На небольшой голограмме появилось изображение Несса, и Ника почувствовал тепло облегчения.
– Ты жив?
– Пока, - сказал Несс. Он сделал шаг назад, чтобы показать сурового резерванта с осветительным лазером в руке. - Помнишь Эрика? Сейчас они с Кирстен контролируют «Большой риск».
Глава государства вытянул шею в сторону неожиданно появившейся голограммы.
– Ты смеешь отвечать на звонки в такой момент? - проревел он.
Ника словно не слышал.
– Сейчас в руках у резервантов оружие ужасающей силы. У них на борту - агент Тайного Директората. Он наш лучший источник информации. Докладывай, Несс.
Голоса завибрировали, выводя трели, Несс начал говорить. О «растаявшем» «Хранителе». О кораблях граждан, сбежавших с ПЗ-5. О корабле «Большой риск», этом ужасающем орудии смерти, стремительно мчавшемся к Херфу. О требованиях резервантов и о зловещих угрозах.
Непостижимый, но тем не менее знакомый английский перевод приглушенно звучал на заднем фоне.
– Так у них есть антивещество? - спросил Сизиф, в конечном счете сосредоточив внимание на реальной проблеме.
Несс дернул гривой.
– Чем еще можно уничтожить корпус компании «Дженерал продактс»?
Так антивещество или термоядерное пламя? Имеет ли значение для миллиона убитых точное знание механизма? Ника позволил себе не замечать растущий страх министров.
– Изложи их требования.
Несс застонал.
– Передать всю планету ПЗ-4 резервантам. Дать им право, если они пожелают, вывести ее из состава Флота и оказать им в этом помощь.
– Мы люди, а не ваши резерванты. С этой минуты. - Эрик сердито оскалился. - Кроме того, мы требуем репатриации всех людей на планету ПЗ-4 - независимо от того, где вы сейчас держите их.
– Очень странные требования, - сказал с нотками страха и трепета глава государства. - Их невозможно удовлетворить до вашего прибытия. Невозможно.
– В течение нескольких минут, - решительно заявила Кирстен, - вы получите наглядную иллюстрацию. И, возможно, измените мнение о том, что достижимо, а что нет. - Ее бестелесный голос сделал еще более пугающее предупреждение: - Город-другой сгорит в пламени солнц.
Завывая от безысходности, Сизиф рухнул и свернулся в тугой шар.
Несколько министров устояли на копытах. И все как один повернулись к Нике, на которого снизошло мрачное, внушающее суеверный страх, спокойствие. Настал
– Кирстен, Эрик, у меня есть предложение. Немедленно измените курс и верните корабль в подчинение властям. В обмен правительство публично пообещает выполнить ваши требования.
– Поверить тебе? - Эрик бесстрастно рассмеялся. - Мы уже пробовали, Ника.
– Чего же вы хотите? - спросил Ника.
– Вы публично связываете Конкорданс обязательством освободить нас, - сказала Кирстен. - Мы удерживаем «Большой риск», но обещаем не использовать его против Флота. - Она не потрудилась добавить: если вы не измените своему слову.
– Пять минут, - напомнил Эрик.
Покушение на жизнь резервантов провалилось. Как и его недавнее и тщательно продуманное предательство. Возможно, размышлял Ника, пора обдумать новый подход к резервантам.
Уважение.
Высоко вытянув шеи и широко расставив ноги, что подчеркивало уверенность его позы, Ника сказал:
– Конкорданс согласен.
Одиссея
Глава 39
Похищение с помощью трансферной кабины по-прежнему оказалось осуществимым.
– Приветствую, - сказал Несс трепетавшей перед ним женщине. Неразличимый за односторонним зеркалом, он дергал и рвал свою гриву. Его гостью - которая с самого начала явно чувствовала себя здесь неуютно - полностью окружал материал, идущий на корпуса кораблей.
Несс с трудом узнал в этой женщине Сангиту Кадрин. Отчасти из-за узкого черного вечернего платья, в котором он застал ее. Косметические проколы исчезли: экстравагантную синюю окраску, которую он запомнил по прошлой встрече, сменила приглушенно-зеленая, а изящная фигура женщины обросла новыми мышцами.
– Два года, - произнесла она наконец. - Я даже осмелилась надеяться, что ты исчез навсегда. Ведь это Несс, не так ли?
– Верно. - Космопорт Мохаве показался ему еще более пустынным и запущенным, чем во время его последнего визита. - Надеюсь быть кратким.
Сангита промолчала.
– Ты явно преуспела за время моего отсутствия, - продолжал Несс. В общественных базах данных она числилась теперь как заместитель Генерального секретаря Объединенных Наций, а не просто помощник.
Она вздохнула.
– Прежде ты «похищал» меня ради информации. А ради чего похитил сейчас?
– Сейчас, - Несс устроился поудобнее в своем гнезде из подушек, - это касается сведений об Осфоллере.
Сангита окаменела.
– Опять о нем. Он по-прежнему где-то охотится за пиратами.
Это прозвучало для Несса слишком загадочно. Он запросил через сеть космопорта разъяснений непонятного слова: «вооруженные грабители, действующие на водах».
– Продолжай.
– Возвращаясь к нашему первому контакту, замечу, что в то время Осфоллера до крайности занимала проблема исчезновения кораблей в дальнем космосе. Затем корабли стали исчезать гораздо ближе.
– Где? - спросил Несс.
Вопрос удивил Сангиту.
– На окраинах Солнечной системы. Примерно после третьего исчезновения другие системы начали сторониться нас. Капитаны кораблей отказывались оставаться здесь. Осфоллер заявил, что такое положение дел создает всеобщую угрозу, и инициировал расследование.
Ее руки нервно блуждали, явно отыскивая карманы, куда можно было бы спрятаться.
– За несколько месяцев исчезло восемь кораблей. Последний сеанс связи с каждым из них проводился
