мозгах случился обратный переворот, и внутренний мир старается выбраться наружу, чтобы подчинить себе внешний, реальный? С другой стороны, что есть реальность? Может быть, она осталась именно там, рядом с домом верховного жреца Аталая, рядом с Майтой?
– Ты болен? – испугалась девица. – Это же я, Леля! Пойдем в гостиницу, уже поздно, а у нас завтра утром автобус.
– Я живу в гостинице?.. Это царство мертвых?
– Тебе нужна помощь, – совсем уж встревожилась она и потащила Алекса прочь, сквозь радостную толпу мертвецов. Они скалились и хохотали так жутко, что Алекс то и дело вздрагивал. – Ну ничего, сейчас выпьешь чичи, поспишь…
И он шел за ней, внимал ласковым словам и думал, что вот теперь-то он по-настоящему угодил в темницу, из которой никогда не найти выхода.
Арика поймала своего старшего сына, высокого и белокожего как бога, и прижала ненадолго к себе. Она как раз занималась сушкой свежих листьев табака, раскладывая урожай на пятачке вытоптанной травы позади дома.
– Амулет не забыл?
Анкай нетерпеливо дернулся и стукнул ладошкой по груди, где у него под грубой рубахой, сплетенной из кукурузных волокон, висел осколок магической палочки.
Десять лет назад именно с ее помощью и родился Анкай. «Вроде не сглазили», – подумала Арика и отпустила сына. Иначе следовало немедленно обкурить ребенка табаком – этим ей уже не раз приходилось заниматься. Слишком уж необычно выглядел Анкай по сравнению с другими детьми. И только сама Арика и ее муж, Кетук, доподлинно знали причину этого. Впрочем, среди жителей крошечной деревни на берегу озера, в низине между известковыми скалами, издавна тлел слух, будто ребенок у молодой женщины появился от одного из богов, якобы гостивших на земле.
Вдалеке послышались крики играющих детей, и Арике показалось, что они звучат сердито. Она встревоженно встала, пытаясь рассмотреть в просветы между хижинами берег, куда убежал мальчик. Через какое-то время он показался в поле ее зрения. Анкай бежал в сопровождении звонко лаявшего пса и размазывал по лицу слезы.
– Опять дразнят? – спросила она, когда сын оказался рядом.
Арика попыталась обнять мальчика, но тот резко отстранился – если он и плакал, то теперь уже это можно было понять только по двум грязноватым потокам на щеках. Как будущий мужчина и, может быть, воин, он не имел права проявлять слабость. Недаром он был сыном Кетука, победителя богини Коаау и ее безголового божка. Пусть зачат он был от звездного духа, а не от человека – Кетук никогда ни в чем не упрекнул жену, относясь к приемному сыну так же, как к родным детям. И она была уверена, что совершенно искренне.
В этот момент из дома раздался плач младшей дочери.
– Пойди, дай Чукибе глоток отвара, – попросила Арика.
Мальчик ушел к постели сестры, которой в последние два дня нездоровилось – трехлетняя девочка чем-то отравилась, ползая по двору и засовывая в рот «аппетитные» находки. Деревенский лекарь вчера посмотрел ее, рассыпал листья коки и наказал давать отвар из семян дурмана, чтобы успокоить Чукибу. А болезнь, по его словам, скоро пройдет, потому что злой дух не успел глубоко влезть в ребенка…
– Папа скоро будет? – Анкай завернулся в пончо и сел рядом с матерью.
Перед собой он положил глиняного бога, вылепленного Кетуком в первую зиму после бегства из Тайпикала. Это была не
Бывший воин Солнца считал, что так выглядит сам Творец.
– К вечеру… – отозвалась Арика. – Ты же знаешь, он пошел на охоту. – Урожай киноа, маниока и картофеля был недавно убран, и у крестьян появилось свободное время, чтобы разнообразить питание своих семей. – Поможешь разложить листья? Скоро пойдут дожди, нам нужно успеть высушить их.
