб от солнечных ожогов лечился.
Переводчик, которого выудили откуда-то из туристических недр, добросовестно изложил все это таможеннику. Мелкий аборигенчик выслушал и энергично затряс головой: нельзя!
– Ну, будь ты человеком! – не сдавался путешественник. – Это же водка! Эликсир! Хочешь, налью? Давай на брудершафт выпьем! Русский и мальдивец – братья навек!
Не дожидаясь ответа, он схватил бутылку, зубами свинтил пробку, сделал несколько больших глотков и,
