— В принципе я мог бы, но где я возьму зубья для станка, достаточно тонкие, чтобы натягивать нить, и где я возьму нить, чтобы ее можно было использовать с такими зубьями.
Пурпурный провел пальцем по материи.
— Откуда они берутся, ваши нити?
— От волокнистых растений. Иногда мы используем овечью шерсть. Если удастся ее выменять. Она обычно очень груба или ее очень мало.
— И лучшей нити у вас нет?
Леста покачал головой.
Пурпурный пробормотал что-то на своем языке.
— Даже основной производственный комплекс слишком примитивен...
Никто ничего не понял, но ткачи обозлились. Тон Пурпурного был ясен — волшебник недоволен их работой. Возможно даже проклинает ее.
Пурпурный посмотрел на них.
— И другого способа изготовлять ткань не знаете, не так ли?
— Если бы он был, мы бы им пользовались, — небрежно ответил Леста.
Пурпурный повернулся ко мне и Шуге.
— Знает ли кто-нибудь из вас о таком дереве, которое дает липкий сок?
Мы покачали головами.
— Есть одно сладкое растение, — припомнил Шуга. — У него липкие выделения.
— Да? — оживился Пурпурный.
— Дети любят сосать их.
— Нет, — вздохнул волшебник. — Это мне ни к чему. Мне нужно клейкое вещество, которое застывает липкими комками.
Мы глядели друг на друга, и каждый желал, чтобы у него нашелся ответ.
— Ладно, — опять вздохнул Пурпурный. — Я знал, что придется нелегко. Поймите, мне нужен особого рода материал, который можно нагреть и расплавить в жидкость, и который высохнет потом пластинами или слоями.
Мы все снова покачали головами.
Пока Шуга продолжал описывать свое загадочное липкое вещество, я придвинулся поближе к станкам, чтобы осмотреть их. Ткачи косились на меня с плохо скрываемой враждебностью, но я решил не обращать на это внимания.
Зубья станков были вырезаны из ветвей твердого дерева. Каждый — длиной с ладонь и вставлен в прорезь на верхушке рамы.
— Это лучшие зубья, которые у вас есть? — спросил я.
— Нет, у нас есть еще комплект более тонких, — дрожащим голосом ответил подмастерье, к которому я обратился. — Но мы почти никогда не используем их, потому что они хрупкие и быстро ломаются. Нам приходится работать очень медленно, когда мы ими пользуемся.
— Хм, — произнес я. — А почему бы вам не использовать зубья из кости?
— Из кости?
— Зубья из кости будут не только намного крепче, но их можно сделать и намного тоньше. На том же участке вы сможете разместить их в два-три раза больше.
Подмастерье пожал плечами.
— Я в этом ничего не понимаю. Я еще раз осмотрел раму, даже взобрался для этого на платформу.
Я хотел рассмотреть прорези, чтобы понять, каким образом закреплены зубья. Да, их вполне можно было вырезать из кости. Я вытянул измерительную нить и начал завязывать на ней мерные узелки.
Только тут Леста увидел, чем я занимаюсь и отскочил от Пурпурного.
— Эй, ты там! Воруешь наши секреты?
— Нет, на что они мне! — запротестовал я. — Хочешь более тонкие зубья для своего станка? Ну так я смогу снабдить ими тебя через пару дней, а то и скорее.
Леста посмотрел на меня. Сзади подошли Пурпурный и Шуга.
— Как? — спросил ткач. — Разве более тонкие и крепкие зубья возможны?
— Я вырежу их из кости.
— Из кости! — ужаснулся старик. — Ты собираешься осквернить ткань душой животного?! Ткань происходит от деревьев, волокнистых деревьев, растений. Ты должен использовать зубья из дерева, но не зубья животных.
— Но я могу вырезать зубья в четыре-пять раз более тонкие, чем эти.
Услышав это, Пурпурный поднял голову.
— Можешь, Лэнт? Это же отлично! Получится почти такая ткань, как нужно.
