– Я, – закричал я, – человек разумный!.. Мыслящее существо: дружелюбное и открытое. Я хочу с тобой общаться!
Некоторое время я ощущал только красновато-розовое свечение, потом оформилось нечто, что я с некоторой натяжкой назвал бы даже образом:
– Кто, откуда? Какой?
Торопливо, захлебываясь словами и мысленными образами, я спешно передал, что я – человек, двуногий, с планеты Земля, что вертится вокруг Солнца, а Солнце это такая звезда, что вертится на заднем дворе одной из захудалых галактик, а та галактика находится на краю Метагалактики. Еще нес какую-то чушь, ибо не силен в астрономии, но я просто боялся потерять контакт, потому вываливал и вываливал уйму информации, пока ответ не пришел настолько ясный, что я поперхнулся на полуслове-полуобразе:
– Понятно. Землянин. Русский. Эксперимент в лаборатории Жолудева.
Я едва не утонул в ванне, настолько удивился, начал барахтаться, но контакт не оборвался, связь чувствовалась, наконец я сказал растерянно:
– Если вы это знаете.
– Еще бы, – ответил мысленный голос. Я уловил в нем досаду. – Вместо того чтобы отыскать братьев по Разуму, мы отыскали друг друга. Интересно, сколько нас лежит в ваннах, вслушивается и внюхивается?
Я пробормотал:
– Жолудев мне ничего не говорил.
– А вы спрашивали?
– Н-нет.
– И я не спрашивал. Да и какая разница? Чем больше выйдет на поиск, тем больше шансов.
Голос то слабел, то усиливался, но слышимость оставалась достаточно четкой, я слышал чужой голос даже сквозь шум крови в висках.
– Но это уже шажок, – сказал я, скрывая разочарование. – Я что-то не слыхивал, чтобы люди могли обмениваться мыслями. Или хотя бы образами. Может быть, надо сперва научиться понимать друг друга, а потом пробовать понять чужих в космосе?
– Это аллегория, – ответил голос уверенно. Я сразу представил себе человека средней молодости, сильного и уверенного в собственной правоте, успевшего сделать карьеру, пусть не самую высокую, но обогнавшего одноклассников, а сейчас идущего к цели уверенно и напролом. – Но будем искать. Время у нас еще есть.
Жолудев если и удивился, что мне удалось установить мысленную связь с таким же испытуемым, то не отреагировал ни положительно, ни отрицательно. Просто кивнул, поинтересовался, не кажется ли вода холодной, не добавить ли соли, а когда ушел, я с новой энергией бросился искать голоса в черноте подпространства.
Второй, кто откликнулся на зов, был такой же испытуемый. Я ощутил сильное разочарование, потом пришла успокоительная мысль, что если кого-то, скажем, в Австралии положить в ванну с таким же подобранным раствором, то и с ним свяжусь, может быть. Пусть не космос, но все откроется возможность мысленной связи через континенты. А там, глядишь, можно будет научиться и без ванн.
Жолудев однажды сказал благожелательно.
– Не истязайте себя так. Может быть, как раз в момент расслабления получится лучше. Кроме того, нелишне посоветоваться, обменяться опытом или хотя бы впечатлениями с теми, с кем удалось связаться. Хотя, гм, вам они могут не понравиться.
– А кто они? – насторожился я.
Жолудев пожал плечами, взгляд ушел в сторону.
– Понимаете ли, нам важна психика. Нам не важно, кем человек работал, какую музыку любит.
– Понятно, – прервал я. Не люблю, когда в разговоре мелькают «понимаете ли», «знаете ли», «видите ли», это крайне невежливо, культурный человек никогда не оскорбляет этими словами собеседника. – Мне тоже не важен пол, возраст, и кто сколько сидел в тюрьме. Но если они лежат вот так же в ваннах с теплой водой, мне есть о чем с ними переброситься словцом. Если, конечно, это не нарушит чистоту эксперимента.
– Не нарушит, – ответил Жолудев.
Он чуточку замялся, я тут же спросил настороженно:
– Что-то не так?
– Нет-нет, все в порядке, – сказал он поспешно. – Только крохотный пустячок. У меня просьба: вы называйте их по номерам, хорошо?
– Хорошо, – ответил я с недоумением. – Если это важно.
– Важно, – улыбнулся он. – Вдруг да в минуту откровенности вы исповедуетесь друг другу в каких-то грешках. Пусть не стыдно будет потом. Вы друг друга не знаете!
– Обещаю, – сказал я. – И это все?
– Все, – ответил он со странной улыбкой.
На этот раз я сосредоточился на первом голосе, представил его интонации, образ того человека, и, к моей радости, через минуту негромкий голос произнес:
– Я слышу вас.
– Здравствуйте, – сказал я, ощущая некоторую неловкость, потому, что я с людьми схожусь не сразу и не легко. – Я подопытный экземпляр, будем считать меня номером седьмым. Просто так, мне эта цифра
