Трон Кольца

– Нам известно о Теневом гнезде, – послышался новый голос: блестящая черная фигура неопределенного пола и возраста выскользнула из воды и, выпрямившись, встала в грязи. – Меня зовут Рубалабл. Добро пожаловать в Домашний поток. Ваш путь к нам свободен. Я говорю на Языке лучше других. Мне сказали, никто из вас не занимается РИШАТРА?

– Под водой никто, Рубла, – с сожалением ответила Валавирджиллин. Это было бы впечатляюще. – Что ты можешь рассказать о Теневом гнезде?

– Теневое гнездо – это пещера без стен. Черная крыша окружностью в пятнадцать сотен шагов, открытая со всех сторон. Вампиры живут там и размножаются с давних пор, задолго до того, как родился кто-либо из нас.

Арфист заговорил, не показываясь из-под навеса:

– Пятнадцать сотен шагов по окружности – это меньше пяти сотен в диаметре, если мерить шагами водяных людей. Две сотни шагов травяных великанов, три – остальных из нас. Три сотни шагов в диаметре, как нам и говорили.

Валавирджиллин спросила:

– Рубла, какой высоты эта крыша?

Последовал быстрый обмен Рубалабл странными кричащими звуками с кем-то, кто по-прежнему находился в воде, и ответ:

– Фадгхабладл не знает.

Снова раздались странные звуки, и Рубалабл продолжил:

– Достаточно низко, чтобы защитить от дождя даже при сильном ветре. Имейте в виду, там не был никто из нас, кроме Фадгхабладла.

– А каким является Домашний поток под Теневым гнездом? Умеют ли вампиры плавать?

Из воды показалась другая фигура – белая бахрома на голове и вдоль того места, где должны находиться челюсти – и заговорила с Рубалабл. Последовал перевод:

– Мы должны прижиматься ко дну, когда минуем это место. Никто из нас больше там не бывает. Вода там, как из отхожего места, иногда даже вхонкии. – Непонятное слово. – Вампиры никогда не плавают.

Невидимый из-за навеса Арфист пояснил:

– Вхонкии – дорога смерти.

Пока шел разговор, Валавирджиллин изредка бросала взгляды на второй круизер. Варвия так и не вышла. А куда делся Теггер?

Не одно поколение речных людей наблюдало за вампирами, но со своей собственной точки зрения. Иногда вампиры сбрасывали в Домашний поток трупы, несколько сотен за один раз, причем относились они к десяти-двадцати различным расам, в том числе и их собственной. Оборот спустя в реке должно было бы появиться невероятное количество рыбы. Прежде об этом стоило бы знать… но старый Фадгхабладл не был рядом с Теневым гнездом фаланов двадцать, если не большее. Не считая ловли рыбы, приближаться к этому месту было совершенно ни к чему.

Валавирджиллин тихо спросила:

– Арфист, ведь трупы, сброшенные в реку, для вас безвозвратно потеряны, не так ли?

– Их съедает рыба, рыбу съедают рыбаки, так что в конечном счете все достается нам.

– Ерунда. Вампиры вас грабят.

– Вала, вампиры всего лишь животные. Животные не грабят.

Рубалабл строго посмотрел на них:

– Никто, кроме речных людей, не может приблизиться к Теневому гнезду и остаться в живых. Почему вы задаете такие вопросы? И почему вы, представители многих рас, оказались здесь?

Биидж опередил Валавирджиллин:

– Мы собираемся покончить с вампирами и нападем на них в их собственном доме. Нас поддерживают и те гоминиды, которые не могут оторваться от мест своего обитания.

Речные люди обсудили между собой услышанное. Со стороны можно было подумать, что они молча смеются.

Рубалабл продолжал спрашивать:

– Валавирджиллин, кажется, среди вас мы видели гулов.

– С нами путешествуют двое из ночных людей. Другие следуют параллельно с нами как наши друзья. Они не любят солнечный свет.

– И гулы, и вампиры – все это ночные люди.

Не хочет ли Рубалабл этим сказать, что они союзники?

– Они соперники, поскольку ищут добычу на одной территории. В действительности все гораздо сложнее, чем я объясняю…

– Вы уверены, что они на вашей стороне?

Весь прошедший фалан Валавирджиллин гадала, каковы истинные мотивы гулов.

– Да, – ответила она. – Совершенно уверены.

– Мы не можем присоединиться к вам.