Вылетел Алдан из своего клана не из-за любви, не из-за позорного поступка и не из-за предательства. Точнее, предательство было, но сам он ничего оскорбляющего не совершал. Просто ушастые помешаны на своих церемониальных правилах, чистоте крови и целомудренности. Была какая-то скандальная история, и раскрылось, что на самом деле мать Каэрима изменяла его отцу, и сам Алдан незаконнорожденный. У ушастых измены невероятно редко происходят, почти никогда, потому что брак только по истинной любви случается, и мимолетной страсти они не поддаются. В общем, позор жуткий. И его выгнали из клана. Лишили даже имени, потому что по своей крови он не имеет права быть в клане и называться сыном своего отца, а значит, имени тем более не заслуживает. За один день Аладани лишился абсолютно всего. Его мог бы принять клан его настоящего отца, дать ему новое имя, но тот отказался от почти взрослого сына, решив не брать на себя ответственность.
В общем, Алдан ушел и поступил в людскую Академию, пытаясь хоть как-то устроиться в жизни, деваться ему все равно было некуда. А пару месяцев назад изгнавший его клан и клан его кровного папаши постигли бесконечные беды. У обоих кланов сперли какие-то церемониальные артефакты, без которых все их имена навечно покроются позором, да еще в прошлом его обоих отцов вдруг открылись компрометирующие факты. И теперь оба клана рвут на себе волосы и стенают, потому что подобного позора за все тысячелетия не было. В общем, Алдан отомстить сумел. Некромант почему-то заинтересовался, какие именно артефакты пропали и были ли они магическими, и явно о чем-то задумался. Скорее всего, эльф артефакты у себя держит. Наверно, он хочет вернуться хоть в какой-нибудь клан, и если вдруг явится, как герой-спаситель в ореоле славы и с пропавшими артефактами, может, его из благодарности и примут. С другой стороны, как он докажет, что это не он спер. Но эльф умный, может, придумает…
Прослушав еще с десяток разных слухов, мы наконец вернулись в гостиницу. Где находится сейчас Алдан, никто не знал. В Теннари он не появлялся, но может, сейчас торчит еще в каком-нибудь пограничном городе. Ильдар в номере тоже отсутствовал, может, опять ушел пялиться на хозяйку гостиницы. Что ни говори, некромант хоть и поднимал мертвых, а ничто живое ему не было чуждо.
— И как мы его искать будем? — поинтересовалась я, имея в виду Алдана.
— Тебя не настораживает, что эльфийские маги не сумели почувствовать, где находятся артефакты? — вопросом на вопрос ответил Веофелий. Ему нравилось задавать какой-нибудь каверзный вопрос, а потом смотреть, как я буду выкручиваться. Хотя мне тоже нравилось болтать с магом и считать себя умной.
— Может, он сумел поставить на амулеты заглушку?
— Насколько я понял, ваш Аладани обучался человеческой разновидности магии, об эльфийской он представление имел слабое. Чтобы поставить заглушку на мощные эльфийские артефакты, которые к тому же хранились в семье поколениями и как «родственные» вещи поддаются поиску гораздо легче, ему пришлось бы несколько десятилетий изучать магию. А Аладани довольно юный эльф, по меркам перворожденных.
— Может, ему кто-то помог?
— Не исключено. Но блокировка артефактов могла их испортить, а делхассе хоть и мощны, но в эльфийской магии не разбираются. Они, можно сказать, по своей сути противоположности и кровные враги. Перворожденные поклоняются порядку и равновесию, демоны сеют только разрушение.
— Ну тогда он их уничтожил, — буркнула я.
— В этом нет смысла. Ваш эльф не откажется от возможности их использовать. В обмен на артефакты он может вернуться обратно в клан.
— А его родственники не решат, что он их спер?
