свойственное людям легкомысленное отношение к опасности. Следует избегать
– Но решение на этот счет принимают не развед… - начал было Ника.
– Извини, Ника. - Кирстен подалась вперед. - Кажется, ты меня не понял.
На Элизиуме и, в очередной раз, на экскурсии в компанию «Дженерал продактс» Несс чувствовал неосуществленное стремление Кирстен исследовать окружающее. И скорее пытался придать ей смелости, чем удовлетворить ее стремление. Теперь, дрожа от испуга и смятения, он ждал очередной беды. Никому из резервантов не было позволено перебивать заместителя министра.
– Объясни. - Переведенное автопереводчиком заявление Ники было угрожающе кратким и категоричным.
– Я не закончила, - сказала Кирстен. - Разумеется, нам нельзя допускать никакой опасности на пути Флота. Но сейчас мы столкнулись лишь с возможностью ее возникновения. В случае осуществления такой угрозы технические ограничения гв’отов означали бы, что мы можем сорвать все подобные попытки, не уничтожая инопланетян.
Обе шеи Ники с интересом склонились вперед.
– Как это можно сделать?
– Совершенно ясно, что сеть связи гв’отов ужасно примитивна. Она им, в общем, не нужна и не может быть реализована, пока они рискуют работать над поверхностью льда, где теряют способность подключаться друг к другу, образуя живой компьютер. Я могу очень легко ввести самостоятельно распространяющуюся и размножающуюся программу - назовем ее вирусом, - и тем самым нарушить их вычислительные и коммуникационные сети. Ведь у гв’отов нет защиты против программных «атак». Вирус сорвет все операции, управляемые посредством сетей, - в том числе и системы запуска космических объектов и управления ими.
– Интересно, - Ника проигнорировал негромкий звонок, оповещавший, скорее всего, об очередной встрече. - Но почему мы должны реагировать именно таким образом?
Несс-то знал, почему. Кирстен не убедили его заверения, что он дезактивировал комету-зонд. Разумеется, она права. И зачем сохранять вариант выбора? Да если бы он и дезактивировал зонд, трудно ли установить новый?
– Я не исключаю, что нам придется удержать гв’отов от действий против Флота, - сказала Кирстен. - В этом случае вывод из строя компьютеров инопланетян предотвратит их потери в живой силе. Подобное вмешательство подвергнет опасности всякого, кто в такой неподходящий момент осуществляет различного рода управляемые компьютерами транспортировки, но большинство гв’отов выживет.
– Избирательный удар, - сказал Ника.
Эти слова, безусловно, озадачили Кирстен; они прямо указывали на Несса. Это
И вновь на столе у Ники раздался звонок.
– У меня еще одна встреча. Омар, Эрик и Кирстен, я считаю, что наша дискуссия была весьма полезной. Несс сообщил мне, что «Исследователь» очень скоро отправится в очередное путешествие. Желаю вам интересного космического полета.
Отключив переводчик, Ника выдал четыре на редкость сложные двойные трели, обращаясь только к Нессу.
– Тяга этих людей к компьютерам продолжает потрясать меня. И тем не менее возможность защитить Флот без массового убийства также привлекательна, и эта троица кажется мне способной и преданной. Я принимаю твои рекомендации, Несс. В следующий полет они отправятся одни.
Глава 15
Несс рассматривал журнал технического обслуживания шаттла, стараясь найти успокоение в обычной формальности. Наземный экипаж сделал несколько замечаний, ни одно из которых не включало ничего серьезнее едва заметного исправления калибровки того или иного компонента внутри подсистемы, имеющей многократный запас надежности. Сотня подобных незначительных сбоев могла бы оставаться незамеченной, не создавая никакой угрозы шаттлу.
Его трясло! Собрав всю силу воли, Несс старался унять дрожь в конечностях. Быстрая проверка показала, что его экипаж занят беседой; вряд ли они заметили его недомогание. Только сейчас, когда встреча закончилась благополучно для всех них, Несс полностью представил себе ту игру, которую затеял. Завершись эта встреча иначе, он мог бы легко потерять всякий шанс на общение с Никой.
Омар сложил свою спортивную сумку.
– Несс, большое спасибо за путешествие. Спасибо от всех нас.
– Пожалуйста. Вы всегда желанные гости. - Несс ввел несколько параметров в главный бортовой компьютер. Тот должен был записать эти данные и по спутниковому каналу передать в службу управления движением. - Вы, все трое, держались очень хорошо.
– Опять-таки спасибо, - сказал Омар.
– Херф просто поразителен, - заметил Эрик, продолжая проверять приборы. - Жаль, что мостик «Исследователя», в отличие от этого шаттла, не может вместить четверых.
Скоро, совсем скоро «Исследователь» будет нести только троих, хотя, несмотря на последнюю реконструкцию, на нем по-прежнему останется противоперегрузочное кресло для гражданина. Несс решил, что новость может подождать еще немного - пока он полностью не успокоится.
– Что больше всего удивило тебя на Херфе?
– Огромные толпы и то, что ты назвал все это «маленьким внутренним двором». - Эрик потер подбородок. - Хотя одна вещь озадачила меня еще сильнее. В толчее, как мне кажется, я не заметил ни одной женской особи граждан.
Несс буквально замер.
– Действительно не заметил?
– Обсуждение проблем пола очень нервирует граждан, - сказал Несс.
– Кажется, все чудесно. - Эрик вновь оторвал взгляд от процесса предстартовой подготовки. - Ника гораздо меньше тебя по размерам и так искусно причесан. Может, он и есть особь женского пола.
– Нет, Ника тоже мужского пола.
– Разумеется, тебе лучше знать. - Эрик издал странный звук, напоминавший не то смех, не то кашель. - Он не сводил с тебя глаз.
Несс тоже подметил это. А если добавить и знаки, выдаваемые гривой…
– Те несколько граждан, с которыми мне довелось встречаться, все были мужского пола, - заметила Кирстен. - А мне хотелось бы встретиться и с вашей женской половиной.
Игриво блеявший и прыгавший ягненок: Несс помнил, как Кирстен крепко обхватила его и ворковала над ним. Что она могла бы подумать, если бы знала? Что подумал бы любой из этих людей? Их вероятная реакция была еще одним источником беспокойства, подталкивавшим его к уходу от темы.
Новый поток данных от системы управления движением позволил Нессу заговорить о другом.
– Мы третьи в очереди на взлет. Приготовьтесь к старту.
Вскоре они вновь оказались в постоянно переполненном небе над Херфом. Несс поддерживал на мостике беседу, сосредотачивая ее сначала на контроле движения в воздухе, а затем - на движении в космосе. Между тем ему никак не удавалось направить в иное русло собственные сомнения.
Что подумал бы любой резервант, узнавший о партнершах?
Небольшая планета, где размещалось орбитальное производство компании «Дженерал продактс», быстро удалялась от них, если судить по приборам перед Кирстен. «Исследователь» модернизировали
