в качестве развлечения для Кинга.
Среди этих пятерых был, предположительно, Кинг. Где же они теперь?
Действие переместилось далеко на корму. Луис ничего не мог разобрать. Мельком глянул на кзина: у него был вида кота, подкарауливавшего мышь.
Признаки движения, освещенное расстояние… и двое магнитных саней, проходящих через витки! Спорадические вспышки света, следующие за санями.
Одни сани ударились о виток, отскочили в актинический взрыв, упали на следующий виток и исчезли за краем дороги. Другие…
– Очень умно, – пристально глядя на баржу, но ничего не видя на ней, прошептал Луис.
– Луис? – позвал кукольник.
– У Шепота есть маленькие сани, следующие прямо за кормой баржи, где Кинг не сможет их увидеть. Я видел двух, но может там и больше – тех, кто работает на нее. Она всегда знает, где находится Кинг, а он может только выбирать одно из двух мест. Впрочем, могу и ошибаться.
– Баржа остановилась. Поле сражения увеличилось, да, Луис?
– О, боги! Ты прав, если…
Появился Брэм. Вспышки следовали за ним, но он двигался среди сверхпроводящих контуров, отстреливаясь назад. Световая вспышка среди контуров вызвала энергетическую бурю. Но Брэм устоял, придерживая скафандр одной рукой. Две крошечные мужские фигурки прыгали и стреляли среди контуров, пытаясь уничтожить ракетный двигатель.
– Я только… – начал Луис и замолчал.
– Такова его доля, – фыркнул кзин.
– Свет не наносит ущерба сверхпроводнику. Эти трое используют световое оружие. Если Кинг узнает…
Брэм погибнет, если не предпримет меры безопасности. Он заметил укрытие за толстым контуром двигателя и теперь только наблюдал. Вероятно, ничего более удачного не пришло ему в голову, подумал Луис, и он сделал так, как сумел. Где Шепот, а где Кинг, кто их разберет?
Один нападавший сиял, как солнце, и постепенно терял силы. Другой сиял ровно и был явно устойчивее и быстрее. Четыре фигурки, скакавшие, как блохи, взяли в клещи Брэма.
Луис расхохотался.
Брэм бросился к трансферному диску, сверкнул, подобно солнцу, и оказался
Казалось, что Помощник улыбается, но у кзинов это не считалось улыбкой.
– Один из вас немедленно объяснит мне, что происходит.
– Шепот погиб. Я остался один. Что еще ты хочешь узнать? Пока мы сражались, слуги Кинга охраняли реактивный двигатель и баржу. Втроем мы устроили стрельбу с помощью энергетического оружия под контурами сверхпроводимого поля. Арка существует благодаря реактивным двигателям. Мы смогли защитить ее!
– Ясно, – ответил кзин.
– Четверо Защитников-слуг увидели, что никто из нас не может нанести вред транспорту или двигателю. Мы с Шепотом подумали, что они захотят расправиться с неудачниками. Я, возможно, показался им легкой добычей. Безумцы! Если они видели, как я появился, они что, не могли догадаться, что так же точно могу исчезнуть?
Брэм посмотрел на окно «глаза паутины», что светилось в каюте кукольника. Четыре Защитника в костюмах Высокогорных Людей обступили трансферный диск и обменивались между собой с помощью сигналов гелиографа. Затем все четверо пропали.
– Это их не спасет, – отворачиваясь, проговорил Брэм. – Лучше Всех Спрятанный, зачем была сделана связь между Городом ткачей и комнатой Метеорной Защиты?
– Спроси Луиса By.
– Луис?
Никто не упрекнет кукольника Пирсона в трусости. Луис едва глянул на Лучше Всех Спрятанного.
– Это этические нормы, Брэм. Я считаю, что вы пока не готовы управлять Кольцом.
Рука Брэма зажала, словно клещами, левое плечо Луиса и приподняла его. Кзин ощетинился, решая, чью принять сторону.
– Какова степень твоего высокомерия? Это ведь Тила Браун, да?
– Что Тила?
– Она заставила тебя убить ее. Она заставила тебя убить сотни миллионов Людей Сливных Гор, надлежащим образом толкавших Арку на место. Нет слов, она умерла, чтобы спасти заложников, и отдала их мне. Конечно, Арка могла бы удариться о солнце, не имея плазмы для заправки двигателей. Но почему она возложила эти задачи на
– Ты спрашиваешь, почему? – несмотря на то, что Брэм отпустил плечо, Луис все еще ощущал сильную боль.
– Я прочел твои записи в компьютере. Ты ставишь проблему, потом забываешь о ней…
– О каких проблемах ты говоришь, Брэм?