— У эльфов все не как у людей, — усмехнулся Веофелий. — У них своя мораль. Есть кодекс чести, которому они следуют, правила их рода, которые значат все — даже больше, чем старые обиды, месть, справедливость, больше, чем жизнь. Люди, потерявшие короля, никогда бы не стали мстить всему миру, они бы избрали нового. В былые времена происходили восстания, и люди сами убивали своих властителей. У эльфов это невозможно. Перворожденные живут по правилам. И когда их эртанэ погиб, погиб нелепой смертью, вопреки всем правилам, они сошли с ума. У них началось безвластие. И пока не был избран новый — заметь, после победы объединенных армий люди всучили им насильно нового правителя, — только тогда они пришли в себя. Восстановился порядок. Так же и с артефактами. Их потеря много значит. И даже если Алдан признается, что их украл, за возврат ему простят все, забудут все старые грехи, и в отношении к нему эльфов не будет ни малейшей фальши. Таковы их порядки.
— Психи, — пробормотала я.
— Не все такие, но у эльфов правит толпа и обычаи.
— Тогда почему Алдан не вернет артефакты?
— Он ждет, когда они достаточно отчаются. Когда будет кинут клич, что вернувшему простят все и наградят, тогда.
— И где нам его искать?
Некромант выжидающе уставился на меня:
— Если блокировка невозможна, то как еще можно скрыть артефакты?
— По-моему, из нас двоих умнее ты. Зачем у меня спрашивать?
— Подумай, Тай.
Шхэнов некромант, подумала я.
— Ну, какие-нибудь места, блокирующие магию. Темные пятна, провалы. Или места с более сильной магией. Например развалины улаг-наге. Алдан мог оставить артефакты где-нибудь там и притащился сюда — узнать, как дела.
— Ты забываешь, что ваш Аладани не человек, он эльф. И эти артефакты тоже многое для него значат. Он их далеко не вывозил. Спрятал где-то здесь. На земле эльфов полно мест с тайной магией.
— Ну и?..
— И мы его там найдем. Нужно провести еще один ритуал познания.
— Ладно, сознаюсь, — вздохнула я. — Я брала книги без спросу из твоей библиотеки и грохнула какую-то вазу, а осколки замела под шкаф. Извини. Это я так, на всякий случай, чтоб ты больше на меня в ритуале не отвлекался.
— Какую вазу? — помрачнел некромант.
— Пойду-ка я в свою комнату… — Я быстренько юркнула за дверь.
Ритуал обошелся без кровавых жертв и неожиданностей. Веофелий провел его за чертой города, и в этот раз раскладывал все кости и руны сам. У Феолески была вещичка Алдана, какой-то браслет, который она постоянно носила с собой, что облегчило колдовство. Риалис отнекивалась, говорила, что ей просто сам браслет нравится, ничего романтичного в этом нет, но, судя по лицу, и сама в это не верила. Вакшасса показала, что ушастый торчит в подземном городе, построенном исчезнувшими улаг и обычно избегаемом остальными перворожденными. Эльфы не любят чужое древнее и непонятное колдовство, к тому же превосходящее их по силе. Хотя сами развалины не трогают и почитают их как памятник культуры.
Подземные переходы были запутанны, почти бесконечны, и еще существовало подозрение, что менялись сами по себе, из-за чего их подробной карты никогда не создавалось. Да и мало эльфов горело желанием лезть под землю. Людей же до недавнего времени в эльфийские рощи вообще не допускали, поэтому человеческие исследователи, возможно, никогда не бывали в этих местах. Хотя как говорит эльфийская пословица, люди везде пролезут. А как говорит более неприличная оркская пословица, люди пролезли бы и в… самый тайный город улаг-наге. Подземные переходы находились в нескольких десятках миль от Теннари, еще не на эльфийских землях, но уже и не на человеческих, скорее, на ничейной полосе. Место давних битв и старого колдовства, старые земли Неори, где потерянные души так же часты, как и души заблудшие. Где с вечерней звездой просыпается все самое странное и пугающее, что только есть в этих древних местах. Где седые волны ковыля уходят вдаль до самого горизонта. Где, протянув руку в ожидании дождя, иногда можно почувствовать на ней кровь.
Ильдара с Феолески некромант не взял, отговорившись тем, что не знает, как подействует древняя магия на них в теперешнем состоянии. И кто знает, не свихнулся ли сам эльф в этих пещерах, что-то давно его не видели.
Зато взял меня, вряд ли Алдан ему поверит, если не будет кого-то знакомого. Ну да, проходили это,
