Трон Кольца

– Ааа.

– Когда ты пробежал мимо меня?

– Может, в парке?

– Но как?

– Брэм, ты, должно быть, знаешь о бегающих охотниках?

– Я не знаю такого слова.

– Большинство охотников промахиваются в бегущую цель в восьми случаях из девяти, поэтому стараются выбрать самую медлительную добычу. Только некоторые виды едоков мяса выбирают добычу и преследуют ее до победного конца. Так делают волки. И люди.

Большие кошки не относятся к бегающим охотникам, как, впрочем, и кзины. Ваши предки усвоили, что они лучше выслеживают врага или находят его позже. Именно это заложено в вашем мозгу.

– Ты знал, что победишь.

– Да.

– А если бы мы бежали только до парка?

– Тогда бы ты победил.

– Спасибо за урок.

– Тебе спасибо. – Славная получилась фраза. Интересно, кто его научил этому?

– Луис, – вывел из задумчивости голос Брэма. – Посмотри вокруг. Что скажешь?

– Впечатляет. Вся эта зелень от подножия гор до снеговых вершин! Но я не очень-то удивлен: удобрением для гор является вся грязь с морского дна.

– А что еще?

– Некоторые трубы перестали доставлять флуп. Это объясняет наличие низких гор. Мне видны реки, текущие от подножия гор. Эти горы будут являться источником землетрясений Кольца.

– Сложная среда?

– Полагаю. Брэм, мы видели это все пятьдесят фаланов назад. Ты видишь признаки жизни в горах?

– Да, когда-нибудь на карту нанесут расстояние от твоего мира до этих гор. Луис, я приготовил еду. Помощник, Лучше Всех Спрятанный, отведите его в столовую и все покажите.

Лучше Всех Спрятанный распылил «глаза паутины» на все четыре стены столовой. За одним окном, больше напоминавшим лужу пролитой воды, виднелся ряд темно-зеленых конусов в белых шапках. За вторым – край стены, медленно дрейфовавшей назад В третьем окне были видны волосатые мужчины, с помощью веревок они тащили квадратную плату по направлению к Луису… к круизеру машинных людей и украденному «глазу паутины».

– Я оставил тебя шесть дней назад, – начал Лучше Всех Спрятанный, – чтобы посмотреть, когда ты проснешься.

– Что они делают?

– Они двигаются к краю стены наиболее доступным для них путем.

– Но зачем?

– Я не знаю, – ответил кзин, – может, Брэм знает. Пока ты болел, он отыскал твоих друзей Строителей Городов и посадил их на борт «Скрытого Патриарха». В течение дня они переместили корабль. Брэм изучает край стены.

– Зачем? – снова спросил Луис.

– Мы не знаем.

– Требуется замена реактивных двигателей, иначе сместится центр Кольца. Тот Защитник, который видит это, будет устанавливать двигатели на краю стены. Правильно?

– Теоретически правильно.

– Почему Брэм не там?

Кукольник издал короткий резкий звук, как будто чихнул кларнет (если бы он умел чихать!).

– Если Защитники знали, что три расы совершили вторжение, а четвертая с орбиты наблюдает за результатами, они должны были бы роиться на Карте Марса.

– Дать им приличные телескопы? Нет, они имеют… Ах!

– Ах?

– Брэм тоже должен быть на краю стены: он же все готовит. Другие Защитники, если у них получится, уничтожат его.

– В таком случае, – глаза кукольника смотрели друг на друга, – у нас есть изображение части края стены. Мой зонд, двигаясь вдоль края стены, находится на солнечной орбите более фалана для съемки и регистрации всего происходящего. Мы сможем многое увидеть, – закончил Лучше Всех Спрятанный короткой трелью.

Все три изображения начали медленно увеличиваться.

С «вороньего гнезда» на носу «Скрытого Патриарха». Сливные Горы