– Неужели это правда, что я родился от демона? – спросил вдруг Анкай. Отодвинув глиняного бога в сторону, он принялся помогать матери.
– Конечно, нет, – улыбнулась Арика. Ей уже не раз приходилось говорить это.
– Тогда почему я не похож на других ребят?
– Я ведь тебе уже рассказывала.
– А я забыл, – лукаво прищурился мальчик. – Расскажи еще раз.
Как всегда, после обид, что причиняли ему время от времени прочие мальчишки деревни, Анкай искал утешения в рассказах родителей. К счастью, случалось это с ним нечасто, иначе Арика, наверное, уже натерла бы на языке мозоль. А пока ей удавалось даже придумать новые красочные подробности славных событий прошлого, когда-то случившихся с людьми.
Из-за этого, похоже, Анкай и не уставал слушать ее легенду.
– Наша земля была сотворена духом-созидателем, Творцом. Он создал все таким, какое оно есть. Ничего в мире случайного нет. И хорошее, и плохое происходит с нами по какой-то причине. Творец все видит, и он обязательно отомстит твоим обидчикам, когда придет срок.
– А как появились люди? Расскажи, – потребовал мальчик.
– Сначала у них не было никакого разума, будто у обезьян. Люди были простыми глупыми тварями с ногами и руками, даже копье не умели выстругать, только червей выкапывали. Так сырыми и ели. А потом Творец решил, что земле нужны хозяева, и прислал на землю своих детей-помощников – младших богов. Это были высокие беловолосые существа, мало похожие на людей. И пришли боги со звезд, и построили обитель благословенных. Это был прекрасный город, и дома в нем были из чудесных камней и золота. Город свой боги построили за широкой водой, в услужении у них были маленькие божки и разные волшебные вещи. Всевидящий Глаз, летающий Пояс, Посох смерти, чтобы наказывать глупых людей…
Арика вспомнила, как ее муж первым делом выбросил в горах пояс и куски ткани, когда эти волшебные предметы утратили силу богов и не могли больше держать людей в небе. К этому времени они отлетели уже далеко на юг от Тайпикала, так что пешим ходом до столицы аймара надо было идти, наверное, целый месяц.
– А в город богов можно было попасть, только если они сами тебе помогут, на летающей лодке… И вот, когда все приготовления закончились, Энки сказал: «Глупые люди! Слушайте же волю Творца! Приведите к нам в дома тысячу юных дев, и породим мы от них новое племя, и назовем его аймара, что на языке богов значит „истинные люди“. А за это дадим вам семена маиса и киноа, картофель и перец, бобы и маниок, земляные орехи и тыкву с кабачками. Станете вы жить в своих домах, похожих на наши, и будете иметь жен и мужей, как полагается». И вот прилетели девы на остров, и очутились в волшебном саду, а по нему везде текли чистые ручьи. На ветвях всегда зеленых деревьев пели золотые птицы. Поселились избранные девы в высоких чертогах, и прислуживали им орлы, жабы и змеи, а самым красивым – пумы.
– Змеи? – недоверчиво переспросил Анкай.
– С лапами. Это были особенные змеи, таких уже нет на земле. И стали сыны божьи входить к дочерям человеческим. Скоро они родили им наших предков, а не глупых, как обезьяны, детей. Вот от этих богов люди и ведут свой род.
– А почему тогда я другой?
– Сейчас услышишь, потерпи.
– А что было потом?
Последнюю часть рассказа мальчик любил больше, чем все остальные, и всегда слушал ее с жадным вниманием, будто впервые.
– Через шестнадцать лет дети богов выросли и стали взрослыми… И один юноша без памяти влюбился в прекрасную богиню Луны и родов, она помогала земным женщинам вынашивать их детей и разрешаться от бремени. Он заманил богиню на берег реки, чтобы похвалиться своими успехами рыболова, а потом обманом поцеловал ее. И богиня Луны почувствовала в сердце ответную страсть, и скоро та разгорелась с такой силой, что богиня больше не могла сдержать ее. Она решила сделать смелого юношу равным себе, показать
